Un buco frastagliato si era aperto da un giorno all'altro. Ha tagliato una cicatrice attraverso il paesaggio verdeggiante, facendo cadere 66 piedi di profondità e sbadigliando 656 piedi di lunghezza. Chiunque si trovasse ai margini dell'erba e guardasse giù nella fessura scruterebbe in migliaia di anni di storia geologica.
Questi tipi di buchi di collasso sono comuni nella regione, osserva GeoNet, un progetto della Commissione per il terremoto in Nuova Zelanda. L'area si trova vicino a faglie vulcaniche e al cratere di un vulcano eruttato circa 60.000 anni fa. I terreni soffici e ricoperti di pomice sono una conseguenza persistente di questa esplosione di tanto tempo fa. Quando piove la zona, come ha fatto la scorsa settimana, può scavare cavità nel terreno. Questi possono essere sottili, all'inizio; "Molti sono scoperti da trattori o camion di fertilizzanti che attraversano ciò che sembra essere terreno solido", secondo GeoNet. Ma se entra abbastanza acqua, questi punti deboli possono collassare su se stessi, formando canyon che raddoppiano come capsule del tempo.
Sulle loro pareti rocciose, i vulcanologi possono intravedere la storia di quelle eruzioni locali. Strati di sedimenti lacustri sono inseriti tra la cenere e la pomice che fuoriesce dai vulcani attivi. Bradley Scott, un vulcanologo con l'organizzazione geologica GNS, ha detto TVNZ che i detriti sul fondo del canyon risalivano all'eruzione di un tempo fa. Mentre i buchi del collasso, o "tomos", non sono rari nella zona, ha aggiunto, questo era più grande della maggior parte.
Il contadino, Colin Tremain, non ha intenzione di preoccuparsi di spalare la terra in cima alla fessura. "(I'll) mettere un recinto intorno e dimenticarlo", ha detto Radio NZ. "Spreco di tempo che lo riempie." E fintanto che si apre, la fessura rocciosa offre un portale dritto nel passato.