Il bruco molto affamato che ti ha mentito da bambino / naturecultures

Pensa alla scena migliore del tuo libro per bambini preferito. Facile, giusto? The Very Hungry Caterpillar emerge dal suo bozzolo, ora una bellissima farfalla che occupa due pagine intere. Sal e Mama Bear si incontrano a vicenda nella zona dei mirtilli. Il mascalzone ha un altro biscotto.

C'è una ragione per cui questa particolare pagina è rimasta impressa nella tua mente. Forse ti ha sorpreso, o ti ha insegnato una lezione, o ti ha fatto ridere. Ma ti sei mai chiesto se è così preciso?

Sì, i libri per bambini sono bastioni di fantasia, le case legittime di draghi e pastelli magici e formaggio parlante. Ma poiché i bambini trascorrono meno tempo all'aria aperta e più tempo a imparare la natura attraverso gli schermi, alcuni esperti stanno osservando da vicino quanto bene le lezioni si traducono. La risposta è spesso un clamoroso "Needs Improvement." E aggiustare i libri illustrati - quelle coloratissime droghe d'accesso all'istruzione superiore - potrebbe essere un buon primo passo.

A seconda di chi chiedi, c'è molto da fare e alcuni scienziati hanno rancore per decenni. "Quando lavoravo con un entomologo su un libro sugli insetti, ha detto che uno dei suoi animaletti è che l'editore del libro di Eric Carle sul bruco affamato non l'ha vidato [con un esperto]", afferma Donna German, General Manager a Arbordale Publishing. "Cringe di pensare a quante persone, bambini e adulti, pensano che le farfalle emergano dai bozzoli a causa di questo unico libro." (Le farfalle invece escono dai crisalidi).
Arbordale, che è esplicitamente incentrato sulla scienza e l'educazione matematica, lavora a stretto contatto con gli scienziati per verificare tutto per la precisione. "Non vedrete pinguini e orsi polari che vivono insieme nei nostri libri", dice tedesco. Alcuni dei loro consiglieri prendono una linea ancora più dura contro i gatti in cappelli, alberi parlanti e altri abomini divertenti. In questi casi, il tedesco esercita un'influenza equilibratrice. "Alcuni scienziati odiare libri che presentano caratteri antropomorfi ", afferma il tedesco. "Tuttavia, crediamo che i bambini in particolare si relazioneranno meglio con i libri se riescono a identificarsi con i personaggi. Quindi, sì, pubblichiamo alcuni libri in cui gli animali "parlano" l'un l'altro. "

Ma anche in questo, cercano di essere chiari sul confine tra realtà e fantasia. "Seguiamo tutte queste storie con fatti e attività in modo che i bambini capiscano dove, come, quando, perché", dice la responsabile delle relazioni pubbliche di Arbordale, Heather Williams. "Siamo orgogliosi di farlo bene!"

Non tutti lo fanno. Un rapido sguardo alla corrente New York Times La migliore lista di libri illustrati per bambini mostra che tre dei 10 titoli principali riguardano varie creature, reali e immaginarie, che interagiscono con cibi molto umani: draghi e tacos, topi e brownie e gatti e cupcakes (un quarto, circa una rana in un Panetteria francese, è dietro).

Altri esperti dicono che i libri per bambini hanno un lavoro più complicato della pura correttezza. "Libri e media devono trovare nuovi modi per aumentare la valutazione e l'apprezzamento della natura", afferma Juan Luis Celis-Diez, professore di ecologia presso l'Università del Cile. Celis-Diez di solito studia le strutture delle piante, ma ultimamente ha rivolto la sua attenzione ai libri per bambini. Per uno studio recente, pubblicato il mese scorso in Frontiere in ecologia e ambiente, Celis-Diez e cinque colleghi hanno intervistato 1.242 libri di testo e libri di testo in spagnolo, ognuno dei quali conteneva disegni o fotografie di paesaggi selvaggi.

Celis-Diez e la sua squadra hanno trovato alcuni errori espliciti, di solito con animali nel posto sbagliato - un cervo rosso, trovato nell'emisfero settentrionale, era l'eroe di un libro sulle foreste pluviali meridionali, dice. Ma è ugualmente preoccupato per il fatto che pochi libri illustrati pubblicati in Cile si concentrino sugli animali cileni. Nell'insieme dello studio, il 70 percento dei libri di testo e l'89 percento dei libri di fiabe esaminati si concentrava su animali esotici, per lo più provenienti dall'Africa e dall'Europa. I bambini avevano molte più probabilità di leggere, ad esempio, leoni, giraffe e conigli rispetto agli animali o alle piante che potrebbero effettivamente incontrare. (Questo nonostante il fatto che il Cile sia la patria di specie incredibilmente fantastiche - guanachi e fenicotteri, chiunque?)

Studi in altri paesi hanno trovato una disconnessione simile. Un sondaggio, condotto in Francia nel 2007 e nel 2008, ha visto i bambini molto più interessati ai destini delle specie lontane, come i panda, che a quelli vicini a casa. A volte questi animali lo sono molto esotico: in un famigerato studio del 2002 di un gruppo di scolari inglesi, i bambini più grandi di otto erano più bravi nell'identificare i Pokemon che gli animali locali della vita reale. Nel frattempo, alcuni sondaggi fanno sembrare che il genere stia rinunciando completamente, nel 2007, il Dizionario Oxford Junior ha preso 30 termini relativi alla natura ("scricciolo", "dente di leone") e li ha sostituiti con parole come "blog" e "celebrità".

Questa tendenza preoccupa Celis-Diez. Mentre capisce il fascino di queste creature più famose, se i bambini cileni non si preoccupano dei loro vicini di piante e animali, chi lo farà? "La sistematica perdita di connessione e apprezzamento dell'ambiente locale viene sostituita dalla conoscenza di specie più carismatiche o ampiamente distribuite", spiega. Se qualcosa non viene fatto, dice, "questa perdita di conoscenza locale aumenterà con le generazioni future". I bambini che crescono leggendo solo sulle tigri non sanno insegnare ai loro figli il colocolo.

Katie Cunningham, Senior Editor presso l'editore di libri per bambini Candlewick Press, afferma che la sua strategia editoriale vede una via da seguire in equilibrio. "Ci impegniamo affinché i libri siano sia finestre che specchi per bambini", afferma. Quindi un ragazzo di città potrebbe vedere il proprio mondo specchiato in un libro che parla di struggersi per una nuova bicicletta, ed espandersi in un libro di conteggio dei leoni. "I libri che convalidano una visione del mondo e i libri che ampliano una visione del mondo sono ugualmente degni", dice. "Fortunatamente per noi, non è una vendita difficile per i bambini". Per quanto riguarda i libri sui gatti in cappelli e topi con brownies, anche quelli hanno il loro posto. "Nella finzione, sospendiamo ogni tipo di incredulità nel servizio di una verità più ampia", dice. "Se, alla ricerca di quella verità, un maiale deve fraternizzare con un elefante, allora così sia."

Gli animali non usciranno mai completamente dalla biblioteca e i libri per bambini dovrebbero sempre essere un posto in cui i bambini possano estendere la loro immaginazione, attraverso l'oceano o nei regni dell'impossibilità. Ma scegliendo di concentrarsi solo su un serraglio più piccolo o sfollato, corriamo il rischio di farli ignorare ciò che è giusto fuori e non riuscire a comunicare che possono influenzare la propria storia.

Naturecultures è una rubrica settimanale che esplora i mutevoli rapporti tra l'umanità e le cose più selvagge. Hai qualcosa che vuoi coperto (o scoperto)? Invia suggerimenti a [email protected].