Il 31 marzo, le ragazze sono state mandate a letto presto, nel tentativo di recuperare il loro riposo perduto. Quasi immediatamente, i rapporti hanno ricominciato. Questa volta, Katie ha risposto ai rumori producendo i suoi applausi. I colpi, incredibilmente, hanno risposto in modo gentile. Maggie si unì a lui, chiedendo che cosa stesse facendo i rumori per "fare questo come faccio io". Batté le palpebre quattro volte e il bussare accadde quattro volte. Per diverse ore, le due ragazze hanno continuato a interagire con la fonte dei suoni. Attraverso queste domande e risposte, le ragazze hanno concluso che si trattava di una "intelligenza invisibile", lo spirito di un ambulante di latta assassinato di nome Charles B. Rosna, i cui resti erano ancora sepolti sotto la casa. Quando la loro madre Margaret ha cercato di parlare allo spirito, i rap si sono fermati. Apparentemente, lo spirito avrebbe solo comunicato con Katie e Maggie.
La sera seguente, Margaret invitò i vicini a guardare le sue figlie comunicare con questo spirito. I vicini, dapprima scettici, hanno posto una serie di domande sempre più intime su se stessi al presunto fantasma. Con l'aiuto di Katie e Maggie, lo spirito ha risposto a tutte le domande (tramite "sì o no") in modo corretto, a volte in modo imbarazzante. Gli ospiti erano scioccati, intimoriti e spaventati, ma alcuni avevano bisogno di ulteriori prove. Diversi volontari hanno afferrato pale e scavato nella cantina della casa della Fox, cercando il corpo di "Charles Rosna". L'acqua in aumento ha impedito loro di scavare ulteriormente, ma l'incapacità di scoprire le prove non ha scoraggiato i credenti. Erano convinti che ci fosse uno spirito nella loro piccola città e che le sorelle teenager di Fox fossero in grado di parlare con i morti.
Un'illustrazione dal libro del 1897 Ore con i Fantasmi, o Stregoneria dell'Ottocento: Indagini illustrate sui fenomeni dello spiritismo e della teosofia, mostrando scienziati che indagano sulle affermazioni di un medium spirit. (Immagine: dominio pubblico / WikiCommons)
Per gran parte della metà del 19 ° secolo, le sorelle Fox erano stelle del rock, viaggiando in tutto il mondo per comunicare con chi oltrepassava il velo. Intorno al 1880, c'erano oltre otto milioni di credenti nell'abilità delle sorelle Fox di parlare con i defunti. I doni di Katie e Maggie erano così apprezzati da ispirare un fenomeno religioso, che sarebbe diventato noto come spiritualismo. Nel corso degli anni, lo spiritismo avrebbe ispirato Arthur Conan Doyle, dare speranza alla vedova del presidente Lincoln, Mary Todd Lincoln, e la rabbia del grande mago Harry Houdini, che era convinto che l'intera faccenda fosse una burla.
Sapendo che i loro doni non sarebbero stati riconosciuti correttamente nella piccola città di Hydesville, Margaret inviò le sue due figlie a vivere con la loro sorella maggiore, Leah, a Rochester, New York. A quel tempo, la città era un focolaio per l'attivismo politico, la libertà religiosa e l'innovazione industriale. C'erano persone benestanti a Rochester che Leah sarebbe stata sicura che avrebbe pagato le abilità uniche delle sue sorelle. Leah gestì l'atto, organizzando le sedute delle sorelle a Rochester e invitando cittadini di spicco come Isaac e Amy Post; ha anche riempito per Maggie e Katie quando uno di loro non ha potuto esibirsi. Il 14 novembre 1849, le sorelle Fox (in questo caso, Maggie e Leah) hanno ospitato la loro prima grande seduta pubblica nella famosa Corinthian Hall di Rochester. Le pubblicità sono state pubblicate su giornali locali e la notizia dell'evento si è diffusa in tutta la città. Centinaia di persone si sono presentate, alcune da stupire e altre semplicemente da deridere. Alla fine, nessuno stava prendendo in giro, almeno secondo il Rochester Daily Democrat, che scrisse, "che quelli che erano presenti ... non potevano non ammettere le prove delle loro sedute che THE GHOST era lì."
Maggie, Katie e Leah divennero celebrità internazionali. I luminari del giorno, come Horace Greeley, William Cullen Bryant, Sojourner Truth e William Lloyd Garrison, uscirono per assistere alle loro esibizioni. Le sorelle Fox hanno viaggiato per il mondo, da Londra a New York City, dando a molti la possibilità di vederli a cavallo tra il mondo vivente e l'aldilà.
Mrs. Fish and the Misses Fox: i mezzi originali dei misteriosi rumori di Rochester Western, New York (Foto: Library of Congress)
Spesso le persone che si rivolgevano alle suore per la loro esperienza erano afflitte e vulnerabili, avendo appena perso una persona cara. Ad esempio, Mary Todd Lincoln, ancora sconvolta dalla perdita non solo del marito, ma anche di suo figlio, ha assistito alle sedute di una sorella Fox. Le persone con il cuore spezzato erano disposte a pagare quasi qualsiasi somma di denaro per poter parlare con i loro familiari ancora una volta. Leah, che gestiva quasi tutte le finanze delle sorelle Fox, era più che felice di prenderlo.
Mentre Maggie e Katie crescevano, iniziarono a risentirsi sempre più della loro sorella maggiore. Diverse volte hanno voluto lasciare il business medio, solo per avere Leah dire loro che era impossibile. Nonostante i soldi che si riversavano, sembrava sempre che Maggie e Katie ne avessero poco. Quando Maggie si innamorò profondamente e segretamente - sebbene, a quanto pare, non fosse esploratrice legalmente sposata, la dottoressa Elisha Kent Kane, inizialmente non lo raccontò a Leah. Ben presto, Leah scoprì e rimproverò sia Maggie che la sua amata. Ma Maggie e Kane rimasero innamorati fino alla sua morte improvvisa all'Avana, a Cuba, nel 1857. Maggie cadde in una profonda depressione e cominciò a bere. Il 21 ottobre 1888, Maggie potrebbe aver sentito di non avere nulla da perdere.
Quella notte, di fronte a migliaia all'Accademia di musica di New York, una Maggie Fox, stanca, profondamente depressa e possibilmente ubriaca, si è avvicinata al centro del palco. Con sua sorella Katie nel pubblico per il supporto, ha rivelato a una folla scioccata che le sorelle Fox erano una bufala. Ha spiegato, sia sul palco che in una confessione firmata che è apparsa nel New York World, che l'inganno è iniziato quando erano giovani ragazze. I "rapper" nella loro casa di Hydesville non erano altro che un frutto. "Di notte, quando andavamo a letto, legavamo una mela su un filo e muovevamo la corda su e giù, facendo sbattere la mela sul pavimento, o facevamo cadere la mela sul pavimento, facendo uno strano rumore ogni il tempo sarebbe rimbalzato ", spiegò Maggie. Al fine di mantenere il trucco, le ragazze hanno imparato come produrre un sonoro scoppiettante o bussare suonando dita dei piedi, nocche e articolazioni. Esibizionista, Maggie ha tolto la scarpa e il calzino proprio lì sul palco per una dimostrazione, e le ha fatto emettere diversi "raps". Ha anche spiegato altri modi in cui le sorelle hanno ingannato la gente, come avere un tavolo da pic-nic appositamente progettato, e imparare a scrivere su una lavagna usando solo i loro piedi. Come il New York Herald Quella notte descrisse la scena all'Accademia: "Un momento era ridicolo, il successivo era strano".
Il dipinto del 1887 "Hypnotic Séance" di Richard Bergh. (Immagine: dominio pubblico / WikiCommons)
I giornali di tutto il paese chiamavano questo il "colpo mortale per lo spiritismo", dal momento che la stessa persona che ha contribuito a trasformarlo in un fenomeno mondiale si era rivelata una frode. In effetti, lo spiritualismo continuerebbe - in realtà ci fu un risveglio dopo la prima guerra mondiale - ma le sorelle Fox furono fatte come medium. I credenti hanno accusato l'alcolismo di Maggie, o addirittura hanno affermato che i cattivi spiriti l'avevano posseduta per denunciare le sue capacità. Alla fine, Maggie fu d'accordo; un anno dopo, ha ritrattato la sua ammissione di inganno, dicendo: "All'epoca avevo un grande bisogno di soldi e persone ... ho approfittato della situazione. Anche l'eccitazione ha sconvolto il mio equilibrio mentale. Quando ho fatto quelle dichiarazioni terribili, non ero responsabile delle mie parole ".
Tutte e tre le sorelle volanti svanirono nell'oscurità e morirono senza un soldo, iniziando con Leah nel 1890. Nel luglio del 1892, Katie morì per l'alcolismo di fine stadio. Meno di un anno dopo, Maggie morì anche per complicazioni legate all'alcolismo.
Ma c'è una strana coda in questa storia di uno scherzo dell'infanzia trasformato in una sensazione internazionale. Arthur Conan Doyle scrisse che, nel 1904, gli scolari si intrufolarono nella vecchia casa della Fox, che era conosciuta localmente come "Spook House". Lì trovarono parti di uno scheletro che scivolavano fuori da un muro in rovina, che un medico locale avrebbe poi valutato aveva circa cinquant'anni, proprio quando avrebbe dovuto morire "Charles B. Rosna" di Maggie e Katie. I resoconti successivi dicono che insieme allo scheletro, hanno trovato una scatola di latta per venditori ambulanti.
Dopo tutto, le sorelle Fox potrebbero parlare ai morti? O le stesse ossa erano solo un altro inganno? Senza l'aiuto di un mezzo reale, potremmo non saperlo mai con certezza.