A differenza degli obiettivi più noti di Klan, tuttavia, questa minaccia non era un gruppo di persone. Non era un'affiliazione religiosa, un comportamento o una misura politica particolare. Si trattava di catene di negozi: J. Penney, A & P Grocery, Woolworth's e altri punti vendita di grandi dimensioni che stavano cambiando il volto del commercio nazionale.
Gli anni '20 furono un periodo di boom per il Klan. William Joseph Simmons aveva recentemente riavviato il gruppo, si chiamava Imperiale Mago, e allargò la lista dei nemici per includere cattolici, ebrei, stranieri, élite intellettuali, contrabbandieri, scuole private e film. Le persone si sono unite a milioni e il Klan è diventato una forza nella politica locale a livello nazionale. Nel frattempo, all'indomani della prima guerra mondiale, anche le catene di generi alimentari, gli speziali e i grandi magazzini stavano vivendo una crescita senza precedenti, aggiungendo nuove filiali e diffondendosi rapidamente in tutto il paese..
Un raduno del Ku Klux Klan vicino a Washington, D.C. nel 1921. (Foto: Eric Hoffer / Flickr)
Come riporta Nancy MacLean Behind the Mask of Chivalry: La realizzazione del secondo Ku Klux Klan, molti Klansmen di alto livello hanno parlato freddamente di questi nuovi arrivati ben forniti. Si è espresso il timore che "i giovani del paese ... diventeranno 'automi', senza altra scelta che lavorare per tali monopoli". Un altro, durante una conferenza pubblica, ha avvertito che le catene di negozi erano "ROVINA e CRUCISCONO L'INTERA POPOLAZIONE di il mondo. "Erano comunemente ammassati con altre fonti di Klanxiety: Great Titan Rivers parlava dei mali di" ateismo, comunismo, catene di negozi e matrimonio compagno "tutti nello stesso respiro. I verbali delle riunioni di un capitolo dell'Oregon descrivono l'esilio dei membri associati al "negozio locale [JC] Penney".
Il Klan non era l'unico gruppo di devoti anti-chainers. Come racconta Philip Mattera in un white paper "Fighting Chain Stores Past and Present", tutti i tipi di gruppi hanno dato il loro peso alle piccole imprese e si sono radunati contro catene più grandi. Leader afroamericani come Asa Philip Randolph, a capo della rivoluzionaria unione, in gran parte nera, della Confraternita dei portatori di auto dormienti, sostenevano che "il colore o il bianco non possono resistere alla marcia ininterrotta del capitale aziendale".
Altri sindacati hanno criticato i bassi salari e le lunghe ore dei negozi e gli agricoltori temevano che i grandi negozi di alimentari spingessero verso il basso i prezzi alla produzione. I consumatori ordinari erano preoccupati per gli effetti delle catene sull'occupazione, le economie locali e la vita della comunità. Secondo Mattera, oltre 400 gruppi apertamente anti-catena, come "Break the Chains" del Minnesota, sono spuntati a livello nazionale, insieme a "diverse dozzine di giornali anti-catena con nomi come Chain Store Menace."Sears ha persino iniziato a spedire i pacchi in involucri non marcati, in modo che i clienti non venissero molestati.
Un negozio di alimentari indipendente nel 1920. (Foto: WikiCommons / Public Domain)
Ma, sostiene MacLean, quando il Klan è uscito contro le catene, stavano pensando meno a "L'INTERA POPOLAZIONE" e più ai propri membri. Sebbene alcuni dei loro argomenti sembrassero populisti su larga scala, la loro logica era tutt'altro. Un oratore, scrive MacLean, assicurava ai suoi ascoltatori che tutti i grandi magazzini erano "principalmente di proprietà di ebrei o stranieri" e li incoraggiava a boicottare qualsiasi attività gestita da "ebrei o cattolici". L'imperiale stregone Simmons, sempre alla ricerca di nuove assunzioni tecniche, sostenuto tali boicottaggi.
In linea con la modalità infame del Klan, questi colpi sono andati oltre la retorica odiosa e gli embarghi. In "La caduta del fascismo nella Black Ankle County" Newyorkese lo scrittore Joseph Mitchell riferisce di aver visto il Klan salire e scendere nella sua città natale. Questo ramo del Klan è stato costruito, riferisce Mitchell, "su una piattaforma di americanismo al 100%, supremazia bianca nel Sud, deportazione degli alieni, purezza della femminilità e sradicamento della catena di negozi." Nel corso di un un paio d'anni, i suoi membri terrorizzavano imprese locali afro-americane, ebraiche e irlandesi. "Una notte," scrive Mitchell, "hanno fatto irruzione in una catena di generi alimentari a Stonewall, l'A & P, e l'hanno distrutto."
Secondo Mitchell, la filiale della Black Ankle County Klan ha chiuso per un paio di anni la sua esistenza, dopo che i distillatori irlandesi presi di mira hanno cercato di farli saltare in aria. La seconda ondata del Klan si ridusse e poi implose, sciogliendosi ufficialmente nel 1946 dopo che il governo federale fece causa per $ 685,305 di tasse arretrate. E la catena di negozi, naturalmente, nonostante i suoi numerosi e diversi nemici, prospera ancora oggi. Con nemici come il KKK, apparentemente non avevano bisogno di molti amici.