Ma per un sacco di cast e troupe, il più suggestivo di tutte le luci del teatro è una lampadina nuda chiamata "luce fantasma".
Lo scenografo Matt Stern ha lavorato per quasi due dozzine di spettacoli a Broadway in quasi 20 anni e a maggio ha tenuto il primo Simposio di Broadway Stage Manager a New York. Siccome la persona responsabile di garantire che tutto rimanga nei tempi previsti, compresi gli spunti musicali, Stern ha diretto "Full Monty" e "The Little Mermaid". Ha lavorato a "Wicked", "Phantom of the Opera" e "Fiddler on the Roof" e "Les Miserable". E per ogni singolo spettacolo è assicurato che ci sarà una luce fantasma che brucia nella notte.
"La luce fantasma è fondamentalmente una lampada che viene lasciata sul palco quando tutto il lavoro è finito nel teatro, e tutti sono andati a casa per la sera", dice Stern. La buca dell'orchestra, spiega, può essere circa dieci piedi più in basso del palco. "Così, quando spengono tutto nell'edificio, questo è l'unico piccolo globo lasciato in modo che nessuno entri nel teatro e inciampa dal palco e si rompa il collo".
Certo, questa è solo la ragione pratica.
"La superstizione che circonda è che i teatri tendono ad essere abitati da fantasmi", dice Stern. "Che si tratti del fantasma di vecchi attori o persone che lavoravano nell'edificio, e le luci fantasma dovrebbero tenere lontani quei fantasmi in modo che non diventino maliziosi mentre tutti gli altri se ne sono andati."
Le origini esatte della luce fantasma sono torbide, anche se ci sono alcune teorie popolari. Lo studioso di teatro James Fisher scrive a Dizionario storico del teatro americano: gli inizi che la luce fantasma "viene dai tempi dei teatri a gas e si riferisce a luci a gas scarsamente illuminate utilizzate per alleviare la pressione sulle valvole del gas". In un altro tomo La A alla Z del teatro americano: modernismo riferisce una leggenda popolare secondo cui un ladro, una volta entrato in un teatro di Broadway, è caduto dal palco oscurato, si è rotto una gamba e poi ha citato in giudizio il teatro. E naturalmente c'è la convinzione diffusa che la luce possa o allontanare i fantasmi o distrarli.
La luce fantasma viene anche chiamata "Equity Lamp", il che implica che una volta era richiesta dall'Actor's Equity Association, ma Stern dice che non conosce alcun mandato ufficiale che richieda luci fantasma oggi.
Per tali oggetti consacrati, le luci sono spesso umili solo una lampadina a basso wattaggio in cima a uno staff. (In linea con i tempi, le lampade alogene a risparmio energetico o LED stanno diventando più comuni, dice Stern.) Ma nonostante la loro natura poco gloriosa, Stern dice che ogni teatro che abbia mai viaggiato per mantenerne uno, tranne in rare occasioni.
Una luce fantasma visibile in un teatro oscurato. (Foto: Ellwood jon / WikiCommons CC BY-SA 3.0)
Il palcoscenico di Stern gestisce sia lo spettacolo personale di Mandy Patinkin "Mandy Patinkin: Dress Casual" che il suo duetto con Patti Lupone, "Una serata con Mandy Patinkin e Patti Lupone". In entrambi, la luce fantasma diventa parte della performance. Nell'atto solista di Patinkin, interagisce con gli oggetti sul palcoscenico, compresa la luce fantasma, che diventa "come la luna", dice Stern. Nello spettacolo di duetti, Patinkin e Lupone condividono il palco con 29 luci fantasma, che si illuminano di colori diversi. La stagione più recente di "So You Think You Can Dance" di Fox ha caratterizzato una routine a tema fantasma. Il critico teatrale Frank Rich ha chiamato il suo libro di memorie "Ghost Light". Molti teatri hanno incorporato la tradizione nel loro nome; c'è un Ghostlight Theatre a Sun City West, in Arizona ea North Towanda, New York. Seattle ha una compagnia teatrale chiamata Ghost Light Theatricals.
"L'idea del fantasma sul palcoscenico di un teatro oscuro è molto, molto magica", dice Stern. "Vedi quel piccolo bagliore sul palco, puoi vedere il bordo del boccascena, come 'Wow, siamo in questo posto dove può succedere di tutto, chissà quali sono i fantasmi in agguato e quali meravigliosi spettacoli sono stati qui prima.' ”