"Stavo fissando elenchi di fiumi ... [per] troppo tempo", dice, quando alcuni modelli di terminologia hanno iniziato a emergere. Mentre il nord U.K. era pieno di "bruciature", il sud-est era invece pieno di "nants" e "afons".
"Mi sono interessato al modo in cui [le parole] variavano tra le regioni", afferma Smith. Quindi decise di iniziare a mapparli. Quest'anno, ispirato da un'interrogazione del linguista del paesaggio Robert McFarlane, è tornato al progetto e ha recentemente completato una serie di mappe del Regno Unito, contorto dappertutto con parole diverse per "stream".
La mappa "Big Five" di Smith, con alcune delle varianti di nome stream più comuni. Per gentile concessione di Ben SmithLe creazioni di Smith sono una forma di mappa dialettale, un'invenzione del 19 ° secolo che mira a collegare il modo in cui le persone parlano a dove vivono. Il genere è stato reso familiare al pubblico moderno attraverso sondaggi online, come quello popolare del 2013 New York Times questionario che chiedeva ai suoi lettori se dicevano "crawdad", "gamberi" o "mudbug" e quindi mappavano i risultati. Invece di mobilitare un geometra in bicicletta o un quiz su Internet, Smith ha drenato le sue informazioni da un set di dati pubblici: l'Ordnance Survey of Open Rivers, che ha mappato circa 144.000 chilometri di corsi d'acqua nel Regno Unito..
La maggior parte delle persone usa il sondaggio per pensare agli scenari futuri. Se il fango tossico si riversasse accidentalmente in questo fiume, dove finirebbe? Ma quando Smith ordinò i corsi d'acqua per titolo, invece, offrirono un'istantanea di un presente incurvato passato.
Questo insieme di mappe parola per parola mostra chiaramente valori anomali geografici. Per gentile concessione di Ben Smith"E 'chiaro dalla distribuzione di' allt 'in cui erano presenti le aree tradizionali dei diffusori gaellici," dice nel nord, ovviamente. "E l'uso di 'beck'" - raggruppato per lo più intorno allo Yorkshire, Cumbria e Manchester - è un buon abbinamento per l'area che era sotto Danelaw nel 10 ° secolo. "Smith è anche affascinato dai valori anomali . Sebbene la parola "brucia" sia la più comune in Scozia, alcune ustioni appaiono nel sud-ovest, e c'è una valanga di branchie inaspettate nel sud-est.
I corpi idrici si sono dimostrati fruttuosi per questo tipo di lavoro. Nel 2011, il geografo Derek Watkins ha utilizzato il dataset National Hydrography di USGS per mappare i nomi di stream generici negli Stati Uniti. (Si scopre che il "ruscello" si è fatto strada dal sud del Regno Unito alla Nuova Inghilterra, la Louisiana è piena di bayous e la Pennsylvania ha le piste.) Dopo che le mappe di Smith hanno attirato l'attenzione su Twitter, lo scienziato dei dati Phil Taylor ha fatto la stessa cosa con i laghi del Regno Unito, per non parlare dei laghi, delle acque, dei laghi, dei laghetti, delle latifoglie, delle piscine, dei laghi e dei tarn.
Questa mappa, che Smith chiama "The Engineers", si concentra sui nomi dei corsi d'acqua artificiali. Per gentile concessione di Ben SmithA Smith piace che questi tipi di mappe attirino l'attenzione sulla diversità linguistica e topografica. "Spero che incoraggi le persone a pensare al loro ambiente locale e ad impegnarsi con il paesaggio", dice. "Inoltre ... anche nel Regno Unito ci sono grandi differenze regionali nel dialetto, ed è importante cercare di mantenere".
E anche se passa ancora una buona quantità di tempo a fissare le liste dei fiumi, aggiunge, l'incredibile varietà di termini rivelati dalle mappe ha sorpreso persino lui. "Non avevo idea di quante diverse varianti di 'stream' ci fossero", dice.
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