Un team di ricercatori dell'Università di Washington e l'US Geological Survey hanno utilizzato i supercomputer per simulare 50 diversi scenari di terremoti lungo la zona di subduzione. La pressione non è distribuita uniformemente lungo la faglia e la natura del terremoto dipenderà dal fatto che l'intera colpa o solo una parte di essa si muova. La posizione e la profondità dell'epicentro influiscono anche sull'intensità dello scuotimento, che è importante per i luoghi costruiti sui sedimenti che liquefano durante un terremoto. Le simulazioni del team si sono concentrate su Seattle, con una varietà di epicentri diversi, profondità dei movimenti di faglia e "punti appiccicosi", in cui il piatto di Juan de Fuca poteva impigliarsi sulla placca nordamericana e generare ancora più scuotimenti.
Peggio per Seattle (Courtesy Nasser Marafi / University of Washington / CC BY 2.0) di Atlas Obscura su Vimeo.
Intuitivamente, ci si aspetta che essere più lontano dall'epicentro sia meglio, ma non è sempre così. Le simulazioni mostrano che la città di Emerald è più adatta quando l'epicentro è proprio accanto ad essa, sotto la penisola olimpica di Washington, che può causare la maggior parte delle onde del terremoto che si espandono fuori dalla città. "Ma quando l'epicentro si trova piuttosto al largo", ha detto il membro del team Erin Wirth in una dichiarazione, le onde viaggiano nell'entroterra, "e tutto quel terreno forte che si scaglia su e giù per Seattle, per rendere il tremito a Seattle molto più forte . "La seconda simulazione può essere vista nel video qui sopra.
Un terremoto di magnitudo-9 sarà devastante per il Pacifico nord-occidentale, indipendentemente da dove provenga. Ma con un migliore senso degli scenari possibili o probabili, i geologi potrebbero essere in grado di aiutare le città e le persone a prepararsi per quello che un "Really Big One" significa davvero.