Questo è il nucleo di uno studio pubblicato questa settimana a PLOS ONE, che ha esaminato resti di semi e piante rinvenuti in un sito archeologico medievale di nome Tashbulak, situato ai piedi delle montagne Pamir dell'est dell'Uzbekistan, e altre rivelazioni archeologiche nella zona. Lo scavo (condotto da Farhod Maksudov, dell'Istituto per la ricerca archeologica, Accademia delle scienze di Tashkent, Uzbekistan e Michael Frachetti dell'Università di Washington a St. Louis) ha esaminato pozzi di pesca e albicocca, mela, melone e semi d'uva, e conchiglie di noci e pistacchi.
I ricercatori hanno scoperto che molte di queste colture non si sono diffuse solo a causa della Via della seta, ma anche originate lungo il percorso o sono state direttamente modellate da esso.
Considera la mela, che si pensa abbia avuto origine dal Malus sieversii, l'antenato della mela domestica, nelle montagne Tian Shan del Kazakistan. Lo studio fa avanzare questa idea suggerendo che "la Via della Seta ha probabilmente portato a quello che pensiamo come la mela oggi portando insieme varietà più piccole che si ibridano", afferma Robert Spengler, direttore dei Laboratori Paleoetnobotanici dell'Istituto Max Planck per la Scienza. di storia umana, che ha condotto l'analisi botanica da campioni di Tashbulak.
Gli scavi in corso a Tashbulak.Per lo studio, Spengler e i suoi colleghi hanno esaminato i resti trovati in un deposito vicino al centro di questo sito ad alta quota, in un luogo che i ricercatori ritengono fosse un antico mercato bazar. Data l'elevazione, è probabile che i frutti siano stati trasportati da allevamenti di bassa quota per essere venduti, consumati e portati altrove sulla Via della Seta. Nello studio, gli autori suggeriscono che i frutteti e i vigneti intorno alle città, tra cui Bukhara e Loulan, erano fondamentali per la produzione di colture per viaggiatori e commercianti.
Per diverse ragioni, questo è il primo studio a sondare sistematicamente le colture medievali lungo la Via della Seta. Molti anni di tumulti politici hanno reso difficile per le squadre prendere in considerazione gli scavi in Asia centrale. "C'erano alcuni progetti sovietici collaborativi, soprattutto con i francesi, ma c'erano poche squadre che erano in grado di entrare prima che l'Unione Sovietica collassasse", dice Spengler. "E anche dopo il crollo, i disordini politici per gran parte degli anni '90 hanno reso molto difficile lavorare lì." Lo studio di resti di piante e semi è anche una relativamente nuova area di interesse nell'archeologia. "Cercare i resti di piante, che sono fondamentalmente piccole foglie carbonizzate, non è così appariscente come se si cercasse vetro da Roma o monete dal mondo persiano."
Negli ultimi anni, c'è stata una mossa per studiare più componenti e aree sottorappresentate lungo la Via della Seta, in particolare in Asia centrale. "La storia è molto eurocentrica, e quindi tutti pensano che Roma fosse uno dei principali snodi della Via della seta", dice Spengler. "I commercianti e i principali attori economici e politici della Via della Seta erano in Asia centrale, ed è stata una regione largamente trascurata nelle borse di studio. Ma se sei uno storico o un archeologo che studia il Mediterraneo, hai davvero bisogno di sapere cosa stava succedendo [lì] ".
Le albicocche Bukharan sono spesso coltivate per i loro semi di nocciola.Lo studio mette anche in discussione il modo in cui le persone hanno immaginato il movimento lungo la Via della Seta. "Tutti pensano a queste carovane di cammelli a lunga distanza che portano merci dalla Cina al Mediterraneo", dice Spengler. "Penso che ora più storici hanno accettato che non è proprio il modo in cui ha funzionato. Probabilmente puoi pensare molto di più sulla falsariga dei movimenti a breve distanza tra questi mercati ".
Ecco perché un'ulteriore borsa di studio nella regione è vitale. C'è ancora molto lavoro da fare a Tashbulak: ad esempio, non è chiaro come e perché la gente abbia costruito un insediamento ad un'altitudine così elevata, dove il gelo notturno rende difficile la coltivazione di molte di queste colture. Ma questa ricerca è parte di una resa dei conti più ampia.
"Penso che nei prossimi anni vedrai nell'Asia centrale cambiamenti importanti nell'arredamento della storia e della preistoria", afferma Spengler. "E mentre queste nuove scoperte vengono fuori, diventa sempre più chiaro quanto l'influenza dell'Asia centrale sia stata nell'effettivo sviluppo delle culture umane, sia in Europa che in Asia".
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