Tom Topol raccoglie passaporti per 14 anni e gestisce il sito web passport-collector.com, un deposito di documenti di viaggio attraverso i secoli. Topol è rimasto affascinato dai vecchi passaporti dopo un incontro casuale con alcuni in un mercato delle pulci a Kyoto, in Giappone. "Oggi i nostri passaporti sono uniformi", dice, "ma guarda un vecchio passaporto [del] XIX secolo - in quel momento erano davvero una specie di arte." Ha passato l'ultimo decennio e mezzo a imparare tutto ciò che può su la politica e la geografia dei passaporti storici, oltre a scavare nelle storie dei singoli opuscoli e dei loro portatori.
Tom Topol, il proprietario di passport-collector.com.Una delle sue specialità sono i passaporti di questi stati-stati. "Questi documenti sono tesori storici, che riflettono la politica e la geografia di quel tempo", dice. Inoltre, con le loro foto soft-focus, firme ricci e timbri colorati, tendono ad essere molto più carini dei nostri stessi documenti di viaggio.
I passaporti defunti potrebbero non essere d'aiuto quando stai provando ad attraversare un confine, ma sono ottimi strumenti per viaggiare indietro nel tempo. Eccone sei dalla collezione di Topol, con alcuni accenni alla storia che illuminano.
Un passaporto per la colonia e il protettorato di Aden.Colonia e protettorato di Aden, 1956
Raccogli la collezione di un passaporto completista e noterai che molte delle copertine sfoggiano lo stesso stemma: un leone e un unicorno che fiancheggiano uno scudo. Ecco perché - sorpresa! - sono tutti di colonie britanniche. "L'impero britannico ha rilasciato passaporti in quasi tutti i loro territori", afferma Topol. "I collezionisti [sono] sempre alla ricerca di questi tesori", alcuni dei quali sono più rari di altri: il Borneo settentrionale, ad esempio, è un premio ritrovato.
Questo passaporto particolare, la cui copertina sfoggia il familiare leone-e-unicorno, proviene dalla colonia e dal protettorato di Aden, un'antica identità di quello che ora è lo Yemen. Come Zanzibar e l'India, il Protettorato di Aden non fu mai formalmente annessa alla Gran Bretagna, ma, alla fine del 1800, la Corona decise che volevano controllare il porto di Aden e iniziò a trasferirsi nell'area. Tribù attorno al porto hanno poi concesso il controllo della Corona sui loro affari esteri in cambio di protezione militare.
Questo accordo si riflette nell'interno del passaporto, che promette al suo possessore "la protezione del governo di Sua Maestà" e si legge da sinistra a destra. Al contrario, sebbene l'attuale passaporto yemenita abbia anche titoli inglesi e arabi, l'interno recita da destra a sinistra - e il sigillo yemenita è sul davanti.
La pagina di foto di Seaman Passport di Fred Albert Bauman.US Seaman's Passport, 1942
Fred Albert Bauman - un americano dal volto sottile con le sopracciglia maliziose - ricevette il suo speciale passaporto di Seaman su Halloween, 1942. Anche se non tecnicamente da un paese defunto, il Seaman Passport illumina comunque un'epoca passata - come spiega Topol, è stato emesso solo da febbraio 1942, pochi mesi dopo che gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale, nell'agosto del 1945, quando l'esercito del Giappone si arrese.
Oltre alle informazioni standard, il passaporto verde mare contiene ulteriori dettagli su Bauman, che a quanto pare aveva una cicatrice sul palmo della mano sinistra. Specifica anche che il suo portatore può usarlo solo quando "segue la vocazione di marinaio." Sebbene Topol abbia visto molti di questi passaporti, dice che molti di loro non hanno molti francobolli, suggerendo che i marinai facevano la maggior parte del loro viaggio dopo la guerra.
Mentre durava, il Free State di Fiume aveva grandi francobolli di rientro.Stato libero di Fiume, 1923
Fiume - un tempo piccolo stato, ora parte della Croazia - divenne autonomo nel 1719. Sottoposto ai capricci di vari imperatori e re, perse e riconquistò la sua libertà più volte nel corso dei secoli XVIII e XIX. Nel 1868, era tecnicamente parte del Regno d'Ungheria, ma era uno stato eterogeneo in cui italiani, ungheresi e tedeschi si toccavano tutti i gomiti e parlava un dialetto locale che era una fusione delle lingue native dei suoi membri.
Nel 1920, all'indomani della prima guerra mondiale, * Fiume fu dichiarato Stato libero ufficiale, sempre grazie alla comunità internazionale, che pensò che sarebbe stato utile avere un cuscinetto tra l'Italia e quello che sarebbe presto diventato il regno di Jugoslavia. Ha risposto alla sua nuova sovranità rimanendo un crogiolo imperturbabile. "La nazionalità è stata definita principalmente dalla lingua parlata da una persona" e tutti si sono sentiti più come una Fiume-ian che altro, spiega Topol. Questa singolare lealtà è stata sottolineata dal passaporto di Fiume, che aveva il nome del paese sulla copertina in audaci lettere, sormontato da una piccola stella solitaria. I francobolli per tornare nel paese avevano la stessa stella, mostrata sopra con inchiostro viola.
Questo foglio di carta lascia che Lydia Graff lasci l'Unione Sovietica per visitare la Mongolia e la Cina.Unione Sovietica, 1928
I cittadini dell'Unione Sovietica hanno utilizzato un numero di passaporti diversi. Uno interno, con una copertura verde, è stato rilasciato ai lavoratori urbani e utilizzato per impedire ai contadini di entrare nelle città. Questo, appartenuto a una donna di nome Lydia Graff, era un documento diverso che consentiva viaggi all'estero, tranne che in Bulgaria, Romania, Africa, Stati Uniti e Palestina, che richiedevano documentazione extra.
Il passaporto di Graff non ha una copertina, ma ha i visti che mostrano che è andata in Mongolia e in Cina. Ha anche un pazzo uovo di Pasqua burocratico - la firma timbrata di Genrikh Grigoryevich Yagoda, che in seguito sarebbe diventato il direttore del servizio di intelligence di Stalin, ed è stato infine giustiziato per presunto tradimento. La firma appare in basso a sinistra nella pagina. Questo è un modo per ottenere un autografo.
Il capitano Tuve T. Smolensk non era solo un grande salvatore, ma ha anche messo insieme un passaporto estremamente da collezione.Palestina britannica, 1944
Va tutto bene e avere una collezione di passaporti piena di Joes regolari. Ma per Topol, c'è qualcosa di speciale nel trovare un documento che è stato usato una volta per identificare qualcuno di importante. Questo è il caso di questo passaporto della Palestina britannica, che un tempo apparteneva al capitano Tuve T. Smolensk. Quindici anni dopo la sua emissione, la Guardia Costiera degli Stati Uniti si congratulerebbe con Smolensk per la sua abilità nel lavoro di ricerca e soccorso in Atlantico, definendo i suoi sforzi "in linea con la più alta tradizione del mare".
Ma, senza mancare di rispetto al Capitano Smolensk, non è nemmeno la cosa migliore di questo passaporto. Quell'onore va a un francobollo viola a pagina 17, che recita "Haifa", il porto principale di Israele. "La Palestina britannica è diventata Israele nel 1948", spiega Topol. "Trovare al giorno d'oggi un passaporto britannico della Palestina con un francobollo israeliano è piuttosto raro." Per motivi pratici, il capitano Smolensk è stato probabilmente autorizzato a mantenere il suo passaporto palestinese britannico per un anno circa dopo il cambio, tenendo conto di questa strana convergenza.
Niente come fare una foto tessera con il tuo cane.Impero tedesco, 1916
L'impero tedesco era composto da vari ducati, principati e città libere, incluso il ducato Saxe-Coburg-Gotha, che emise questo passaporto verde a uno dei suoi cittadini nel 1916, quattro anni prima che fosse assorbito dalla Baviera.
L'Impero tedesco non era un grande luogo nel 1916, ma il governo apparentemente cercò di compensare parte della guerra e delle difficoltà permettendo ai cittadini di scattare foto con i passaporti con i loro cani. Questa giovane donna viaggiava esclusivamente con il suo cucciolo? Dove sono andati? Che cosa hanno visto? Forse non lo sapremo mai, ma grazie a questo documento ordinario, ora ci chiediamo.
*Correzione: Questo articolo è stato aggiornato per chiarire le date relative alla prima guerra mondiale.