Si è tentati di concentrarsi su come questo vecchio uccello sembrava, ma è molto più interessante che questo fossile stia rivelando ciò che questa creatura, e altri uccelli estinti, potrebbero aver visto. Straordinariamente, e per la prima volta sul disco, il delicato tessuto degli occhi morbidi dell'uccello era stato mineralizzato, consentendo agli scienziati di raccogliere alcune informazioni chiave sulla sua capacità di visione. I ricercatori del Museo di storia naturale di Shanghai hanno pubblicato le loro scoperte sul fossile il mese scorso sul giornale Heliyon.
Il fossile dell'uccello offre informazioni su come i primi uccelli possano aver visto. Tanaka G. et al./HeliyonDall'esaminare gli occhi degli uccelli moderni, sappiamo che possono vedere una gamma di colori abbagliante, tutti quelli che vediamo, un sacco di sfumature bonus e quindi qualsiasi stranezza si manifesti con la gamma degli ultravioletti. Come noi, lo fanno con il tessuto sensibile alla luce nella parte posteriore dei loro occhi: le aste cruciali (che mostrano i toni di grigio) e i coni (per il colore di rilevamento). A differenza dei nostri, ma come quelli di pesci, anfibi e rettili, gli occhi degli uccelli hanno una goccia d'olio sulla punta della cellula conica che agisce come un filtro fotografico, rivelando sempre più colori.
Analizzando il fossile con un microscopio elettronico, i ricercatori sono rimasti sbalorditi nel vedere le minuscole cellule di cono e le goccioline d'olio conservate all'interno. Da questi, il ricercatore Baochun Zhou ha detto Scienza dal vivo, sappiamo che questo piccolo uccello ha visto a colori. Inoltre, ha detto, "indica che il complesso sistema ottico di celle a cono era già stato raggiunto da 120 milioni di anni fa". Il fossile di dimensioni ridotte fornisce un'affascinante visione antica a volo d'uccello.