La sua passione per il rock fuso iniziò nel 1984 quando lavorava in Cile. Tra i vulcani attivi lungo il confine del paese con l'Argentina, Osborne iniziò ad apprezzare la natura primordiale della lava fluente. Aveva un background in ceramica industriale, con esperienza in materiali cast come porcellana, bronzo e vetro. Lava sembrava una nuova affascinante sfida.
All'inizio, Osborne (che è più noto per la sua scultura commemorativa di Oscar Wilde a Dublino) ha provato a fare pezzi di quella che potrebbe essere definita lava "fatta in casa". Prese pezzi di basalto indurito, portò sacchi dalle Isole Canarie e li scagliò per versare nei suoi stampi. Ma era un processo imperfetto. "Il problema principale è che quando esce dal crogiolo, si raffredda abbastanza rapidamente, quindi hai solo mezzo versato nello stampo quando inizia a congelare", dice. "Ho deciso di andare a cercare un vulcano con una quantità di lava molto più grande."
Osborne posiziona uno stampo a forma di cassa di munizioni in un flusso di lava.A quanto pare, lavorare su un vulcano attivo è in qualche modo ancora più difficile di quanto sembri, e non solo per ovvi motivi. Le Hawaii furono la sua prima scelta e per anni tentò invano di accedere a un vulcano attivo. "Ho avuto tutti dalla mia parte. Geologi, ambasciatori ", dice. "E loro non stavano vivendo. Probabilmente ricevono molte richieste di cose strane. "
Alla fine andò in Guatemala e scoprì Pacaya, un vulcano che sembrava il candidato perfetto. "Devi essere abbastanza fortunato quando hai a che fare con i vulcani", dice. "Devi prenderli al momento giusto, perché sono imprevedibili. A volte non fanno nulla, o stillano un po 'di lava. O a volte può essere troppo, troppo violento. "Osborne assicurò l'accesso alla montagna e fece le sue prime sculture di lava fresche immergendo le muffe direttamente nei flussi della montagna e lasciandole riempire. Poco dopo aver terminato questo lavoro nel 2010, Pacaya scatenò la sua furia naturale - un'eruzione che coprì l'area di cenere e provocò più morti.
Mettendo da parte i pericoli, Osborne ha continuato a lanciare sculture di lava. Dopo i suoi anni di petizioni infruttuose, è stato finalmente in grado di acquistare alcuni acri di terra dalla parte del vulcano Pu'u'Ō'ō delle Hawaii. Ora ha la sua lava personale con cui lavorare.
Getto di elmetto di un conquistador di lava.Il processo artistico di Osborne è relativamente semplice. Per prima cosa crea uno stampo negativo della forma che vuole: un biberon e l'elmetto di un conquistador sono solo un paio dei suoi disegni. Mette lo stampo all'estremità di un lungo palo in modo che possa guidarlo direttamente in flussi di lava incandescenti come Queequeg che arpiona una balena. Gli stampi stessi variano in complessità da "stampi per gelatina" a pezzo singolo a forme multiparte che sono state imbullonate insieme. Osborne ha utilizzato una manciata di materiali per creare stampi in grado di resistere al crogiolo trasudante di un flusso di lava, inclusi composti high-tech, bronzo e persino legno. "Ho realizzato uno stampo in legno di una bibbia", dice. "Ovviamente si è trasformato in una palla di fuoco abbastanza rapidamente. Ma si è riempito di lava. "
Dopo anni di lavoro su e con i vulcani, Osborne non ha ricevuto ferite peggiori delle ustioni casuali e il pezzetto occasionale di lava fusa nel suo stivale. Dà credito a prestare molta attenzione a ciò che lo circonda. "I vulcani hanno una cattiva reputazione per aver ucciso molte persone. E giustamente, in alcune aree ", dice. "Ma ci sono vulcani pericolosi e vulcani meno pericolosi."
È un lavoro pericoloso, ma i lunghi pali e la buona consapevolezza della situazione aiutano.Osborne ha creato più di 40 sculture di lava finora, ma solo circa 25 sono sopravvissute. "Alcuni di loro non arrivano giù dalla montagna", dice, a causa della fragilità della lava indurita, che è essenzialmente vetro vulcanico.
Osborne vede la lava come una sorta di materiale primitivo da cui è cresciuto tutto nel mondo, compresi gli umani. "È una specie di grande salto nel tempo", dice. "Ecco perché ha un valore simbolico così potente per me. È questa sorta di materiale matrice essenziale di tutto ciò che accade in questi giorni ".
Osborne ha esposto le sue opere in numerosi piccoli spettacoli in Canada e in Europa nel corso degli anni, e si sente come se fosse quasi pronto a organizzare uno spettacolo più ampio incentrato esclusivamente sul suo lavoro vulcanico. Sembra che ce ne sia certamente la domanda. "La reazione è sempre stata grandiosa. Ho fatto cose molto più pericolose per anni nell'Artico ", dice (i ghiacciai sono pericolosi quanto i vulcani)," ma in qualche modo il lavoro nella lava cattura di più l'immaginazione ".