Per circa 200 anni Derby Line, Vermont e Stanstead, in Québec, funzionavano essenzialmente come un'unica città. I cittadini bevevano la stessa acqua, lavoravano nella stessa fabbrica di attrezzi, giocavano gli stessi sport (principalmente curling), combattevano nelle stesse guerre mondiali e nacquero nello stesso ospedale nella vicina Newport, nel Vermont. Hanno anche condiviso lo stesso centro culturale, la Haskell Free Library e l'Opera House, un edificio vittoriano ornato costruito deliberatamente in cima al confine internazionale nel 1901 dalla moglie canadese di un ricco mercante americano.
Negli ultimi anni, tuttavia, la cultura comune delle due città è stata erosa, in gran parte a causa della maggiore enfasi posta sulla sicurezza del confine degli Stati Uniti negli anni successivi all'11 settembre. Sono finiti i giorni in cui un residente locale poteva attraversare la linea di demarcazione con un sorriso e un'onda. Ma contro ogni logica, la Haskell Free Library e l'Opera House continuano a servire sia Vermonters che Quebec, e rimangono uno spazio transnazionale che i residenti sia degli Stati Uniti sia del Canada possono entrare senza passaporto. Oggi è l'unica biblioteca al mondo che esiste e opera in due paesi contemporaneamente.
La linea di confine tra Stanstead, Quebec e Derby Line, Vermont. (Foto: Doug Kerr / CC BY-SA 2.0)
Quando Martha Haskell decise di costruire un elaborato edificio in stile neoclassico in granito e mattoni locali, il piano era di finanziare la biblioteca del primo piano per il teatro dell'opera al secondo piano. Andò a tutto per il teatro dell'opera: eleganti fondali dipinti, putti in gesso, soffitti di latta, un balcone scolpito, una tenda dipinta raffigurante Venezia e un arco di proscenio con filigrana d'oro. A quel tempo, i Vermonters affamati di intrattenimento viaggiavano volentieri per molte miglia attraverso tutti i tipi di tempo per vedere uno spettacolo.
Ovviamente, Haskell non avrebbe potuto prevedere l'avvento delle immagini in movimento, che hanno immediatamente ridotto i profitti del teatro dell'opera, e così il Teatro dell'Opera è andato zoppicando per quasi cento anni, supportato dalla biblioteca pubblica più modesta sottostante. Ma i devoti impegnati lo hanno tenuto in vita, e durante la stagione estiva puoi comunque assistere a uno spettacolo o ascoltare musica dal vivo. La maggior parte dei posti sono sul lato canadese, però, quindi con ogni probabilità ti siederanno in Canada e guarderai gli artisti che si trovano nel Vermont.
La biblioteca al piano di sotto è un po 'meno ornata - non ci sono cherubini - ma ci sono caminetti in legno intagliato, grandi finestre a bovindo con vetrate colorate e armadi di quercia incorporati. L'elegante camino è attualmente utilizzato per visualizzare libri illustrati. Una linea di nastro isolante sul pavimento delimita l'esatto confine internazionale. La linea stessa è un'aggiunta relativamente recente. Dopo che un piccolo incendio negli anni '70 ha scatenato un conflitto tra compagnie assicurative americane e canadesi, le parti hanno insistito per portare un ispettore a segnare il confine esatto in modo che sapessero chi avrebbe dovuto pagare la prossima volta.
All'interno della Biblioteca e del Teatro dell'Opera di Haskell. (Foto: Kris / CC BY 2.0)
I bibliotecari cercano di tenere la politica fuori dal centro culturale il più possibile, ma nemmeno loro possono sfuggire alla realtà di risiedere al confine. Negli ultimi anni, le misure di sicurezza nazionali hanno bloccato le strade incustodite che si snodavano tra Stati Uniti e Canada e hanno creato una nuova serie di checkpoint e regolamenti. L'area intorno alla grande biblioteca antica è stata sempre più sorvegliata sia dalla Sicurezza Nazionale che dalla Polizia a cavallo canadese, con le strade vicine fiancheggiate da telecamere. C'è sempre una guardia di confine piantata davanti, seduta su un SUV.
È facile per gli americani entrare nell'Haskell - loro semplicemente camminano attraverso la porta principale. Ma per i canadesi è un po 'più complicato, perché tecnicamente devono attraversare la linea internazionale, che è delimitata da un obelisco di cemento e da una fila di fioriere. "Sembra un po 'come se fossi di passaggio in qualche DMZ", osserva la rumorista Nancy Rumery riferendosi a una zona demilitarizzata.
Mentre i canadesi sono garantiti passaggio sicuro alla biblioteca, è un po 'un viaggio straziante. Per entrare devono passare davanti a una serie di telecamere di sicurezza su Church Street e poi oltre la guardia di frontiera degli Stati Uniti di fronte. Finché raccolgono i loro libri e tornano indietro come sono venuti, va tutto bene. Ma se escono e continuano negli Stati Uniti, verranno prelevati per l'ingresso illegale. "Facciamo finta che nessuno abbia lasciato il Canada", spiega Rumery.
Segnali stradali in Derby Line, Vermont. La costruzione delle ispezioni doganali canadesi è visibile alla fine della strada. (Foto: Erika J Mitchell / shutterstock.com)
Ma altri sono meno disposti a fingere. Il potere simbolico dell'edificio attrae turisti, ma ogni volta che la Haskell Free Library e l'Opera House fanno notizia nazionale (specialmente dopo che il presidente Obama ha menzionato la biblioteca durante la visita del primo ministro Justin Trudeau questa primavera), Rumery nota un aumento dei richiedenti asilo che sperano di prendere vantaggio della natura insolita dell'Haskell di attraversare il confine senza passare attraverso i canali ufficiali.
La biblioteca vede regolarmente riunioni informali di famiglie divise per restrizioni sull'immigrazione. "Di solito è una famiglia di immigrati dove alcuni si sono stabiliti negli Stati Uniti e alcuni si sono stabiliti in Canada, e per qualsiasi motivo non possono attraversare il confine e si incontrano e sono qui per un giorno intero e fanno un picnic sul prato ", spiega Rumery.
Sebbene alcune persone abbiano suggerito di portare una guardia di confine nella biblioteca, Rumery si sta dimostrando forte contro l'idea. Matthew Farfan, Presidente del Board of Trustees, è d'accordo. "Questa è un'istituzione amichevole", insiste enfaticamente. "Non siamo nel business della polizia."
Fuori dalla Haskell Free Library e dal Teatro dell'Opera. (Foto: John Jewell / CC BY 2.0)
Trasmettono il sentimento di molti residenti di entrambe le città che sono stanchi delle misure di sicurezza sempre più invasive. L'Haskell ha giocato un ruolo piccolo ma importante nel 2010 durante un periodo di conflitto tra la gente del posto e i funzionari della Sicurezza Nazionale dopo che un nuovo programma federale di sovvenzioni, l'Operazione Stonegarden, ha portato decine di agenti di polizia fuori città per aiutare a sorvegliare il confine. Tutto è venuto alla testa quando un Vermonter locale di nome Buzzy Roy è stato arrestato dopo essersi recato in Quebec per ottenere una pizza e rifiutandosi di fermarsi da uno dei nuovi checkpoint.
Nel corso di poche settimane di indignazione, i residenti di entrambe le comunità hanno tenuto una manifestazione per i Buzzy gratuiti fuori dalla biblioteca, riuniti nell'Opera House per esprimere il loro disagio collettivo con l'attuale politica, e hanno incontrato funzionari governativi, tra cui il senatore del Vermont Bernie Sanders. Successivamente il capo della pattuglia di confine locale ridimensionò la presenza della polizia in città, ma insistette per chiudere ufficialmente l'ingresso di Church Street ai pedoni, ad eccezione del traffico delle biblioteche. I residenti, tuttavia, hanno tracciato la linea a qualsiasi tipo di confine di sicurezza ufficiale, creando invece una linea di vasi di fiori.
Lo storico di Derby Line, Scott Wheeler, ha i suoi dubbi sul fatto che questa linea di confine estetica rimarrà. "Un giorno ci sarà un funzionario federale che sta per fermarlo ... Non posso proprio credere che non accadrà." Ma per ora questa eccezione truccata dalla giuria al diritto internazionale rimane ferma, e gli americani e I canadesi possono godersi l'elegante edificio di Martha Haskell senza passaporto.