Perché i fan della radio Ham vogliono trascorrere la prossima estate su un'isola piena di cacca di uccelli / passatempo

Baker Island, un piccolo atollo disabitato a metà strada tra Hawaii e Australia, vanta alcune affermazioni di fama. Come abbiamo scritto l'anno scorso, è uno dei due soli luoghi al mondo che rientrano nel fuso orario UTC-12: 00, il che significa che è l'ultimo posto sulla Terra a risuonare nel vecchio anno. Nonostante questo fascino, a differenza della maggior parte dei luoghi, ha avuto un 2017 piuttosto tranquillo: come al solito ha passato il suo tempo ad ospitare granchi eremiti, lucertole e un sacco di cacca di uccelli di qualità.

Ma nel 2018, le cose saranno diverse. Baker Island accoglierà un gruppo di persone che hanno sempre voluto andare lì: quattordici radioamatori estremamente entusiasti, che si autodefiniscono Dateline DX Association, viaggeranno sull'isola in giugno. Lì, prevedono di trascorrere 12 giorni consecutivi mettendo in campo circa 75.000 chiamate radio dai fan di Baker Island in tutto il mondo.

La radio amatoriale o "ham" ha avuto il suo periodo di massimo splendore nei primi anni del 20 ° secolo, quando gli appassionati di hobby hanno iniziato a mettere insieme i loro sistemi di comunicazione wireless e ad arrivare alle onde radio per trasmettere messaggi ai loro amici. "Siamo stati gli originali di Facebook", afferma Don Greenbaum, uno dei leader del team di Baker Island, che è stato coinvolto nella comunità di radioamatori per circa 50 anni.

"Ci sono ancora milioni di prosciutti là fuori", continua, per gentile concessione degli appassionati che costruiscono torri radio nei loro cortili e invitano i loro coetanei all'estero. Alcuni competono per vedere quanti contatti possono fare in un determinato fine settimana. Altri pianificano viaggi, noti come DX-peditions, incentrati sulla comunicazione da luoghi sempre più remoti. ("DX" è una sintodia radio per "distante".) Piccoli gruppi di persone effettuano questi viaggi, e molti altri prendono l'opportunità di chiamarli, attraversando un'altra posizione dalla loro lista di bucket wireless.

E quindi tutte le cose che rendono Baker Island una cattiva prospettiva di viaggio per la maggior parte - la sua lontananza, la sua disabitata, la sua mancanza di attrazioni - sono catnip per gli operatori del prosciutto. Club Log, un popolare sito Web per la comunità, mantiene un elenco "Most Wanted" che tiene traccia dei luoghi in cui i suoi utenti preferirebbero creare un negozio. Baker Island (e il suo vicino, Howland Island, anche in UTC-12: 00) è il numero quattro, dietro solo l'arcipelago di Crozet in Antartide, l'isola di Bouvet in Norvegia e la Corea del Nord.

Poiché l'isola di Baker è un'area protetta, il servizio statunitense per la pesca e la fauna selvatica ne limita l'accesso (anche se nessuno vive lì, l'isola è un territorio non corporativo e disorganizzato degli Stati Uniti). "Nella storia del radioamatore, risalente a 100 anni fa, c'è stato solo un altro gruppo che è mai andato lì", dice Greenbaum nel 2002. Ci sono voluti due anni di negoziati per il gruppo di Greenbaum - e alcuni di buona volontà si sono accumulati durante i precedenti viaggi verso i remoti avamposti del Pacifico - affinché il FWS desse il via libera. (Uno dei suoi biologi accompagnerà il gruppo, per dare tour dell'isola e controllare le cose.)

Arrivarci coinvolgerà la raccolta di circa $ 400.000 per tasse, forniture, spese di viaggio e la barca a noleggio. Sarà inoltre necessario un viaggio di tre giorni in mare da Pago Pago e una giornata intera di allestimento di tende e attrezzature. Ma una volta che le radio sono state accese, il protocollo è semplice. "Siamo autorizzati a operare per 12 giorni", afferma Greenbaum. "L'obiettivo è quello di lavorare con tutti quelli che vogliono lavorare." I 14 operatori mirano a mantenere tutte e sette le radio in funzione in ogni momento, il che significa fare turni di 12 ore alternati.

Con tale eccitazione che circonda questo particolare viaggio, l'efficienza è la chiave. "La gente chiamerà. Riconosceremo i loro segnali di chiamata. Diremo loro quanto sono forti e passeremo al prossimo ", afferma Greenbaum. "Se è qualcuno che conosciamo, diremo: 'Ciao, Jim.' Ma è così. Non parleremo [del tempo]. Se lo fai, non farai mai 75.000 contatti. "

Il viaggio dura ancora oltre sei mesi. Ma Baker Island, non abituata a tutto questo frastuono, potrebbe voler iniziare a prepararsi per i suoi fan ora, dato che mette a riposo quest'anno. "Il giorno in cui arriveremo, ci saranno dalle 10.000 alle 20.000 persone che ci chiameranno", afferma Greenbaum. "Sarà pazzesco. Sintonizzi il quadrante e questo è tutto ciò che senti. "Non male per una piccola isola dove tutto accade per ultimo.