La nebbia si attardava ancora nella stanza della seduta precedente quando Nicholas Wallace, un mago di Beamsville, Ontario, aprì la porta. "Sono gli spiriti", ha scherzato.
Indossando una camicia a quadri e tenendo in mano un caffè di Tim Hortons, Wallace non corrispondeva esattamente al macabro personaggio di Edgar Oliver che mi ero aspettato. Non è un medium, ma è un mago che ha ospitato uno spettacolo dal vivo chiamato Seduta dal 2013 che mette il pubblico in "contatto" con i morti.
Ogni spettacolo, Wallace sceglie un proxy diverso a caso dal pubblico come un gancio accattivante e un promemoria sul fatto che qualsiasi Dick e Jane riesca a tirare fuori una "connessione". Una sera, un membro del pubblico nervoso ha rifiutato di essere quello a prendere contatto, iniziando una reazione a catena allarmata con più declino per paura, e due spettatori che se ne andarono prima che iniziasse la seduta spiritica.
Un'altra sera, un partecipante ha trascinato Wallace dopo lo spettacolo, avvertendo che avrebbe dovuto avere un medium professionale in caso qualcosa "non funzionasse".
Wallace non era preoccupato, comunque. Lui non crede nei fantasmi.
Seduta è puro divertimento, e Wallace sta ancora cercando di bilanciare la credibilità del suo spettacolo. Vuole che sia abbastanza spaventoso da spaventare il suo pubblico, ma non è così convincente che qualcuno proverà a parlare con un nonno o Marilyn Monroe. I medium che cercano di convincere i membri del pubblico che possono davvero fare questo sono la versione distorta della sua professione, ha detto.
"Una volta che vedi com'è facile, non solo per ingannare le persone, ma per far ingannare le persone, ti sentirai responsabile nel vedere che le persone non sono sfruttate o cadono nel lato oscuro", ha detto..
Séances esplose durante la metà del 19 ° secolo. Man mano che i progressi scientifici cominciavano a spiegare evoluzione, energia e origine, aumentava l'interesse a confermare una vita dopo la morte, una tensione nota come la crisi vittoriana della fede. La scienza e l'anima non erano affatto rivali, inizialmente. Apparentemente Thomas Edison costruì un dispositivo per comunicare con i fantasmi, mentre il fisico William Crookes e il biologo Alfred Russel Wallace andarono ripetutamente a battere per medium.
C'era un sacco di spazio per i truffatori disposti a svaligiare sia le nuove tecnologie sia i classici ingenui, comunque.
Fotografie che rivelano la medianità delle frodi di Helen Duncan. Le fotografie furono scattate dal fotografo Harvey Metcalfe nel 1928 durante una seduta a casa di Duncan. (Wikimedia Commons / Dominio pubblico)
William Mumler, un gioielliere e un fotografo dilettante nel 1860, vide in lui un'apparizione sfocata in un autoritratto che identificò come un cugino morto. Mumler fece di questo il suo compito principale, prendendo le foto di spirito degli altri fino a essere portato in tribunale, con P.T. Barnum di tutte le persone che testimoniano contro di lui per aver approfittato del dolore della gente. Le accuse arrivarono al punto da richiedere a Mumler di irrompere nelle case dei suoi clienti per rubare foto dei loro cari morti per materiale di partenza.
"All'epoca la fotografia era piuttosto nuova", ha affermato Wallace. "Quindi per molte persone stanno pensando che questo potrebbe essere qualcosa sulla fotografia che non conoscevano. La produzione di un'immagine era già una specie di magia. "
Le proiezioni erano state popolari nel secolo precedente, usando lanterne magiche per creare ghoul convincenti, un praticante tedesco, Johann Georg Schröpfer, si è ucciso dopo essere stato reso pazzo dalle sue stesse illusioni, anche se le sue esibizioni erano destinate all'intrattenimento. Il Table-tipping, un altro metodo popolare in stile Ouija, è stato ridimensionato da Michael Faraday, scopritore dell'induzione elettromagnetica, quando ha costruito un dispositivo per mostrare quanto facilmente un mobile possa essere influenzato dal movimento muscolare inconscio. (Wallace ammette che, crescendo, sarebbe sempre stato il manipolatore spudoratamente del consiglio Ouija.)
Mentre è possibile utilizzare i gizmo per trascinarne uno sul pubblico, la parte più importante della vendita è semplicemente la psicologia, il suggerimento. Un test tenuto dal mago Andy Nyman con la levitazione di un tavolo ha suggerito che anche dopo aver detto verbalmente ai partecipanti alla seduta di alzare i mobili più in alto, una settimana dopo molti hanno ricordato che era l'influenza dei morti.
Wallace perse la propria fiducia nei fantasmi durante la scuola di cinema, quando un gruppo di esperti paranormali che stava documentando attribuiva agli ectoplasmi fluttuanti registrati sul soprannaturale, prima di considerare le proprie abitudini di fumare a catena..
Anche se gli mancava la credenza nel paranormale, l'interesse di Wallace per l'orrore e gli urti nella notte precedeva il suo possesso come un mago. Durante una sessione di brainstorming con il suo regista, Luke Brown, con il quale aveva già lavorato in precedenza, espresse il desiderio di fare una performance di alto livello, e trovò una seduta spiritica, per fini esclusivamente di intrattenimento, tra le due. Hanno fatto esperimenti con alcuni amici al buio e hanno trovato i risultati efficaci.
Un segmento dello spettacolo è semplicemente quello di elaborare la storia e la tradizione delle sedute spiritiche, per chiarire ulteriormente che le persone nel pubblico dovrebbero essere lì per un buon brivido.
Wallace non vuole essere confuso con "il lato oscuro" della comunicazione spirituale, che è il modo in cui vede i medium come le sorelle Fox o John Edward, che hanno fatto un nome nello sfruttamento delle insicurezze di coloro che hanno bisogno di una conferma di una vita da allora in poi.
Edward, l'esempio più popolare e recente di un mezzo commerciale, è salito al di sopra dei suoi critici per una trasmissione televisiva durata cinque anni. Anche se i suoi metodi non erano nulla di nuovo, la sua presentazione in tinta unita e la mancanza di dispositivi gli davano un fondamento in cui molti potevano credere.
Ecco perché anche dopo aver accennato al profumo delle balle, qualcuno si rivolge ancora a Wallace chiedendo in seguito come possa continuare a essere scettico, nonostante non veda solo come viene fatta la salsiccia, ma gestisce l'intera fabbrica di salumi.
I fantasmi esistono al di fuori del spiegabile, il che li rende difficili da confutare, indipendentemente da quanti rilevatori e campioni di ectoplasma vengano prodotti e smascherati. Vivono all'interno delle discrepanze della tecnologia, dei singhiozzi audio e video. "È l'ignoto", dice Wallace. "Non ci sono risposte."
All in Your Head è una serie che dà uno sguardo scientifico a tutte le cose spettrali e spaventose. Seguire insieme a motherboard.