La lotta per portare a casa il copricapo di un imperatore azteco / azteco

Nel 1878, il geologo ed esploratore austriaco Ferdinand von Hochstetter andò alla ricerca sulle colline sopra Innsbruck. Non stava cercando oro o minerali. Piuttosto, aveva bisogno di mostre per un museo di storia naturale appena fondato a Vienna, di cui era appena stato nominato direttore. Trovò quello che cercava in un cassetto polveroso del castello di Ambras costruito nel Rinascimento: un magnifico pezzo di lavoro di piume, nascosto in un astuccio insieme a oggetti assortiti dal Nord America, dalla Cina e dalle Isole della Sonda in Indonesia.

Sebbene fosse piegato e in qualche modo mangiato dalle tarme, Hochstetter si rese subito conto che stava osservando qualcosa di speciale: un capolavoro dell'arte mesoamericana, probabilmente azteco, forse dalla corte di Moctezuma II, nono imperatore azteco che regnò dal 1502 al 1520. Se così fosse sarebbe una delle poche reliquie superstite del suo genere, un raro legame diretto con l'ultimo sovrano indigeno dei Mexica. La possibilità che questo oggetto passasse direttamente dall'Imperatore al conquistatore spagnolo Hernán Cortés gli diede un valore oltre il prezzo. Significava anche che era destinato a diventare un punto di discussione tra i governi di Austria e Messico fino ai giorni nostri.

La maggior parte dell'oggetto è composta da quasi 500 pennacchi di coda dallo splendente quetzal disposti in un semicerchio. Questi da soli avrebbero valso una fortuna agli Aztechi. Immerso in questo arco verde abbagliante è un mosaico fatto dalle piume del corpo del quetzal e anche da altri uccelli tropicali. Quattro tipi di ornamenti d'oro cuciti sulle piume e disposti in file completano il design esterno. Sul lato opposto, ciascuna delle piume è legata individualmente con filo maguey a un tessuto a maglie larghe su una struttura di vimini.

Il problema era che Hochstetter non sapeva esattamente che cosa potesse funzionare questa magnifica penna era. Era stato inserito negli inventari del castello in tempi diversi come un "grembiule indiano" e un "cappello moresco". Dopo molte discussioni e studi, ha stabilito che entrambe le descrizioni erano sbagliate. L'oggetto, decise, era uno standard, una specie di bandiera che avrebbe accompagnato l'imperatore oi suoi generali in battaglia.

Hochstetter ha pubblicato i suoi risultati nel 1884. Altri esperti hanno immediatamente contestato la sua conclusione. C'è voluto un antropologo americano pionieristico di nome Zelia Nuttall per sottolineare l'ovvio. Il lavoro di piume non era un indumento per il corpo o uno standard di battaglia: era un copricapo. La vecchia etichetta aveva sempre avuto ragione.

Nuttall basava le sue argomentazioni sul copricapo su un attento esame dell'oggetto stesso, condotto sul posto in Austria, combinato con un confronto dettagliato con immagini e descrizioni conservate nei codici aztechi sopravvissuti. Nuttall pubblicò la sua opera nel 1887, come parte del numero inaugurale di Harvard Peabody Museum Papers. Quando la sua scrittura non riuscì a persuadere i suoi detrattori, l'anno seguente arrivò al Congresso Internazionale degli Americani a Parigi sfoggiando un modello casalingo del copricapo in testa.

Il punto è stato fatto. Meno sicuro, però, era il percorso che il copricapo portava nel gabinetto del castello di Ambras. Hochstetter e Nuttall erano entrambi convinti che provenisse direttamente da Moctezuma come parte di un gruppo di "regali" dati a Cortés tramite intermediari poco dopo che il conquistador arrivò nel porto messicano centrale di Veracruz. Questi erano solo il secondo gruppo documentato di manufatti messicani per raggiungere l'Europa. La maggior parte è scomparsa da quando sono arrivati in Spagna nel 1519.

Gli esperti ora pensano che è improbabile che il copricapo di Vienna sia arrivato al castello di Ambras direttamente dalla Spagna. Sembra che abbia passato un po 'di tempo in possesso di un conte Ulrico di Montfort, un nobile austriaco che aveva fatto da inviato alla corte in Spagna negli anni '60 del Cinquecento. Probabilmente è finito nella collezione di Innsbruck dopo la sua morte negli anni '90. Il copricapo è rimasto in Austria da allora.

Negli ultimi anni, ci sono state diverse voci che chiedono il rimpatrio del copricapo in Messico. Nel 1991, il governo messicano chiese formalmente il ritorno del copricapo. Uno studio commissionato dal governo austriaco ha affermato che un ritorno sicuro sarebbe impossibile senza un caso appositamente progettato per proteggerlo dalle vibrazioni causate dal volo. Secondo lo studio, richiederebbe un aereo lungo 984 piedi - la lunghezza di 2,7 campi da calcio - e 164 piedi di altezza per tamponare le vibrazioni causate dal decollo e dall'atterraggio. Dal momento che non esiste un piano simile, il rimpatrio sembra improbabile a breve termine. Nel frattempo, i visitatori di Città del Messico devono accontentarsi di una riproduzione piuttosto spettacolare del copricapo nel Museo Nazionale di Antropologia del Messico.

Quando il duplicato di Città del Messico fu commissionato nel 1940, la sua identità di "corona" reale sembrava sicura. Più di recente, gli storici dell'arte hanno messo in dubbio l'identificazione del copricapo con Montezuma. Christian Feest, ex curatore del museo di Vienna, ha sottolineato che gli imperatori aztechi indossavano una corona d'oro nota come diadema invece di un copricapo di piume. La maggior parte ora crede che il copricapo fosse di un tipo usato come offerta, indossato dai sacerdoti durante la rappresentazione rituale degli dei. Ma sembra ancora probabile che sia stato fatto nei laboratori reali di Tenochtitlan prima dell'arrivo dei conquistadores. Certamente, la pura stravaganza del pezzo suggerisce che è stata fatta per la testa di un reale.

Nelle parole dello storico australiano Inga Clendinnen, gli Aztechi, o Mexica, "piume appassionate" come "proiezioni in questo mondo oscurato della luce, del colore e della squisita delicatezza del mondo degli dei". Hanno chiamato i loro più stimati piume e piume lavorano "le ombre dei sacri". I pennoni reali, i amantecas, ha lavorato in una parte del palazzo dell'imperatore chiamato il Totocalli o casa degli uccelli. Lì fecero gli abiti, gli scudi e i fan dell'imperatore. Lì hanno anche tenuto in vita centinaia di uccelli di vario tipo in gabbia. Secondo il conquistador Bernal Diaz del Castillo, 300 uomini erano impiegati esclusivamente per tenerli nutriti e curati.

Le piume erano un bene commerciale molto desiderato. Le province conquistate hanno reso omaggio alle penne. Il più magnifico di tutti era il quetzal, originario delle foreste pluviali dell'Honduras e del Guatemala.

Per noi, potrebbero apparire verdi, ma questo è insufficiente. Uno scrittore Mexica li ha descritti così: "Sono verdi, verde erba, molto verde, verde fresco, di colore turchese. Sono come larghe canne: quelle che brillano, che si piegano. Diventano verdi, diventano turchesi. Si piegano, si piegano costantemente; loro brillano. "

Gli Aztechi credevano che nell'aldilà i guerrieri tornassero alla vita sotto forma di uccelli splendidamente ornati. Si stabilirono in un regno chiamato il luogo dell'albero in fiore. Tutte le cose luminose con colori, siano esse gemme scintillanti, fiori dai colori vivaci, o uccelli dal piumaggio iridescente, emessi da questo piano superiore della realtà. Le pellicole come il copricapo di Vienna erano quindi sempre più che decorazioni o espositori. Erano messaggi da un altro mondo.

Negli anni successivi alla conquista spagnola, le tradizioni che hanno informato la realizzazione del copricapo di Montezuma hanno subito un processo di traduzione. Il luogo dell'albero in fiore è stato reinterpretato come il paradiso cristiano e il amantecas del palazzo furono messi a lavorare per creare icone di piume per la Chiesa cattolica. Nel corso dei secoli, il copricapo di Moctezuma cambiò significati e identità e passò dall'essere un dono regale a una curiosità da esporre in un museo etnografico. Almeno per il momento sembra che sarà congelato in questo ruolo attuale.