Il dente di cianuro è una fiaba della guerra fredda

Gli eroi di finzione, da James Bond a Capitan America, hanno catturato i prigionieri nemici - sputacchiando e schiumando alla bocca, portando i loro segreti nella tomba - grazie a pillole di cianuro segrete nascoste in denti falsi. Mentre lo strano mondo dello spionaggio ha un sacco di esempi di pillole di cianuro di emergenza del mondo reale e denti finti con scomparti nascosti, non sono mai stati messi insieme. Il dente cianuro è poco più di un mito della cultura pop e, di fatto, la prevalenza di misure di suicidio di emergenza nella cultura di spionaggio è probabilmente esagerata in generale.

"Penso che il motivo per cui è diventato un tropo popolare della cultura pop sia perché ci sono state molte persone che hanno nascosto delle capsule di cianuro in bocca, e sicuramente usano i denti per usarlo", dice Vince Houghton, curatore dell'International Spy Museum a Washington, DC "Himmler è un buon esempio di questo. In realtà ci sono molti nazisti che hanno scelto questa via d'uscita. "

Houghton si riferisce al suicidio del nazista Heinrich Himmler del maggio 1945, che morse una pillola di cianuro mentre era sotto custodia. Una lista di lavanderia dei suoi colleghi nazisti ha scelto la stessa strada alla fine della guerra. Alcune forze alleate portavano anche delle pillole letali, nel caso fossero state intrappolate dietro le linee nemiche. L'uso di pillole di cianuro, o almeno il loro spettro, continuò durante la Guerra Fredda.

Il cianuro è un veleno letale ad azione rapida che è diventato quasi sinonimo del concetto di una pillola suicida. In un 2013 Cablata articolo che contrasta con la rappresentazione degli effetti del cianuro nel film di James Bond Caduta del cielo, La scrittrice scientifica Deborah Blum l'ha descritta come "un veleno famoso per l'azione rapida a causa della sua capacità di indurre un soffocamento chimico estremo delle cellule e di interrompere i processi enzimatici." Come sottolinea, può uccidere una persona in pochi minuti, quindi ha senso che continua a portare una mistica micidiale nella cultura pop. La stessa pillola di cianuro è quel tropo raro di cappa e spada che ha una solida base nella storia (anche se non era esattamente di uso comune).

Sorprendentemente, anche i denti finti con scomparti nascosti hanno una base nella realtà. "Ci sono denti vuoti che sono stati usati nello spionaggio, ma il più delle volte è stato usato per nascondere film, microdots, quel genere di cose", dice Houghton. Questi denti, dice, di solito sono stati impiantati al posto di un molare, da qualche parte nella parte posteriore della bocca dove sarebbero difficili da rilevare. Il Museo della Spia ne ha anche uno nella sua collezione. Ma qualcuno ha mai effettivamente nascosto una pillola suicida con un dente finto?

"C'è una risposta breve a questa domanda, ed è: 'No,'" dice Houghton. "Non ci sono prove che abbia visto che c'è qualcuno che ha avuto qualsiasi tipo di dente cavo fatto per qualsiasi tipo di capsula di cianuro. Dovrebbe essere un dente enorme. La maggior parte di queste capsule di cianuro è piuttosto grande, quindi sembra più aneddotica o apocrifa. "Oltre al pericolo di inghiottire accidentalmente una pillola nascosta in bocca, le pillole di cianuro della Seconda Guerra Mondiale erano grandi come un pisello, il che avrebbe essere troppo grande per nascondersi in modo sicuro o sicuro all'interno di un dente falso. Ci sono esempi confermati di pillole suicide nascoste nei templi degli occhiali e alle estremità delle penne, dove potrebbero essere masticate in modo non appariscente, e persino di pillole che si nascondono nella bocca di qualcuno, ma apparentemente mai in un dente.

Un paio di occhiali con cianuro nella punta del tempio. Per gentile concessione dell'International Spy Museum

Anche se il tropo della pillola suicida in generale si basa sulla realtà della storia dello spionaggio, la sua prevalenza nella popolare fantascienza spinge alla credulità. Secondo Houghton, raramente le spie catturate usano effettivamente opzioni suicide, anche se fossero disponibili. "È così raro che non sia qualcosa che accade nel mondo reale."

La prossima volta che vedrai lo scagnozzo di un cattivo del cinema calpestare un dente falso per evitare di essere interrogato, tieni presente che non è lui a prendere la via più semplice: è lo sceneggiatore.