Il caso giudiziario che ha ucciso il Menù delle signore / femminismo

A metà luglio del 1980, Kathleen Bick decise di trattare il suo socio in affari, Larry Becker, a cena. Insieme, gestivano relazioni pubbliche e attività di progettazione, e le cose stavano andando bene. Ha scelto L'Orangerie, un ristorante i cui proprietari, Virginie e Gerrard Ferry, erano emigrati parigini che cercavano di iniettare l'eleganza francese del Vecchio Mondo nella scena culinaria di Los Angeles. In questo ristorante di West Hollywood, due dei nove antipasti presenti nel menu contenevano caviale, il medaglione di vitello veniva con tre salse separate di senape e il poisson du jour era volato giornalmente dalla Francia.

La coppia era seduta e aveva i menu. Becker era verde; Bick's, inaspettatamente, era bianco. Prima delle tasse, il medaglione di vitello costava $ 26, o fumava $ 82 in denaro di oggi, ma il menu di Bick non diceva nulla del genere. In effetti, il menu bianco non elencava nessuno dei prezzi. Si presumeva che Becker, come l'uomo, avrebbe pagato, e che Bick, in quanto donna, non aveva bisogno di preoccuparsi della sua bella testa per qualcosa di così sconveniente come il denaro.

Le era stato dato un menù per donne, una caratteristica comune dei ristoranti di lusso di tutta Europa e, in alcuni casi, degli Stati Uniti. Al giorno d'oggi, la pratica è quasi estinta, e solo alcuni fedeli sostenitori hanno menu per il cliente che davvero, davvero non vuole che i loro ospiti sappiano quanto stanno spendendo. Ma anche negli anni '80 la pratica era rara e decisamente poco appetibile per Bick e Becker.

Sotto i soffitti alti e i mazzi floreali dell'Orangerie, Bick e Becker posano i loro menù e se ne vanno senza mangiare. Più tardi, l'avvocato Gloria Allred suonò il ristorante per loro conto. Nel suo libro, Combatti e vinci, Allred ricorda di aver chiesto al proprietario Virginie Ferry perché era in atto una tale politica. "Ha risposto, 'Perché una donna è una donna è una donna.' La mia risposta è stata: "Che cosa significa, cosa vuol dire, che cosa significa?" "Era, apparentemente," alla francese ". Allred ha spiegato che la loro politica era discriminatoria e violava il Civil Rights Act della California, ma hanno rifiutato per cambiarlo.

Allred era già sulla buona strada per diventare uno dei più famosi avvocati femministi del paese. Ha servito per un po 'come l'avvocato di "Jane Roe" nel punto di riferimento Roe v. Wade, rappresentava una ragazzina di 11 anni contro i boy scout, e in generale giocava un ruolo in molte delle più importanti vittorie legali femministe della fine del 20 ° secolo, tra le questioni relative ai diritti delle donne e alle molestie sessuali. Poco prima di questo caso, aveva fatto parte di una causa contro una farmacia che segregava il genere dei suoi giocattoli. In una conferenza stampa, uno dei suoi clienti, un bambino, ha detto ai giornalisti che era troppo imbarazzato per andare a prendere le corde per saltare o gli hula hoop dalla sezione esplicitamente per le ragazze.

Se andasse in tribunale per giocattoli sessisti, Allred andrebbe certamente in tribunale per i menu sessisti. In questo caso, Allred ha visto una politica che credeva "denigrasse le donne e perpetuava stereotipi negativi su di loro. Da quando era il lavoro di un ristorante decidere chi sarebbe stato responsabile finanziariamente di un pasto? "Insultava le imprenditrici, come Bick, e le donne sposate che avrebbero voluto sapere cosa veniva speso per il loro pasto. Dopotutto, scriveva, i pasti venivano "pagati con la proprietà della comunità".

Aiutato da Allred, Bick e Becker caricarono il ristorante con discriminazione. Chiesero i danni legali di almeno $ 250 e chiesero un'ingiunzione permanente per porre fine alla pratica del doppio menu. Fino a quando il ristorante non ha ritirato la polizza, hanno invitato la Commissione statale per l'alcol e le bevande a revocare la licenza per i liquori del ristorante. Più tardi, Bick avrebbe detto ai giornali che l'esperienza di ricevere un "menu per donne" le aveva fatto sentire "umiliato e irritato".

All'inizio, il pubblico sembrava schierarsi con il ristorante. Nell'agosto del 1980, Susan G. Gillespie ha scritto al Los Angeles Times lamentarsi della causa e del desiderio di Allred di "un mondo senza distinzione tra i sessi, che richiede la fine delle grazie sociali praticate nei ristoranti costosi". Ellen Grehan Potts, che ha scritto sul giornale "come femminista (e umanista), "Sentivo che Allred stava abusando di lei" considerevoli talenti e influenza nel calmare la sensibilità dei ricchi maialini ". I proprietari di L'Orangerie, nel frattempo, difendevano la pratica come" una tradizione fatta nello stesso spirito dell'accendersi una sigaretta o alzarsi quando entra la stanza."

Proprio quello che è successo dopo rimane in dubbio. Alla fine, il ristorante ha annunciato un cambiamento di politica. Avrebbero conservato i loro menu inestimabili, ma non avrebbero più supposto che l'ospite trattato fosse la tavola calda femminile. Sembra probabile che ciò sia dovuto alla lampada a calore del contenzioso, sebbene Allred citi una spiegazione diversa. In una trovata pubblicitaria, Allred e i suoi clienti hanno allestito un tavolo fuori L'Orangerie, apparecchiato con una tovaglia di lino, piatti d'oro, argenteria e una rosa in un vaso.

Non è esattamente chiaro che cosa avrebbe dovuto comunicare questo tavolo falsi, ma Allred si ricorda che è stato diffuso in tutto il paese sui giornali e in televisione. Ciò ha provocato uno spostamento nell'opinione pubblica, scrive nel suo libro, e alla fine ha fatto crollare il ristorante. Può darsi che i proprietari del ristorante rispondessero semplicemente all'irritazione di avere una tavola acrobatica allestita all'esterno. In ogni caso, la causa nella Corte Superiore della Contea di Los Angeles fu lasciata cadere.

Questa disputa sembrò insegnare a Allred una tecnica importante. La trovata pubblicitaria del "falso tavolo" si era rivelata efficace e sarebbe stata la prima di molti, guadagnandosi il dubbio onore del "maestro di lunga data della conferenza stampa" da Nuova Repubblica lo scrittore Jeffrey Rosen. In effetti, sei mesi dopo questo furore di menu, come parte di un'udienza pubblica sul divieto dell'aborto, Allred era tornato sui giornali. Raggiunse un senatore pro-vita, tirò fuori una cintura di castità e gliela porse di fronte a decine di telecamere lampeggianti e giornalisti che prendevano appunti. "Secondo la sua proposta di legge, un tale dispositivo sarebbe l'unico mezzo accettabile di controllo delle nascite", ha scritto, più tardi. "La sua reazione a bocca aperta ha funzionato su tutti i telegiornali quella notte."

Il caso del menu è ora solo una nota a piè di pagina nella storia femminista, e con una buona ragione: i menu delle donne non sono mai stati riguar- danti negli Stati Uniti. Una colonna del giornale "umoristica" del 1927 ha satollato un ristorante di New York che li usava come "cappello a cilindro, vedi, per mostrare disprezzo ricco e incurante per dettagli così volgari come il semplice costo delle proprie vittorie". Nel 1966, una guida di Fodor a New York e New Jersey hanno fatto notare che il ristorante italiano Orsini aveva menù per donne senza prezzi. Gerard e Virginie Ferry avrebbero potuto aggrapparsi alla tradizione francese, ma era uno che aveva fatto poche incursioni nella loro nuova casa.

Nondimeno, l'azione legale ha contribuito a fermarli definitivamente. Nel 1981, il Cornell Hotel and Restaurant Administration Quarterly ha suggerito che "i ristoranti con una politica del doppio menu possono perdere il patrocinio dei loro clienti e possono anche perdere in tribunale". Una pratica già minoritaria affondata ulteriormente nell'oscurità.

Ma nella storia dei ristoranti americani c'era un altro tipo di menu "da donna", ed era molto più influente. Per tutto il 19 ° secolo, era spesso considerato inappropriato per le donne mangiare da soli in un ristorante. Ma sempre di più, mentre le donne visitavano la città da sole per incontrarsi con gli amici, fare acquisti o frequentare servizi religiosi, avevano bisogno di posti rispettabili per mangiare - e così nascevano i ristoranti, specialmente per le donne. Nel 1833, un "Ordinario per donne" aprì a New York come uno spazio esclusivamente femminile.

Le persone, e in particolare gli uomini, furono inizialmente scioccate. UN Baltimore Sun il giornalista scrisse che questa "consuetudine newyorkese, presa in prestito dalla Francia" stava "facendo brutte pressioni su tutte le proprietà". Ciononostante, le donne continuavano a mangiare fuori, con guide che pubblicano elenchi di ristoranti appropriati per le donne dove cenare, fino a quando erano comuni in le città più grandi. Ogni menu di questi ristoranti per donne era un menu per donne, ma sicuramente avevano prezzi.

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