Perché la leggenda del 'Demon Cat' del Campidoglio degli Stati Uniti è così persistente

Negli ultimi due secoli, il Campidoglio degli Stati Uniti, con i suoi passaggi sotterranei e le sue echevoli camere laterali, ha ammassato la sua buona parte di storie di fantasmi. Che si tratti dello spettro di un soldato della Guerra Civile scomparso durante il breve periodo di costruzione di un ospedale, o del fantasma di John Quincy Adams che urla le sue ultime parole nella Lobby degli oratori, il Capitol Building è il sogno di un cacciatore di fantasmi. Ma poche di queste storie hanno catturato l'immaginazione del pubblico come quella del Demone.

"Probabilmente è la più comune di tutte le storie di fantasmi nella capitale. In parte a causa delle prove fisiche ", afferma Steve Livengood, il capo guida turistica della US Capitol Historical Society.

I racconti di un felino spettrale noto come "il gatto dei demoni" (iniziali "D.C.", capito ?!) risalgono almeno al diciannovesimo secolo. Da quando è entrato a far parte dell'USCH nel 1973, Livengood è diventato un esperto del racconto.

Le impronte delle zampe sul pavimento del Campidoglio sono piuttosto difficili da individuare, ma sono lì. Bee Barnett / Usato con permesso

"La storia probabilmente risale al periodo post-Civil War. La cosa principale è che le persone che lo vedrebbero particolarmente sono state le guardie notturne ", afferma Livengood. La versione più comune della leggenda narra che una guardia era di pattuglia una notte quando vide avvicinarsi un gatto nero. A quei tempi, i gatti non erano uno spettacolo insolito nell'edificio, introdotto per controllare la popolazione dei roditori. Tuttavia, man mano che il gatto si avvicinava, cresceva di dimensioni fino a diventare grande come una tigre. Il gatto mostro si avventò sulla guardia, che cadde e cercò di proteggersi, ma la creatura svanì a mezz'aria.

Come la maggior parte delle storie di fantasmi, i racconti del gatto demone hanno una serie di varianti. Si dice che gli avvistamenti successivi abbiano spaventato la gente a morte. Le apparizioni del gatto sono state anche collegate alle tragedie nazionali e alle transizioni presidenziali.

Cosa ha mantenuto viva la leggenda per tutto questo tempo? Si dice che un paio di caratteristiche del Capitol Building siano la prova dell'esistenza del Demon Cat. Il più famoso di questi è un gruppo di impronte superficiali nel cemento del Piccolo Senato Rotunda. Nel 1898, il Campidoglio fu danneggiato da un'esplosione di gas e, secondo Livengood, in alcuni punti la pietra originale fu sostituita dal cemento. "È possibile che un gatto attraversi il cemento bagnato", dice. "Quanto basta per lasciare delle impressioni. È come sei uscito dalla vecchia Corte Suprema. Ce ne possono essere sei o otto piuttosto chiari. "In un'altra parte dell'edificio, Livengood nota anche che le lettere" DC "sono state graffiate nel cemento. "Tutti dicono, 'Quello è il gatto dei demoni che sta mettendo le sue iniziali lì!'"

Si dice che la "DC" nel cemento sia la sigla del gatto fantasma. Per gentile concessione di Steve Livengood

Per quanto sia divertente credere che ci sia un gatto mostruoso che si aggira nelle sale di mezzanotte del Campidoglio degli Stati Uniti, Livengood non ne ha. "Posso mettere insieme abbastanza pezzi per sapere da dove viene la leggenda", dice. "I guardiani notturni non erano professionisti. Sarebbero spesso stati il ​​cognato di un senatore che aveva un problema con l'alcol ".

La teoria di Livengood è che queste prime guardie del Campidoglio si ubriacassero spesso e sarebbero cadute, così quando uno dei gatti della struttura venne a leccargli la faccia, pensarono che doveva essere di dimensioni gigantesche. Ma quando la guardia in questione riportò i loro deliri a un superiore, il capo non poteva davvero disciplinarlo per aver bevuto a causa delle sue connessioni ad alta potenza, così la guardia sarebbe stata semplicemente rimandata a casa per riprendersi. "Poi le altre guardie si rendono conto che se vedono il gatto e vengono attaccati, allora si prendono un giorno libero. Ed è così che la storia viene scritta ", afferma Livengood.

Livengood dice che mentre viene regolarmente chiesto del Demon Cat, o vede i visitatori che usano i loro telefoni cellulari per illuminare le deboli impronte nella Piccola Rotonda del Senato, non ha mai sentito di un moderno avvistamento della creatura. "Non ho mai avuto nessuno che sentisse di avere un'esperienza simile", dice.

Ancora, Livengood vede le storie di fantasmi come una parte importante della storia dell'edificio. "Loro umanizzano l'edificio", dice. "Una delle cose che cerco di trasmettere alle persone mentre sto facendo un tour è che lo spirito delle persone che hanno costruito l'edificio e le persone che hanno recitato la storia al suo interno sono ancora lì. E tu puoi sentirlo. "