La vigna dove i francesi francesi in pensione producono vino / piatti di guerra

"Tu n'abandonnes jamais les tiens, ni au combat, ni dans la vie." Queste parole abbelliscono l'etichetta posteriore di Esprit de Corps Grand Cuvée, un Vermentino della Côtes de Provence Sainte-Victoire. Significa: "Non abbandonerai mai il tuo, non in combattimento, né nella vita".

La frase fa riferimento all'articolo VII del Codice d'onore della Legione straniera francese, che è un suggerimento per l'improbabile provenienza della bottiglia: una casa di riposo per ex legionari. Immersa in vigneti da cartolina in Provenza, la cantina Domaine du Capitaine Danjou è l'antitesi dell'abbandono. Fornisce alloggio, scopo e, soprattutto, fratellanza. Lasciarlo nella terra di grands crus curare adeguatamente i suoi veterani attraverso le vendite di vino di Esprit de Corps Grand Cuvée e altre bottiglie aiutano a pagare l'istituto.

Partendo dalla strada principale dal borgo medievale di Puyloubier, il Domaine ha 100 acri di vigneti sparsi su dolci pendii intorno alla tenuta. Lungo gli Champs Elysees, il sentiero sfacciato che si estende tra i vigneti, le viti Syrah sono ordinatamente trellised, che si estende uniformemente in file diritte. Più lontano, le uve di Grenache pendono da cespugli nodosi e solitari. Armati di cesoie, gli uomini lavorano con precisione militare, tagliando rami secchi. Il lavoro è metodico, fisico e particolarmente impegnativo nei giorni in cui il feroce vento di maestrale sferza. Ma gli uomini sono imperterriti; appartengono, dopo tutto, a una forza militare d'élite.

"Tutta la loro vita è stata ordinata in giro ... vai qui, fallo", spiega il direttore del vigneto Adjutant-Chef Alan Lonjarret.

La Legione straniera francese è stata un'istituzione unica da quando Luigi Luigi Filippo lo creò nel 1831. La sua composizione iniziale di criminali e stranieri in fuga ottiene una nuova identità e la cittadinanza francese in cambio di tre anni di servizio ha alimentato la sua reputazione di una banda turbolenta di mercenari. Induriti dall'addestramento e dalle punizioni, che includevano essere legati a un carro e trascinati dietro le marce di 40 chilometri, i soldati erano ancora brutali: nel gioco del bere Buffalo, due uomini versavano una bottiglia di vermouth, quindi si caricano l'un l'altro a testa alta, con conseguenti gravi commozioni cerebrali o morte. La versione moderna di questo famigerato quadro militare multinazionale (i soldati provengono da 150 paesi e il 12% sono francesi) è meno selvaggio, eppure incarna ancora il feroce fraternité nato da uomini che lasciano le loro terre per giurare fedeltà alla Legione.

Come ha fatto la Legione a passare dai nemici in lotta al vino imbottigliato? Nel 1954, la Prima Guerra dell'Indocina lasciò feriti centinaia di giovani legionari. Questi soldati, che erano per lo più tedeschi, cechi e ungheresi, erano troppo feriti per tornare a casa, ma in un territorio sconosciuto in Francia. In risposta, la Legione ha aperto IILE, Istitut des Invalides de la Légion Étrangère, prendersi cura dei loro fratelli bisognosi Comprarono un castello del 17 ° secolo situato sotto Sainte-Victoire, la splendida catena montuosa calcarea resa famosa nei dipinti di Cézanne. Quando scoprirono che i vigneti che circondavano la vasta proprietà erano eccellenti terroir, hanno smesso di coltivare il grano e hanno iniziato a produrre vino. Il nome, Domaine du Capitaine Danjou, proviene dal venerato ufficiale che ha condiviso una bottiglia di vino con i suoi soldati prima di morire nella famosa battaglia di Camarón, un evento fondamentale nella storia della Legione che viene commemorato ogni anno.

Oggi, l'IILE ospita 74 pensionnaires tra i 32 ei 99 anni. Sono qui volontariamente, bramano il cameratismo di cui godevano come legionari. "Stiamo offrendo [ai soldati] l'eternità qui, perché sei già morto se nessuno pensa a te", spiega il nuovo capo di IILE, tenente colonnello Gilles Normand.

Per vivere in un paese del vino, un veterano deve aver completato il suo servizio con un certificato di buon comportamento, essere single, rispettare le regole della vita comunitaria e partecipare alle attività del centro, che includono legatoria, ceramica, un museo uniforme e vinificazione. Questi progetti mantengono il cervello e il corpo dei soldati impegnati mentre aiutano a finanziare il centro: Lonjarret descrive la vita e il lavoro come terapia occupazionale.

I veterani di molti paesi lottano per reintegrarsi nella vita civile e trovare uno scopo al di fuori dei militari, ma il problema è particolarmente acuto per i legionari. Dopo aver perso le loro nazionalità e lasciato gli amici e la famiglia, i soldati di origine straniera spesso basano la loro identità sulla stessa Legione. Ritirarsi significa perdere casa, comunità e lavoro tutto in una volta. Nel suo articolo "La dura verità sulla legione straniera", Max Hastings scrive su come i legionari "trovano i rigori della vita di servizio meno onerosi di affrontare le scelte quotidiane e le decisioni richieste da un civile". Così, mentre l'Iile ospita veterani feriti, i campi che si riempiono di uomini camo che raccolgono le uve ogni raccolto affrontano le difficoltà emotive e finanziarie che affrontano gli ex legionari.

Lavorare nelle vigne è "una sveglia psicologica", dice Alan Lonjarret, che è il consigliere e consigliere non ufficiale dei veterani. Lavorare insieme nei vigneti è un salasso per i soldati che soffrono di solitudine o depressione.

Il caporale Alex - i legionari in pensione si rivolgono ancora l'un l'altro per grado - ha lavorato le viti dal suo arrivo 22 anni fa. "Quando ero un bambino a Bordeaux, ho anche avuto la possibilità di raccogliere", dice. Sebbene la sua selvaggia barba bianca, la pelle invecchiata e la voce morbida lo facciano apparire un decennio più vecchio dei suoi 68 anni, passa la maggior parte delle mattine a potare, diserbare o raccogliere uva.

Clément, un compagno sessuagenario, è al suo settimo anno. (La politica ufficiale consente ai pensionati di essere identificati solo per nome). Il laborioso italiano ha scoperto lo IILE 40 anni fa: i regimi di servizio attivo arrivano durante tutto l'anno per aiutare i pensionati con compiti fisicamente impegnativi. Anche ex soldati non residenti lavorano in cantina, tra cui il veterano Jean Jacques Lalande, 36enne chef du cave (responsabile della cantina). Come gli altri, la snella 62enne non ha avuto esperienze enologiche. "Prima ho gestito le munizioni; ora controllo le bottiglie e le etichette ", dice con un occhiolino. Lalande si gode il suo nuovo post. "Con il lavoro", dice, "lasci la solitudine".

Sebbene il Domaine abbia prodotto vino dall'arrivo della Legione - la storia del vino della zona risale al 600 a.C. - le loro visite enologiche non hanno sempre avuto successo. Nel 1962, solo 25 dei 568 acri intorno al Domaine furono piantati con viti. I legionari vendevano le 32.000 bottiglie di vino ai reggimenti vicini, ma non al pubblico: era ruvido come pinard, il vino rosso rustico razionato ai soldati francesi nella prima guerra mondiale. Realizzando che non avevano il know-how o il franchi per fare il vino correttamente, la Legione iniziò a vinificare le sue uve nella cooperativa locale Vignerons de Mont Sainte-Victoire, negli anni '80.

Nel 2006, due enologi volontari di Bordeaux, Bertrand Leon e Philippe Baly, hanno iniziato a consultare. Dal loro arrivo, hanno sostituito le viti a basso rendimento con quelle più produttive e spostato la data del raccolto in anticipo per evitare vini troppo maturi e eccessivamente alcolici. Con la qualità del vino e la produzione in miglioramento, la Legione era pronta a dare al pubblico un gusto. La cantina commercializzata nel 2008.

Quell'anno segnò anche l'arrivo di Lonjarret. Essendo nato e cresciuto in Borgogna, la regione del vino venerato, l'appuntamento gli ha permesso di riprendere uno stile di vita interrotto da 30 anni di servizio militare. Continua la sua formazione sul lavoro, la gestione dei pensionati e uno staff di tre trattori-macchinisti, due dei quali sono ex legionari. Ha migliorato l'irrigazione e aumentato l'uso di trattamenti biologici, compreso il letame proveniente dall'unità di cavalleria locale. Come tutti i vignaioli, Lonjarret brontola sulle scartoffie, ma si diverte tra le vigne e gli uomini. Paragona il costante lavoro fisico al servizio militare. "Se uno non mantiene una vite, muore. Con un soldato, è lo stesso. "

Nel 2017, 100 acri hanno prodotto 220.000 bottiglie di vino, lanciando i legionari tra i primi cinque produttori di Sainte-Victoire. I soldati hanno preferito il vino rosso, e il loro è composto dal classico trio del sud del Rodano: Syrah, Grenache e Mourvedre. I bianchi nitidi provengono dal 100 percento Rolle, noto anche come Vermentino. Il rosé è una miscela rinfrescante di Cinsault, Grenache e Rolle perfetti per APERO ora. L'area beneficia del terreno argilloso calcareo che trattiene il calore del sole per mantenere caldo l'uva di notte, e il famoso vento di maestrale asciuga le uve, prevenendo le malattie in modo naturale. Secondo gli specialisti che testano il terreno ogni anno, il Domaine ha alcuni dei migliori della regione terroir.

Le etichette delle cuvées capitalizzano sulla mistica incorporata nella Legione. Sul Vin Classique, i soldati fanno sport kepi blancs, il cappello bianco indossato durante le campagne nel deserto. Una pin-up stile anni '50 flirta dal davanti della signorina Kepi Blanc rosé: è una caricatura del vincitore del concorso annuale della Legione. La Riserva Generale, la prima annata ad essere invecchiata in botti di rovere, ha una bottiglia in rilievo come quelle della vicina Châteauneuf-du-Pape; invece delle chiavi di San Pietro, c'è il logo della granata fiammeggiante della Legione.

I vini vanno da 4,50 a 10 euro, salvo il pesante generale da 25 euro. Le bottiglie vengono spedite in tutto il mondo a legionari già esistenti e attivi e sono vendute presso le basi, la boutique IILE e online. "Ho appena inviato una spedizione di vitamine in Libano", scherza Lalande. I magazzini si svuotano ogni anno, che il tenente colonnello Normand apprezza per il miglioramento della qualità del vino e l'appeal del marchio della Legione.

Queste bottiglie best-seller aiutano a ripulire le connotazioni negative tra la Legione e l'alcol. Il credo popolare "i legionari bevono per dimenticare, ma raramente si dimenticano di bere", deriva da periodi di abbuffate di bevute su impieghi stranieri e dalle tensioni del servizio che spingono i soldati a automedicazione con l'alcol. Normand dice che nell'attuale Legione, il vino rappresenta la convivialità più della depravazione. È la bevanda della celebrazione e della tradizione, come la pour la poussière cerimonia in cui i soldati brindano all'unisono prima di un pasto, ricordando le truppe in servizio in Africa che hanno dovuto risciacquare la polvere del deserto (poussière) dagli occhiali con il vino quando l'acqua scarseggiava.

Al Domaine Capitaine Danjou, il vino è il carburante che mantiene il posto e i veterani che corrono. Quanto è giusto che gli stranieri che hanno combattuto per la Francia possano trascorrere il loro pensionamento impegnandosi nella maggior parte delle tradizioni francesi.

Gastro Obscura copre il cibo e le bevande più straordinarie del mondo.
Iscriviti alla nostra email, consegnata due volte a settimana.