Le tute sono un tipo speciale di tuta con materiale che si estende tra le braccia e le gambe, un po 'come il connettivomembrana di uno scoiattolo volante. Consentono agli indossatori di usare i loro corpi per viaggiare nell'aria come gli alianti, che si innalzano di tre piedi in avanti per ogni piede verso il basso. C'è un enorme interesse cinese nel volo umano competitivo: l'anno scorso il Grand Prix di Wingsuit ha raggiunto 390 milioni di spettatori in Cina, e quest'anno sarà trasmesso su almeno 10 reti del paese.
Non fino al 1998 erano tute sportive commercialmente fabbricate e rese disponibili al pubblico. Iiro Seppanen, presidente della World Wingsuit League, è stato uno dei primi piloti collaudatori di queste prime tute. L'ex mago finlandese e il saltatore professionista BASE hanno assistito allo sviluppo dello sport; intorno al 2005, i piloti della tuta alare hanno cominciato a volare vicino ai fianchi delle montagne, piuttosto che lontano da loro - qualcosa che ora è noto come "volo di prossimità".
Il wingsuiting sta diventando più popolare e più competitivo veloce. Negli ultimi tre anni, afferma Seppanen, hanno imparato "i primi passi e gli ABC di questo sport". Al momento, la WWL ha requisiti minimi per i concorrenti e elabora ogni sorta di deroga all'approvazione. Di recente hanno fatto le qualifiche per la prima volta, scegliendo tra 36 piloti alla Norwegian Sports Week in Norvegia a giugno. All'inizio di questo mese è stato il primo USPA National Championship of Wingsuit Flying, tenutosi in Illinois. Seppanen dice che gli atleti conoscono i rischi e, per quanto folle possa sembrare la tuta alare, la sicurezza è la loro priorità assoluta.
I piloti del Grand Prix corrono in aria sopra la montagna di Tianmen. (Foto: Ian Webb / World Wingsuit League (WWL))
"Nessuno vuole vedere accadere nulla, ma se succede qualcosa, tutti vogliono vedere", dice. Aggiunge che, a prescindere da cosa, la gente continuerà a saltare, anche se perdono amici all'interno della ristretta comunità, cosa che fanno con frequenza relativa. Jhonathan Florez, vincitore del Grand Prix del 2014 in Colombia, è morto in un incidente a luglio; un concorrente ungherese è morto durante una sessione di prove a causa di un errore pilota nel Gran Premio del 2013; e dei 36 piloti alle qualifiche di giugno, ne hanno già persi due.
Seppanen non fa più la tuta alare, una combinazione di feriti e di vedere un sacco di carneficina. "Ora tocca alla prossima generazione."
Okay, quindi è un po 'orribile, ma prima di saltare alle conclusioni su questo sport, vale la pena acquisire una comprensione di base su come funziona effettivamente il volo alare. Forse tutte queste persone sono spericolati temerari, ma anche, forse non lo sono. Almeno considera alcuni fatti.
Il concorrente del Gran Premio Sam Hardy sfreccia nell'aria con la sua tuta alare. (Foto: Sam Hardy / Facebook)
Esistono forme molto diverse di volo alare. Puoi saltare fuori da un aereo, al paracadutismo o saltare da un edificio o da una scogliera al BASE jumping. Puoi volare via da oggetti immobili, oppure puoi provare a volare il più vicino possibile a loro, anche infilare aghi di pietra o colpire bersagli reali. Quando stai volando vicino al terreno, non c'è spazio per errori (o altro). Quando stai volando da un aereo, ci vuole molto di più per rovinare davvero.
Seppanen a volte si preoccupa che certe persone stiano facendo da tuta per lo spettacolo, piuttosto che per amore del volo. Grazie alla crescente popolarità del wingsuiting, alcuni novizi stanno saltando fuori dalla preparazione necessaria, affamati di hit di YouTube e di Mi piace di Facebook.
Si potrebbe supporre che tutti i winguiters siano 20-qualcosa di estraneo dalle loro famiglie. Tuttavia, non è vero - ci sono donne come la 28enne Ellie Brennan, gente più anziana come il cinquantenne Tony Uragallo, e mariti e mogli con figli. Anche il wingsuiting richiede molto più del coraggio (e come molti sostengono, follia): ci vogliono centinaia di ore di pratica, esperienza e impegno. È uno stile di vita che porta con sé la migliore comunità immaginabile, dice Sam Hardy, uno dei concorrenti di quest'anno.
Iiro Seppanen, presidente della WWL, è appollaiato sulla piattaforma di partenza in cima alla montagna Tianmen. (Foto: Ian Webb / World Wingsuit League (WWL))
Hardy, un inglese di 26 anni, afferma che le persone sono ingannate riguardo al tempo e alla dedizione. "Più di ogni altra cosa, le persone sono davvero confuse da ciò", dice, il che è comprensibile, dal momento che il successo del volo umano è un concetto abbastanza nuovo. Wingsuiting è come "air yoga" per Hardy. Si sta avvicinando al Grand Prix come un'opportunità per divertirsi, piuttosto che come fonte di stress. "Questo è segretamente il mio piano di attacco per correre il più velocemente possibile."
Hardy, co-fondatore di Project: Base (motto: voli umani per i diritti umani), ha iniziato il paracadutismo a 17 anni e ha quasi 1.400 salti di tuta alare sotto la cintura. Si appoggia a fare tandem per paracadutismo, a gestire campi per le abilità e a fare lavori in stile acrobatico e documentaristico, ma ora vuole concentrarsi sul guadagno ricavato dai tailleur. Ci è voluto un po 'di convincimento, ma i suoi genitori sono ora a bordo.
Dovresti fare più di 300 paracadutisti prima ancora di indossare una tuta alare, un po 'come ottenere la patente di guida, dice Hardy. Poi ti fai strada verso le tute alate più grandi e avanzate. Disegni diversi cambiano completamente l'esperienza di volo e le tute vengono continuamente modificate e migliorate.
"Non importa da quale paese o educazione provenga", dice Hardy, "è il sogno di tutti, alla fine della giornata, di assaggiare il vero volo umano".