L'ABC dei blocchetti di alfabeto di legno /

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È qualcosa che sembra un'idea ovvia sempre abbastanza ovvia?

Considera il giocattolo del blocco alfabetico. Guardare un blocco alfabetico nel giorno moderno suggerisce forse l'uso più basilare e generale di un cubo di legno che si può trovare.

Ma questa forma incredibilmente basilare di edutainment ha una storia e una ragione per la sua esistenza e popolarità di massa. E inizia con i dadi: oggetti simili a forma di cubo che, allo stesso modo, trasmettono informazioni diverse su ciascun lato.

I dadi, ovviamente, sono una delle più antiche forme di gioco del pianeta, con radici nell'antico Egitto e nell'antica Grecia, insieme alle associazioni con i primi giochi da tavolo, che risalgono a 5000 a.C..

I blocchi di alfabeto, d'altra parte, sono un'invenzione un po 'più recente, prima concettualizzata nei secoli XVI e XVII. Il filosofo inglese John Locke è strettamente associato alla popolarità del blocco alfabeto in legno, basato sul suo lavoro del 1693 Alcuni pensieri riguardanti l'educazione, che fa brevemente menzione del concetto generale dietro i blocchi dell'alfabeto.

"Potrebbero esserci dadi e oggetti di gioco, con le lettere su di essi per insegnare ai bambini l'alfabeto giocando; e venti altri modi possono essere trovati, adatti ai loro particolari temperamenti, per rendere questo tipo di apprendimento uno sport per loro ", ha scritto.

Locke, tuttavia, non fu la prima persona a spiegare come utilizzare i blocchi in questo modo - semmai, li rese semplicemente popolari. La persona che forse merita credito per la formulazione del concetto è Sir Hugh Plat, lo scrittore inglese che ha scritto dell'idea in un libro di invenzioni del 1594 intitolato The Jewell House of Art and Nature.

Il libro è pieno di interessanti invenzioni e scoperte di Plat, tra cui una forma di inchiostro portatile progettato per essere portato in giro in una forma di polvere, un metodo per catturare i piccioni, un modo per difendere un cavallo dalle mosche e un modo economico per costruire un ponte di Legno.

Inoltre, la cosa più interessante, include un esempio illustrato di come dovrebbero essere i blocchi alfabetici, insieme a una descrizione di base del loro caso d'uso e al loro punto di ispirazione.

"Per fare 4 grandi dadi di osso o di legno, e su ogni quadrato, una delle lettere minuscole della fila di croce da incidere, ma in una forma più grande, e il bambino che usa giocare molto con loro, ed essere sempre detto ciò che la lettera cambia, presto otterrà il suo Alfabeto, per così dire, per quanto riguarda lo sport e il passatempo, "ha scritto Plat.

Ha aggiunto che l'idea è stata ispirata anche dalle prime tecniche di insegnamento.

"Ho sentito di un paio di carte su cui sono state stampate la maggior parte delle principali regole grammatiche, e il Maestro della Scuola ha trovato un buon sport con i suoi schollers", ha spiegato.

Plat era in anticipo sulla curva di questo concetto nell'era elisabettiana e non ha ricevuto molto credito nei giorni moderni. In effetti, uno dei pochi a dare credito a Prat per il suo lavoro nel corso della storia è la storica del XIX secolo Alice Morse Earle, che scrisse dell'influenza di Locke sul blocco dell'alfabeto nel suo libro Child Life in Colonial Days, ma ha dato a Prat il suo credito per l'idea.

Earle spiegò, mentre citava una serie di lettere, come il generale Charles Cotesworth Pinckney, in seguito capo militare nella guerra rivoluzionaria, imparò l'alfabeto come risultato dei blocchi di legno che gli furono dati.

"Presto sarà il miglior erudito, perché può dire le sue lettere in qualsiasi libro senza esitazione e inizia a scrivere prima di avere due anni", la madre di Pinckney, Eliza, scrisse in una lettera a sua sorella.

I blocchi apparentemente hanno fatto il trucco.

Certamente, questi primi sforzi hanno contribuito a forgiare l'esistenza del blocco alfabetico. Ma qualcuno doveva fare un mercato per il suo ampio uso da parte dei bambini in tutto il mondo.

Nessuno era più responsabile di questo rispetto all'educatore tedesco del XIX secolo Friedrich Wilhelm August Fröbel.

Negli ultimi anni della sua vita, Fröbel si è riconsegnato all'educazione pratica, concentrandosi sui bambini piccoli, e nel 1837, ha aperto un istituto di attività per bambini nel villaggio di Bad Blankenburg.

Nel 1840, aveva cambiato il nome dell'istituto in Kindergarten (o "giardino dei bambini"). Qui perfezionò le sue tecniche di educazione della prima infanzia, incentrate sui concetti del gioco basato sull'attività. Non era il primo a pensare in questa direzione, ma era forse il più influente.

Per aiutare con questo, Fröbel ha progettato una serie di giocattoli educativi che ha chiamato "regali", una serie di materiali sempre più complessi progettati per stimolare la creatività tra i bambini. (Sono ancora venduti oggi.)

"Sono un sistema coerente, che inizia in ogni fase dalla più semplice attività e progredisce verso le più diverse e complesse manifestazioni di esso", ha spiegato Fröbel nei suoi scritti. "Lo scopo di ognuno di loro è di istruire gli esseri umani affinché possano progredire come individui e membri dell'umanità siano tutte le sue varie relazioni".

Molti dei doni di Fröbel assumevano la forma di blocchi quadrati o rettangolari che lavoravano insieme in un sistema complesso, introducendo forme di gioco spaziale nel tempo. Non è difficile vedere i concetti della moderna industria dei giocattoli nei regali che Fröbel ha creato.

(Né è difficile vedere come questo possa ispirare alcuni dei nostri più grandi pensatori di architettura. Frank Lloyd Wright, notoriamente, si è ispirato ai doni di Fröbel).

Ma mentre Fröbel ha gettato le basi e la sua idea dell'asilo ha iniziato a prendere piede a livello mondiale poco dopo la sua morte del 1852, è stato un produttore di litografie e giochi da tavolo americano che avrebbe aiutato a portare la torcia negli Stati Uniti. Il nome di quell'uomo era Milton Bradley.

Nel 1870, la compagnia omonima di Bradley uscì con una serie di elementi costitutivi basati sul lavoro di Fröbel chiamato Alfabeto della scuola materna originale di Bradley e Building Blocks. I blocchi erano basati sul sesto regalo di Fröbel, che includeva una varietà di forme geometriche di base. Bradley, tuttavia, aggiunse l'ulteriore ruga di lettere e numeri.

Il libro del 1996 Educazione prescolare in America: la cultura dei bambini piccoli dall'era coloniale al presente suggerisce che la commedia di Bradley era puramente commerciale, ma ha offerto qualcosa di un incidente felice nel processo.

"Ciò che probabilmente è sembrato un cambiamento insignificante per Bradley ha cambiato radicalmente lo scopo dei blocchi, trasformandoli in un dispositivo didattico didattico piuttosto che in un materiale di gioco simbolico", ha spiegato Barbara Beatty.

Beatty ha osservato che la crescita della prima educazione, uno spazio ispirato all'opera di Fröbel, aveva creato un'industria di giocattoli commerciali in rapida espansione e che l'industria non comprendeva necessariamente i fondamenti educativi degli educatori che rendevano lo spazio praticabile.

"I produttori di giocattoli erano solitamente più interessati a vendere le loro merci che ad osservare i punti più sottili della correttezza pedagogica", ha osservato.

Forse, ma hanno comunque svolto un ruolo importante nel mainstreaming delle idee di Fröbel.

Bradley non era solo nel commercio di massa di blocchi di legno per scopi educativi nel tardo 19 ° secolo.

Samuel L. Hill, per esempio, ricevette un brevetto per i suoi blocchi alfabetici nel 1867. Mentre non era il primo, la sua compagnia di Brooklyn fu tra le prime a commercializzare in massa i dispositivi a forma di cubo.

"I blocchi sono così costruiti e il riferimento è dovuto ai numeri posizionati su di essi e alla chiave stampata", dichiarò il brevetto di Hill. "Si scoprirà che le parole possono essere facilmente scritte combinando il numero richiesto di blocchi e quelle parole in cui la stessa lettera si verifica più di una volta, cosa che non era possibile con lo stile dei blocchi ora in uso."

L'insieme di 20 blocchi cubici era abbastanza grande da scrivere alcune parole abbastanza lunghe (purché avessi le lettere giuste).

E un'altra figura che merita una menzione è Mother Goose per la gente cresciuta l'autrice Adeline Dutton Train Whitney, che brevettò un primo sistema di blocchi alfabetici nel 1882.

Sebbene il suo sistema a blocchi abbia probabilmente più in comune con l'approccio di Fröbel rispetto al blocco alfabeto a forma di cubo, a lei viene spesso attribuita l'invenzione del blocco alfabetico. Questo è forse un passo troppo lungo, considerando tutta la tecnica anteriore, ma merita sicuramente credito per espandere il potenziale di insegnare l'alfabeto usando blocchi di legno.

Se c'è una lezione da trarre da questo - oltre agli ABC, ovviamente - è che è difficile capire chi è stato il primo con un'idea o un'invenzione, e chi ha la giusta quantità di credito.

I riferimenti al ruolo di Plat nel blocco alfabetico sono rari; riferimenti al ruolo di Locke sono comuni. (E, per essere onesti, è sempre possibile che Plat sia stato ispirato da qualcun altro.) Quando qualcuno ha un'idea apparentemente di base come mettere un mucchio di lettere su un blocco di legno, o fare un dado abbastanza grande in modo che sia il dimensioni perfette per un bambino da tenere, o filosoficamente facendo valere l'uso di un tale oggetto da parte dei bambini, queste idee si sommano e trasformano una piccola idea in una molto più grande.

O per dirla in modo più duro: sono stati coinvolti molti elementi costitutivi.

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