Così va nel mondo dell'incorrotto, un gruppo di santi i cui corpi non si decompongono. Questo particolare cadavere apparteneva a Santa Paula Frassinetti, esposta al Convento di S. Dorotea a Roma. Nell'immaginazione popolare, sono come delle belle addormentate, ma Paula, che è morta da 133 anni, è avvizzita e marrone nella sua bara di cristallo. Questo paradosso è ciò che rende affascinante l'incorrotto.
L'effige di cera di San Carlo da Sezze. Le sue reliquie sono custodite sotto l'altare dietro la sua effigie, San Francesco d'Assisi a Ripa Grande, a Roma.
La maggior parte delle persone pensa che l'incorruttibilità sia permanente, ma un'altra santa incorrotta, Francesca Romana, disapprova questa nozione. È poco più di uno scheletro vestito con l'abito di una suora. Francesca fu considerata incorrotta pochi mesi dopo la sua morte nel 1440. Quando la sua tomba fu riaperta due secoli dopo, lei non era altro che un osso. Secondo Heather Pringle, che ha indagato sulla ricerca condotta da un team di patologi dell'Università di Pisa, l'apertura di una tomba può disturbare i microclimi che portano alla conservazione spontanea, quindi anche il corpo di un santo può decomporsi dopo la sua scoperta.
Il corpo incorrotto di San Roberto Bellarmino, Sant'Ignazio di Loyola a Campo Marzio, Roma.
Questo è sorprendentemente non problematico per i credenti. La Chiesa non conta più l'incorruttibilità come un miracolo ufficiale approvato dal Vaticano. È più come un segno favorevole, se non sbiadito, da parte di Dio.
Anche l'incorruttibilità non è binaria, qualcosa che sei o non sei. Può influire su una sola parte del corpo, dando ulteriore significato a un cuore, una lingua o una mano. Ci sono sfumature e gradi all'interno delle file dell'incorrotto che rendono impossibile il loro numero. Il miglior resoconto viene da Joan Carroll Cruz, una casalinga che si è incaricata di ricercare e contare ogni santo incorrotto. Anche se i ricercatori laici la trovano troppo credula, il suo libro è stato pubblicato nel 1977, L'incorruttibile, rimane uno degli elenchi più completi disponibili.
Il corpo incorrotto di San Camillo de Lellis. Il suo scheletro non è nell'effigie, ma è alloggiato in uno scompartimento sottostante, La Maddalena, a Roma.
Le reliquie di San Wittoria, lo scheletro di una catacomba martire, coperte di garza e vestite. Santa Maria sopra Minerva, Roma.
L'aggiunta alla confusione intorno ai santi incorrotti sono quelli che sembrano perfetti, ma in realtà sono troppo belli per essere veri. St. Victoria, uno scheletro frammentato, fu trascinata fuori dalle catacombe romane per il semplice suggerimento che potesse essere un martire. Nel corso della sua vita, lei non avrebbe riconosciuto il suo nome, la sua storia, nemmeno i cambiamenti post-morali sull'outfit: sono stati messi insieme o inventati interamente dalla Chiesa.
La tomba di Santa Cecilia, il primo santo incorrotto. Questa famosa effigie descrive la posizione in cui è stato trovato il suo corpo. Nota la ferita nel suo collo dal suo martirio., Santa Cecilia in Trastevere, Roma.
Sulla sponda opposta del Tevere, il corpo incarnato della beata Anna Maria Taigi riposa nella chiesa di San Crisogono. Da lontano sembra perfettamente incorrotta ma i visitatori che si avvicinano possono vedere che le rughe sul suo viso si formano in cera. Alcune dozzine di capelli neri si allungano dai suoi riccioli biondi, segnalando qualcosa di più macabro sotto. Anche lei è uno scheletro.
Il corpo incorrotto di Santa Francesca Romana, Santa Francesca Romana, detta anche Santa Maria Nova, a Roma.
È allettante trovare questi errori nel realismo e nella provenienza storica e trovare soddisfazione in quel lavoro da detective. Ma la conservazione dell'incorrotto è spesso intesa per essere notata. Il sagrestano, un ufficiale incaricato di sorvegliare le sacre reliquie di Anna Maria (quelle che dolcemente chiamava "piccole cose da vecchia signora") spiegava che la cera su di lei non è progettata per ingannare le persone. È per conservare un'impressione onesta di lei nel momento in cui è stata scoperta nella tomba.
Le reliquie di San Giovanni da Triora Santa Maria, Santa Maria in Aracoeli, Roma.
Il corpo incorrotto di Santa Paula Frassinetti, Convento di Santa Dorotea, Roma.
Il corpo incorrotto di S. Papa Pio V, Santa Maria Maggiore, Roma.
Naturalmente ci sono altri modi più astratti per preservare la somiglianza di un corpo, quelli meno propensi a portare ad accuse di inganno. A San Paula fu dato un bagno nell'acido carbolico per aiutarla a preservarla. Roma ha diversi uomini incorrotti incastonati in argento, tra cui papa San Pio V e San Vincenzo Pallotti, così come due donne in marmo bianco: Santa Caterina da Siena e Santa Cecilia. Come con Anna Maria Taigi, con scarse informazioni fornite dai santuari, è difficile sapere dove finiscono gli incorrupt e dove iniziano le effigi.
L'effige di cera e le reliquie di St. Victoria, lo scheletro di una catacomba martire con spaccati per mostrare le sue reliquie. Santa Maria della Vittoria, Roma.
Eppure il mistero fa parte del modo in cui gli incorrotti ci attirano con le loro inquietanti facce dormienti, come se i gemelli Hypnos e Thanatos giocassero brutti cambi di posizione. Sono in qualche modo entrambi un memento mori e l'opposto dell'anonimo teschio ghignante. Moriremo tutti, ma forse, se saremo molto bravi, potremo attardarci in questo mondo.
Il braccio incorrotto di San Francesco Saverio, Il Gesu, Roma.