Ole Worm, medico danese del XVII secolo, linguista e filosofo naturale, ha creato una delle prime iterazioni di quello che potremmo conoscere come il museo moderno. Il gabinetto del Museo Wormianum di curiosità nella sua casa, visibile in un'incisione del frontespizio pubblicata in un catalogo del gabinetto uscito nel 1655 dopo la sua morte, aveva di tutto, dagli esemplari del mondo naturale agli strumenti scientifici agli oggetti etnografici. Tutto mirava non solo a essere uno spettacolo, ma a essere una fonte di studio e comprensione. Purcell ha dichiarato di aver "guardato l'incisione per anni e anni" ed è "semplicemente affascinata da ciò che era sulle pareti e sugli scaffali e voleva riprodurlo".
Mentre molti scienziati del tempo di Ole Worm facevano affidamento sui libri, voleva toccare e vedere le cose per se stesso e riflettere su come collocarle al di fuori dei loro ambienti naturali potrebbe influire sul loro significato. Ad esempio, nel 1638 dimostrò ciò che allora era del tutto innovativo nel mostrare che presunte corna di unicorno erano in realtà zanne di narvalo, dimostrando il corno appuntito ancora attaccato al suo cranio di balena.
"Immagino che si possa dire che Ole Worm abbia avuto una wunderkammer, ma di certo non l'avrebbe mai addebitato in quel modo, ha messo insieme queste cose per mostrare quali erano i manufatti del mondo naturale e artificiale e come si intersecavano, "Ha detto Purcell.
La ricreazione della stanza di Purcell, chiamata "One Room", è stata esposta per la prima volta al Museo d'arte di Santa Monica nella sua personale Due camere. L'installazione ha quindi viaggiato verso altre istituzioni prima di stabilirsi presso il Museo Geologico del Museo di Storia Naturale di Danimarca a Copenaghen, dove è stato installato permanentemente dal 2011, debuttando con il Tutte cose strane e belle esposizione. Ovunque sia finita, ha incorporato oggetti provenienti dalle collezioni di istituzioni vicine come una sottile riflessione del patrimonio di conoscenze della zona, ma Copenhagen è unica per essere la città di Ole Worm. Circa 40 degli oggetti originali dal gabinetto del pensatore danese, come la mascella di un cavallo cresciuto intorno a una radice, un oggetto che ha affascinato in modo particolare Purcell nell'avviare il progetto, esistono ancora, e alcuni sono addirittura conservati nel Museo di Storia Naturale.
Poiché l'incisione è mostrata da una prospettiva in avanti, Purcell l'ha allungato e poi si è avvicinato a vari curatori o altri esperti per determinare quale specie di cervo potrebbe essere un esemplare, o quale tipo di pesce fosse appeso al soffitto. Mentre è stato facile per Purcell trovare alcuni degli oggetti, anche usando il suo denso cabinet di curiosità come fonte, alcuni semplicemente non esistono più. Un auk peloso, un tipo di uccello di mare che visse come un animale domestico, ora è estinto, e un lemure che si trova in un angolo del gabinetto è stato ricreato in cartapesta. Altri, anche con la concentrazione di Ole Worm sulla scoperta della verità degli oggetti, sfiorano ancora il mito, come il femore di un gigante.
Museo Wormianum (fotografia di Birgitte Rubëk)
La trasformazione di Purcell dell'incisione in una vivida installazione del gabinetto di Ole Worm, dal piccolo cucciolo di orso polare ringhiante sul soffitto fino ai vassoi poco profondi di minerali, riesce a incarnare la sua curiosità del XVII secolo nella scienza e nella diversità del mondo, come così come la nostra continua ossessione per la catalogazione e lo smistamento di oggetti. Il Museo geologico del Museo di storia naturale della Danimarca, installato in modo permanente, a pochi passi dall'originaria location del Museum Wormianum, mantiene vivo lo spirito del vecchio pensatore attraverso il suo personale mondo di oggetti.