I villaggi fantasma di Terranova / visivo

Il piccolo villaggio vicino a Trinity Bay, Terranova, era un tempo un posto affascinante in cui vivere. Un pittoresco villaggio di pescatori secolare, che si affacciava sul mare, con vicoli tortuosi, case familiari asimmetriche "saltbox" e strade tranquille piene di un ufficio postale, una chiesa e un cimitero. Sarebbe un'idilliaca scena di campagna, a parte il fatto che non ci sono persone.

La provincia canadese di Terranova e Labrador ospita circa 300 villaggi fantasma simili.

Tra il 1954 e il 1975, circa 30.000 persone sono state trasferite nell'ambito di controversi programmi di "reinsediamento" del governo. Oggi questi villaggi abbandonati sono in gran parte dimenticati e sconosciuti, tranne che da quelli che una volta vivevano lì.

Terranova e Labrador è un luogo vasto, bello, spesso remoto e isolato. Il paesaggio selvaggio è sede di città insolitamente nominate come Come By Chance, Heart's Desire, Happy Adventure e Chimney Tickle. Punteggiato con parsimonia lungo i suoi chilometri di coste frastagliate, e al riparo delle sue migliaia di minuscole isole, sono gli "outport"; piccoli villaggi di pescatori strettamente legati, molti risalenti alle guerre rivoluzionarie e napoleoniche.

Alla fine della seconda guerra mondiale, la popolazione di Terranova era di circa 320.000 abitanti, distribuiti su oltre mille di questi insediamenti, tre quarti dei quali detenevano meno di 300 abitanti. Alcuni villaggi, come Tacks Beach a King Island, avevano una popolazione di diverse centinaia, mentre altri come Pinchard's Island, Bonavista Bay, avevano solo otto famiglie che vivevano lì.

Queste comunità erano ampiamente autosufficienti e per lo più isolate l'una dall'altra. Vivevano pescando l'abbondante merluzzo e i campi di aringhe e tagliando e sigillando la caccia.

Ma la vita negli outport sarebbe cambiata per sempre nel 1949. Fu l'anno in cui Terranova e Labrador, la prima colonia permanente della Gran Bretagna, votarono per unirsi al Canada. Dopo la confederazione, il governo iniziò a interessarsi a queste centinaia di comunità isolate. Riflettendo su cosa fare con il loro vasto nuovo territorio, con i suoi ricchi campi di pesca, ha commissionato studi condotti dal Dipartimento del benessere e dal Dipartimento della pesca.

Gli antropologi inviati dalla Memorial University di St. John's - la capitale di Terranova - hanno scoperto che nella Placentia Bay, situata a sud-ovest, solo il 68% dei bambini sapeva leggere e scrivere. L'assistenza medica era scarsa. Alcune piccole comunità, come Come By Chance, avevano un ospedale da ricovero, ma erano poche e distanti tra loro. Alcuni degli aeroporti più remoti erano serviti da navi mediche occasionali come la M.V. Lady Anderson, che ha traghettato medici su barche di 40 piedi. Un pescatore intervistato a King Island ha spiegato che "se la moglie si è ammalata ... mancano due ore [con la vela] e se fosse dura, potresti non arrivare affatto".

Gli esperti che approdavano a Little Brehat, una baia nel nord di Terranova, trovarono un villaggio di pescatori di 14 famiglie, con "nessun collegamento stradale, nessun potenziale agricolo" che era "spesso completamente isolato in inverno".

Il governo canadese ha concluso che una parte significativa della popolazione di Terranova viveva in condizioni non lontane dal 19 ° secolo. Ma molte persone che vivevano nelle isole erano riluttanti a lasciare l'unica casa che avessero mai conosciuto. Il gioco del governo, una canzone di protesta sul reinsediamento scritta dal poeta Al Pittman nel 1983, include questo versetto:

La mia casa era St Kyran's, un posto paradisiaco,
E 'prosperato alla pesca di una buona gara;
Ma ora non sarà più lo stesso,
Dal momento che l'hanno reso un pedone nel gioco del governo.

E i costi per modernizzare la nuova provincia, per fornire elettricità, telefoni, cure mediche e istruzione a un livello che corrisponderebbe al resto del Canada, sarebbero enormi date le distanze. Sull'Isola di Sop, la popolazione 222 nel 1956, gli ispettori governativi registrarono che "non ci sono strade e, a causa del paese aspro e montuoso, il costo di costruire strade ... sarebbe enorme".

Per il Dipartimento della pesca, la preoccupazione principale era il modo migliore per capitalizzare la ricca industria ittica della sua nuova provincia. I piccoli villaggi di pescatori dovevano lasciare il posto a porti di acque profonde in grado di attraccare i pescherecci da traino in acque profonde, riportando le loro catture ai moderni impianti di lavorazione di massa. "Formalmente un caso di reinsediamento può essere basato sulla non redditività economica dei porti di pesca di Terranova", ha concluso un rapporto del Consiglio canadese per lo sviluppo rurale, che era sinistramente intitolato "Economicamente senza valore".

L'unica soluzione, a quanto pareva, era di ridurre le distanze tra questi villaggi sempre più isolati; i loro abitanti dovrebbero trasferirsi in "Centri di crescita" più grandi. Chiesto a un funzionario del governo: "I coloni su queste sterili isolette e le insenature e le insenature che non offrono alcuna base per la crescita e la prosperità, possono essere indotti a rimuovere in massa?"

Michael Skolnik dell'Istituto di ricerche economiche sociali presso la Memorial University, St. John's, ha detto più chiaramente: porre fine alla "sussistenza contadina ... è facilitare il processo di urbanizzazione".

Il rapporto del governo sull'isola di Sop ha concluso: "Secondo me, l'insediamento dovrebbe essere completamente evacuato".

Le prime avvisaglie del cambiamento arrivarono nel 1957, quando un questionario governativo fu inviato a "medici, clero e altre persone responsabili" che vivevano in questi villaggi pacifici. Il questionario consisteva nel raccogliere le loro "opinioni su quegli insediamenti che soffrivano di problemi sociali ed economici e che potevano essere liberati". E così i medici e i vicari iniziarono a soppesare in modo surrettizio il futuro degli Stati Uniti e se secoli di tradizione dovessero essere improvvisamente abbandonati.

Uno di questi villaggi era Tacks Beach, una piccola comunità sull'isola di King, la cui insenatura naturale costituiva un porto perfetto per i pescatori che vivevano lì. Nel 1961, Tacks Beach aveva una popolazione di 153 elettori registrati, uno dei quali, Howard C. Brown, avrebbe scritto un caso studio sull'abbandono della sua casa d'infanzia a St. John's, un decennio dopo. Ha descritto una pittoresca comunità isolana che "aveva una grande chiesa anglicana, una scuola di quattro stanze, una Orange Hall (un'organizzazione fraterna), un ufficio postale e un grande magazzino generale" gestito dalla sua famiglia. Tacks Beach era collegata al mondo esterno con un ufficio telegrafico e una barca di rifornimento settimanale, noleggiata dal governo.

Ma Tacks Beach non sopravviverebbe agli ispettori governativi, che erano allarmati ai livelli di istruzione nel villaggio, osservando che "alla fine di agosto del 1966 nessuno sapeva se ci sarebbe stato un insegnante ... per il prossimo anno scolastico." Il boom fu presto essere abbassato.

Inizialmente i reinsediamenti proposti dovevano essere decisi dagli stessi outport. Una petizione e un voto si sono svolti, con una maggioranza dell'80% necessaria per abbandonare il villaggio. Queste petizioni hanno visto gli abitanti del villaggio a vicenda. Spesso le divisioni sono diminuite in base all'età, con le famiglie più giovani desiderose di spostarsi a causa dell'istruzione. "È molto meglio per i bambini", ha scritto uno Tack Beacher. "I più giovani otterranno un'istruzione migliore rispetto ai due primogeniti". Altri, spesso con i loro cari sepolti nei cimiteri locali, erano disperati di non rinunciare al loro modo di vivere fidato, alle loro famiglie e al loro patrimonio.

Per addolcire i reinsediamenti, gli incentivi finanziari sono stati offerti dal governo. Le somme iniziarono a $ 400 per famiglia negli anni '50 (in un momento in cui il salario medio annuale per un pescatore era di circa $ 500) e salirono a $ 1.000 per famiglia nella fase successiva, con un extra di $ 200 per ogni dipendente.

Ma dove hanno resistito alcuni outport, aggrappati al loro vecchio stile di vita, la coercizione non ufficiale ha visto gli uffici postali vitali minacciati di chiusura. Uno per uno, i vecchi porti erano stati costantemente liberati.

Il reinsediamento vide la vista surreale di molte case spostate in un unico pezzo, le cosiddette "case robuste", trascinate dagli abitanti del villaggio sopra il ghiaccio, o galleggiavano attraverso l'acqua verso le loro nuove case, sostenute dai tamburi di petrolio. Le case che non potevano essere spostate in un unico pezzo erano semplicemente lasciate.

A Flat Island, 500 persone si sono ammucchiate nella chiesa di San Nicola per un ultimo servizio prima di essere suddivise e trasferite nei centri di crescita urbana.

Sulla spiaggia di Tacks, la maggior parte delle persone si trasferì a Natale, nel 1966. Un abitante del villaggio registrò un commovente resoconto scritto a mano degli ultimi giorni dell'isola, che ora è conservato negli archivi del The Rooms Museum, St. John's, annotarono che quello di Garfield Brown aveva la prima casa da portare via e che l'ultima persona a lasciare l'isola era Arthur Comby, di nove anni. Hanno registrato che l'ultima coppia ad essere sposati erano George Brow e Bertha Perry, il 29 dicembre 1965. Sette famiglie hanno soggiornato a Tacks Beach per le ultime vacanze natalizie nelle loro case, ma nell'autunno del 1967, l'intera isola è stata abbandonata.

Scott Osmond, che gestisce il sito Web di Hidden Newfoundland e che ha esplorato molti degli outport abbandonati, afferma che "il programma di reinsediamento di Newfoundland degli anni '50 e '60 continua a essere uno sguardo unico nelle province passate. Queste comunità isolate riflettono un tempo in cui la gente di Terranova faceva affidamento interamente sul mare, costringendoli a vivere in ogni piccola baia e insenatura lungo le sue coste rocciose ".

Dal momento del reinsediamento, le centinaia di villaggi stanno lentamente recuperando la natura. Alcuni si sono gradualmente sbriciolati, mentre altri rimangono congelati nel tempo, come se le persone che vivevano in loro fossero improvvisamente scomparse.

"Mentre molti sono stati spazzati via solo da campi erbosi e paesaggi aridi, rappresentano ancora un ricordo per i duri tempi economici affrontati dai Terranova durante tutta la loro storia", dice Osmond.

Il reinsediamento rimane un argomento controverso in Terranova, e le sue conseguenze sono ancora sentite oggi. È difficile valutare il beneficio di un isolamento ridotto, una migliore istruzione e assistenza medica contro la perdita di case tradizionali, cultura e stile di vita incentrati sulle antiche zone di pesca.

Il fotografo Scott Walden ha visitato molte delle comunità abbandonate reinsediate per catturare i loro resti.

"Mi sono imbattuto in molti che erano stati reinsediati, alcuni come bambini, alcuni nella loro mezza età", dice. "C'era un'ambivalenza, poiché tutti sapevano che l'istruzione e l'assistenza sanitaria erano migliori nei" centri di crescita "verso cui erano stati trasferiti, ma allo stesso tempo erano consapevoli di quanto fossero belle le comunità costiere. Contrastare quella bellezza con le squallide città di servizio in cui i centri di sviluppo si sono sviluppati, tutti pieni di suddivisioni e arterie, completi della solita serie di giunti di fast food e stazioni di servizio ".

Le sue fotografie catturano la graduale scomparsa di queste comunità un tempo vibranti. Le case sono lasciate vuote, piccoli cimiteri non custoditi. "Se c'era un'opinione stabile in quel momento, era che il governo avrebbe dovuto semplicemente lasciare le comunità costiere per diminuire lentamente la popolazione, man mano che i giovani lasciavano per andare all'università nelle grandi città, e poi rimanevano in quelle grandi città per crescere famiglie proprie ", afferma Walden. "Questo sarebbe stato molto più facile per le persone anziane, quelle che avevano stabilito vite e posizioni sociali che sono state distrutte dal trasferimento. Penso che sia stato più difficile per quelle persone. "

Un pescatore reinsediato riflette che "all'interno di una generazione la provincia è cambiata immensamente e le persone di oggi raramente hanno lo stesso senso di comunità o interdipendenza che molti di noi hanno avuto il privilegio di sperimentare, forse abbiamo dato tutto per scontato." Telegramma serale di San Giovanni ha pubblicato una storia il 1 ° ottobre 1971, con una visione del tutto più dura: "Le comunità di prima classe, valide, venivano cancellate dalla mappa con alcuni viaggi della chiatta governativa".

Rex Brown, un pescatore di Tacks Beach, era uno dei 30.000 reinsediati, il suo vecchio stile di vita era andato per sempre. Parlando di vivere in uno dei nuovi centri di crescita urbana, ha detto, "senza dubbio il tramonto è stato bellissimo. Se solo potessi navigare o remare in uno solo. "