I gufi delle nevi sono tornati in città / migrazioni

Si stanno appollaiando sui pali della luce di Cleveland, i Wal-Mart dell'Indiana e le recinzioni dello stato di New York. Stanno attraversando le spiagge del New Jersey, i parcheggi di Milwaukee e i marciapiedi di Detroit.

Stanno posando per i fan a Rochester. Stanno bloccati nelle bocchette di riscaldamento della caffetteria di Duluth. Giusto. Dopo alcuni anni di avvistamenti relativamente scarsi, i gufi innevati sono tornati a frotte, attirando folle di ammiratori in un'ampia zona del Canada e degli Stati Uniti.

È un'invasione di gufo delle nevi nel Michigan, anche nel centro di Detroit ... pic.twitter.com/KEVKrI3Gym
- Susan Whitall (@swhitall) 7 dicembre 2017

I gufi innevati sono essenzialmente rock star dell'uccello, alti due piedi con un grande piumaggio e un potente spasso. "Sono davvero fantastici", afferma Scott Weidensaul, uno dei fondatori di Project SNOWstorm, un'organizzazione di conservazione che tiene traccia degli uccelli ogni anno. "Sono grandi, belli, carismatici, sexy".

Godono di uno stile di vita commisurato. In estate, i gufi innevati vivono al nord, nell'Artico e in subartico. Lì, si nutrono di lemming, che, ogni quattro anni circa, attraversano un baby boom. I gufi si muovono - "non sappiamo come i gufi innevati sappiano dove sta accadendo il picco del lemming", dice Weidensaul, "ma in qualche modo lo fanno" -congregano e festeggiano. (In anni particolarmente buoni, possono persino costruire i loro nidi da lemmings morti.)

Quindi hanno, in sostanza, orge di uccelli. "Dispongono di molte uova", dice Weidensaul, "e hanno tanti e tanti bambini".

Questi bambini crescono, raccolgono e si dirigono a sud per l'inverno. E così, all'incirca ogni quattro anni, i gufi innevati scendono giù dall'Artico, con grande gioia degli uccelli. "È noto come irruzione", afferma Weidensaul. (Questa non è la stessa cosa di un'eruzione, chiarisce: "Significa un rushing-in, piuttosto che un'esplosione.")

Alcuni tour sono più grandi di altri. "Abbiamo avuto una massiccia irruzione nell'Est e nei Grandi Laghi circa quattro anni fa, il più grande dagli anni '20", afferma Weidensaul. Più gufi ci sono, più in basso finiscono alcuni di loro. "Ce n'era uno a Jacksonville, in Florida, e un altro a Bermuda", aggiunge.

Quella particolare super-irruzione cominciò in un terreno fertile nella penisola di Ungava nel nord del Quebec. Grazie ai rapporti di scienziati e minatori canadesi, gli esperti ritengono che molto probabilmente anche il gruppo di quest'anno sia nato lì. "Non sappiamo se sarà storicamente grande come lo era nel 2013 e 2014", afferma Weidensaul.

Ma le cose vanno sicuramente bene. "Le liste degli uccelli statali e le segnalazioni di uccelli rari sono ronzanti con i resoconti dei gufi delle nevi", così come le piattaforme scientifiche cittadine come eBird, dice. "Posso dire che è stato un buon anno solo per quante richieste di media ho ricevuto."

Mentre i Grandi Laghi e l'Upper Midwest stanno vedendo la maggior parte dell'azione, ci sono stati anche molti gufi nel New England, nel Mid-Atlantic e nel sud-est del Canada. Alcuni hanno addirittura raggiunto i Dakota, l'Oklahoma, il Wyoming e il Colorado.

L'invasione di Snowy Owl di quest'anno in America del Nord: solo moderata lungo la costa orientale, ma potrebbe diventare uno dei più grandi mai registrati nei dintorni dei Grandi Laghi. Numeri notevoli già dal 2 dicembre. #birding #owls pic.twitter.com/tkPxUHB0aP
- Kenn Kaufman (@KennKaufman), 2 dicembre 2017

Quindi cosa dovresti fare se vuoi vederne uno? Weidensaul suggerisce di aggirarsi in ampi spazi aperti: coste, terreni agricoli, campi. "Tendono ad essere attratti da luoghi che ricordano loro un po 'dell'Artico," dice.

Se ne trovi uno, non dare da mangiare all'uccello. "C'è una convinzione persistente che questi uccelli arrivino a sud perché hanno fame, ma non è vero", dice. "La maggior parte di loro è grassa e molto sana." E non sorprenderti se l'uccello è fuori al sole; dopotutto, nell'estate artica, è tutto il giorno leggero. "Sono un po 'seduti all'aperto allo scoperto durante il giorno", dice. "Ma fanno la maggior parte della loro caccia dopo il tramonto."

Avvistamento di Snowy Owl a Lot abbandonato a Laramie e 16 a Chicago. Magnifico rapace, lei lo è! Video completo pic.twitter.com/9WTvnsVz18
- Deb's Big Backyard (@debqm) 1 ° dicembre 2017

E inutile dire, non infastidirli. "Rispetta il gufo", dice Weidensaul. Non cercare di spaventarlo o scovarlo da un albero. Se vola da solo, e se ottieni una buona foto, puoi inviarla a Project SNOWstorm, e se la coda e le ali sono visibili, possono dirti l'età e il sesso del tuo nuovo amico.

Soprattutto, però, divertitevi. "Sono uccelli straordinari", afferma entusiasta Weidensaul. "Le persone si eccitano quando si presentano i gufi innevati, e dovrebbero farlo".