In un articolo pubblicato sulla rivista Tendenze nella scienza delle piante, i ricercatori propongono di attivare i geni che producono capsaicinoidi nei pomodori. I capsaicinoidi danno al peperoncino il loro calore e la mappatura genetica ha rivelato la presenza di questi geni nei pomodori. Il processo proposto di editing del genoma produrrebbe un frutto con le stesse qualità di un peperoncino, ma uno che è facile da coltivare e ha una capacità di produzione 30 volte superiore rispetto al peperoncino.
Quindi, invece di produrre un nuovo pomodoro meraviglioso, l'obiettivo dei ricercatori è quello di migliorare i peperoncini.
"La dimostrazione del concetto qui è che possiamo trasferire l'unica cosa endemica ad una pianta meno prodotta in un'altra pianta che è più ampiamente prodotta", afferma Lázaro E.P. Peres, professore di Fisiologia vegetale all'Università di San Paolo, coautore del lavoro.
Secondo il giornale, il pomodoro è una specie modello "che è altamente suscettibile alla manipolazione biotecnologica". D'altra parte, i peperoncini sono noti per aver bisogno di condizioni di crescita specifiche e per la produzione di colture con livelli di calore e piccante incoerenti. Una resa tipica dei peperoncini piccanti è di tre tonnellate per ettaro, da quattro a cinque mesi di allevamento. Ma il pomodoro può fruttare fino a 110 tonnellate per ettaro entro 120 giorni.
Il pomodoro lentamente si trasforma in un peperoncino. Per gentile concessione di Lázaro E.P. PeresI climi specifici necessari per la produzione di alcune piante e spezie una volta inviavano gli europei che navigavano in tutto il mondo alla ricerca del gusto. "Se avessero questo tipo di tecnologia nel 16 ° secolo, la colonizzazione potrebbe non essere stata necessaria", ride Peres. I semi per un pomodoro speziato potrebbero rendere possibile la coltivazione di un frutto speziato per innumerevoli agricoltori e giardinieri in tutto il mondo.
Gli scienziati non hanno ancora iniziato ad attuare le loro ricerche su un vero pomodoro rosso piccante, ma Peres è entusiasta della possibilità. "I geni nel pepe usati per fare la capsaicina esistono nel pomodoro, ma ... dobbiamo attivarli, il che è piuttosto eccitante", dice, spiegando che questo sarebbe un nuovo uso di CRISPR-Cas9. Secondo il loro articolo, la maggior parte delle modificazioni genetiche delle colture ha cercato di inattivare i genomi esistenti piuttosto che attivarli, poiché quest'ultimo processo è tecnicamente più impegnativo. La prima iterazione del lavoro dei ricercatori ha già prodotto un pomodoro che inizia ad assomigliare al peperoncino in apparenza. Se i ricercatori hanno successo in questa ulteriore iterazione, una salsa di pomodoro piccante potrebbe essere nel nostro immediato futuro.
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