Al tramonto, una ragazza viene strappata dal bordo di un campo, per non essere mai più vista. Dawn porta alla scoperta di corpi parzialmente divorati e di enormi impronte che portano nella foresta.
Considerando alcune delle storie storiche di incontri mortali con lupi, storie fantasiose ai margini della verità delle battaglie fatte con enormi animali da lupo, uomini assassini trasformati in mortali Canis lupis attraverso le occasioni demoniache e il potere della luna piena, non c'è da meravigliarsi che anche nella quasi assenza di lupi nel mondo moderno, manteniamo ancora una paura istintiva del Lupo Cattivo.
Di tanto in tanto, la bestia da incubo con gli occhi luminosi, gli artigli macchiati di sangue e le possenti mascelle grondanti di sangue si rivelarono reali.
Ovunque vagassero, i lupi hanno dato forma alla paura di ciò che si nasconde ai margini della luce, nascondendosi nell'ombra e strisciando sulle zampe silenziose. Nella storia dei bambini e nella favola antica, il lupo è un'allegoria per il diavolo o rappresenta le paure delle oscure sconosciute trovate quando ci si allontana dalla sicurezza di casa.
Oggi, con i lupi ridotti a rarità, tutti tranne che svaniti in natura, tranne che nelle più remote parti del mondo, può essere difficile capire la vera paura che hanno instillato nel cuore degli uomini, e l'effetto che vive in presenza di un abile predatore aveva sulla vita delle persone, anche nelle città e nelle città che potevano teoricamente proteggersi.
Storie di branchi di lupi canaglia che attaccavano città non erano infrequenti, compreso il tempo nel 1450, quando un branco di lupi sfondò le mura della città, scese sulla città di Parigi, uccise e mangiò quaranta persone.
Nel secolo successivo, i lupi e le persone sotto le spoglie dei lupi furono al centro delle prove di stregoneria che si diffusero in Francia e nel resto dell'Europa. La mutaforma era un'accusa comune, di solito in qualsiasi animale temuto più localmente, o era stato visto di recente da animali o persone che attaccavano.
Un sensazionale processo in Germania nel 1589 vide un uomo accusato di fare un patto con il diavolo, trasformarsi in un lupo e uccidere 128 persone, tra gli altri crimini raccapriccianti.
Conosciuto come il "Licantropo di Bedburg", Peter Stubbe (o Stumpp) fu giustiziato il 31 ottobre 1589, insieme alla figlia e all'amante. Come esempio per gli altri tentati dall'offerta del diavolo di indumenti magici che cambiano forma, l'esecuzione è stata straordinariamente orribile. La storia è stata diffusa in tutta Europa in un opuscolo che descrive il processo, la tortura e la morte con gusto. Quindi, come ora, una storia con un titolo simile Un vero discorso. Dichiarando la dannata vita e morte di uno Stubbe Peeter, uno stregone più malvagio venduto come hotcakes, e il mito del licantropo guadagnò più terreno nella mente popolare.
Dopo i raccapriccianti resoconti dei suoi presunti crimini, tra cui omicidi assortiti, atti di cannibalismo e lo strappo di bambini dal ventre delle loro madri, dopo di che "mangiava i loro hartes ansimanti e crudi", la sua esecuzione finale fu descritta così:
... il suo corpo si appoggia su un wheele, e con un hotte rosso che brucia le tenaglie in dieci punti estremi per togliere la carne dalle ossa, dopo di che, le sue zampe e le sue Armi si rompono con un Woodden Are o Hatchet, poi per la testa gli strattonava dal corpo, poi la sua carkasse bruciava su Cenere.
Oggi si discute se Stubbe sia stato un uomo particolarmente cattivo - un serial killer del giorno - o se forse l'ondata di morti potesse di fatto essere incolpata di lupi reali, non demoniaci, non mutevoli, o se si fosse semplicemente ritrovato , come tanti altri, dalla parte sbagliata dell'agenda politica o religiosa di un inquisitore.
Qualunque fosse la verità, il suo non era un caso isolato da nessuna parte dell'immaginazione: solo in Francia, tra il 1598 e il 1600, è stato riferito che più di 600 persone furono condannate a morte per accuse di mutaforma nei lupi.
A volte i lupi erano spaventosi abbastanza senza l'intervento demoniaco.
Verso la fine del 18 ° secolo, qualcosa era andato storto nel rapporto tra persone e lupi in Francia: nel 1765 un lupo attaccò 18 persone, uccidendone quattro a Soissons. Un branco di lupi nel Perigard attaccò nel 1766, uccidendo 18 persone. Quattro dei lupi furono infine uccisi, e due sono in mostra mentre monta tassidermia nel castello di Razac. Un altro lupo nella città di Sarlat ha attaccato 17 persone nello stesso anno
Perfettamente sincronizzato per approfittare della paura paralizzante che i cittadini francesi avevano coltivato per i lupi, una creatura straordinariamente temibile è entrata nella mischia.
Descritto da testimoni e sopravvissuti come una gigantesca creatura simile a un lupo rosso-nero, con enormi artigli e zanne schiaccianti, qualcosa ha iniziato a uccidere nella primavera del 1674 nelle campagne della zona rurale di Gévaudan, iniziando con una giovane ragazza che si occupa di un gregge di pecore, e alla fine attaccando più di cento persone, per lo più donne e bambini, uccidendo e divorando la maggior parte di loro. I locali lo hanno soprannominato La bestia di Gévaudan.
Di fronte a tale orrore, la cittadinanza locale fu comprensibilmente spaventata. Mandarono migliaia di cacciatori a spazzare i boschi e le montagne dove si pensava che la bestia vagasse. Hanno ucciso dozzine, probabilmente centinaia, di lupi nel tentativo di fermare la violenza.
Nel gennaio dell'anno seguente un gruppo di otto giovani ragazzi furono attaccati e riuscirono a sopravvivere per raccontare la loro storia, che arrivò fino a Luigi XV, che concesse una ricompensa ai giovani e li seguì mandando i suoi migliori cacciatori in campagna per trovare e uccidere la bestia. Mentre questi tiratori seguivano il lupo senza successo, gli attacchi continuarono senza sosta. Una giovane donna incontrò la bestia sulla strada e quasi la uccise.
Secondo la testimonianza giurata registrata nel 1765, una giovane donna di nome Marie-Jeanne Valet stava camminando attraverso la campagna boscosa, attraversando tra due rami di un fiume, quando si voltò e, con suo orrore, vide la bestia che la seguiva da dietro.
La bestia attaccò, e lei parò, spingendo una lancia fatta in casa nel petto della bestia. Ferito, l'animale urlò di dolore e sollevò un'enorme zampa sulla ferita, prima di sparire nelle acque correnti del fiume.
Gli uomini del re erano affascinati dalla storia, la chiamavano "la cameriera di Gévaudan" e la paragonavano a Giovanna d'Arco.
Gli attacchi non si sono fermati.
Il mese successivo, gli uomini del re presero atto che un grosso lupo, con il suo compagno e il suo cucciolo, era stato avvistato nei boschi vicini. Reclutarono quaranta tiratori scelti, raccolsero i fucili e i cani da caccia e si diressero verso il bosco. Lì si ritrovarono velocemente faccia a faccia con un lupo furioso, protettivo e lungo un metro e novanta. Il portatore di armi del re sollevò il moschetto e prese la mira. Un colpo alla vista ha solo rallentato l'animale nel suo attacco, e nonostante sia stato colpito una seconda volta, la bestia ha coperto altri 25 metri prima di soccombere alle sue ferite.
Questo enorme lupo - noto come Le Loup de Chazes - fu trionfalmente conservato e riportato indietro e presentato alla corte di Luigi XV. I cacciatori furono vinti come vincitori sulla temuta bestia.
Gli attacchi continuarono.
I cacciatori del re rivolse la loro attenzione alla femmina e ai giovani, che erano sfuggiti alla battaglia di settembre nei boschi. I più grandi lupi furono uccisi nei mesi successivi e gli attacchi agli abitanti dei villaggi sembrarono finire. Gli uomini del re lo chiamarono un giorno, raccolsero la loro ricompensa, fecero i bagagli e lasciarono Gévaudan.
Alcuni mesi dopo, nel pieno dell'inverno, gli attacchi ricominciarono.
Fu solo nel giugno del 1767 che finalmente arrivò la fine, quando un contadino locale e un oste con il nome di Jean Chastel si diressero verso le colline all'inseguimento della Bestia. Secondo la leggenda, quando Chastel si diresse verso il covo della bestia, si sedette e aprì la sua Bibbia, aspettando pazientemente che l'animale si avvicinasse. Mentre un enorme lupo usciva dal nascondiglio, incapace di resistere all'occasione, Chastel sollevò la sua pistola e sparò, uccidendo finalmente la leggendaria Bestia di Gévaudan.
Rimangono molte domande sui fatti di base riportati all'epoca, e il passare dei secoli ha permesso di abbellire la già straordinaria storia e un dialogo quasi incessante su chi o cosa ha causato l'attacco della bestia, e quale sia la vera identità della bestia potrebbe essere stata. I resoconti successivi riportarono la storia con fermezza nella campagna dei licantropi e affermarono che Chastel aveva abbattuto la bestia con una pallottola d'argento, sciolta da un amuleto religioso, nonostante nessuna delle fonti contemporanee lo rivendicasse. Altri hanno teorizzato che Chastel e la sua famiglia potrebbero aver addestrato l'animale d'attacco per il loro nefasto guadagno, mentre altri ancora postulano che l'animale fosse una iena scatenata, piuttosto che un lupo, o un criptico di qualche altro tipo più fantasioso. La maggior parte degli studiosi dell'argomento concordano sul fatto che il colpevole più probabile fosse una serie di attacchi da parte di molti grandi - ma non miticamente così - lupi nel tempo.
Oggi l'area un tempo nota come Gévaudan (ora Lozère), come la maggior parte dell'Europa occidentale, è essenzialmente priva di lupi e la gente ha da tempo cacciato gli animali fino all'estinzione. Solo negli ultimi anni le piccole popolazioni selvatiche hanno iniziato a riapparire. Tuttavia, l'area ha abbracciato la sua lunga associazione con la Bestia, ed è sede di numerosi monumenti, monumenti e statue orgogliose della Bestia e dei suoi cacciatori.
Forse incoraggiante, è anche la casa del parco di Les Loups du Gévaudan, un santuario di lupi dove vivono oltre 100 lupi e vagano per le terre in cui un tempo cacciavano, un luogo dedicato alla loro storia e ripristinando la loro reputazione in Francia.
Ulteriori letture:
“Un vero discorso. Dichiarando la dannata vita e morte di uno Stubbe Peeter, uno stregone più malvagio" (testo intero)
Jay Smith, Mostri di Gevaudan, 2011 Università di Harvard
Werewolves storici - Mental_Floss
Il racconto originale di Charles Perrault "Cappuccetto rosso". Spoiler: è un finale più felice per il lupo di Little Red.
Esplora le orme della bestia:
LES LOUPS DU GEVAUDAN WOLF SANCTUARY, Saint-Léger-de-Peyre, Francia
MONUMENTO A JEAN CHASTEL, La Besseyre-Saint-Mary, Francia
MARIE-JEANNE VALET VS. LA BESTIA DI GEVAUDAN, Auvers, Francia
MUSEO DELLA BESTIA DI GEVAUDAN, Saugues, Francia
Altri santuari del lupo:
WOLF CONSERVATION CENTER, South Salem, New York
PRESEPE DEL LAGO DI SEACREST, Chipley, Florida
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31 giorni di Halloween, ottobre 2017