"Effettivamente abbiamo una lumaca di mare che vive vicino al fondo dell'oceano che sta usando un'altra specie come una canna da pesca per fornire l'accesso al plancton che altrimenti non avrebbe", ecologista marino Trevor Willis, autore principale della carta in Lettere di biologia, ha detto in una dichiarazione.
Idroidi, lontani cugini di corallo, si nutrono di piccoli plancton e altri piccoli crostacei. Gli scienziati hanno offerto alle lumache di mare una varietà di opzioni ristorative: il plancton, gli idroidi affamati e gli idroidi che avevano recentemente consumato un sacco di plancton. Il nudibranco dai colori vivaci Cratena peregrina, con le sue punte blu luminescenti, prelevava gli idroidi ben nutriti due volte più spesso di quelli che non avevano mangiato da poco (anche se nessuno è sicuro di come le lumache di mare fossero in grado di distinguere).
I ricercatori hanno dato a questo nuovo comportamento osservato un nome - "cleptopredation", una combinazione di "predazione" e "cleptoparassitismo", o la pratica di rubare cibo da un'altra specie. Piuttosto che prendere semplicemente il cibo da un altro predatore, la lumaca di mare sta mangiando quel predatore e anche la preda che ha speso energia per catturarla. In breve, si tratta di due pasti per metà dello sforzo e una dieta più diversificata nel processo. A volte il crimine paga davvero.