Una breve storia della paglia moderna, la merce più sprecona del mondo / tedio

Una versione di questo post è originariamente apparsa su Tedio, una newsletter bisettimanale che caccia la fine della lunga coda.

La cannuccia di plastica è una semplice invenzione con un valore relativamente modesto: per alcuni istanti, il dispositivo aiuta a rendere le bevande più facili da bere. E poi, a causa di motivi di igiene e facilità d'uso, le cannucce vengono gettate via, per non essere più viste.

Tranne, ovviamente, la paglia che usi nel tuo caffè freddo non si biodegrada, e rimane sostanzialmente in giro per sempre, spesso come spazzatura dell'oceano. Ciò, comprensibilmente, sta portando a chiacchiere sul divieto di cannucce di plastica, in particolare a Berkeley, in California, spesso il primo posto per vietare qualsiasi cosa potenzialmente dannosa per l'ambiente.

E mentre il resto del mondo non metterà al bando le cannucce in qualunque momento presto, forse dovrebbero cominciare a pensarci, perché il problema con le cannucce è uno di scala. Secondo National Geographic, Gli americani usano 500 milioni cannucce ogni singolo giorno, più di una per persona al giorno.

I rifiuti che ne derivano sono difficili da riciclare e spesso si trovano nelle discariche, in mare e sulla spiaggia .; la plastica è particolarmente pericolosa per la fauna marina.

Ma non è sempre stato così. La cannuccia moderna era un tentativo di risolvere i difetti di un dispositivo che era molto biodegradabile. E quella sostituzione era di per sé biodegradabile. Il problema, in realtà, è ciò che è venuto dopo.

Marvin Stone, forse più di ogni altra persona, merita credito per rendere le cannucce artificiali utili e popolari. Ma non merita la colpa di ciò che sono diventate le paglie.

Stone, un inventore seriale noto per la produzione di una varietà di prodotti a forma di cilindro, come i bocchini per sigarette. Nato in Ohio nel 1842, ma residente a Washington, DC, per gran parte della sua vita, ha iniziato la sua carriera come giornalista, ma alla fine ha seguito lo spirito inventivo di suo padre nel regno della produzione. Essendo un residente D.C., era un grande fan dei julep alla menta, una bevanda popolare nella città durante il 19 ° secolo dal famoso senatore del Kentucky Henry Clay. Stone avrebbe ordinato i drink ad Aman's, un noto ristorante in D.C. durante l'era - sebbene fosse deluso dalle cannucce di segale, che avevano un effetto negativo sulla sua bevanda.

Sì, è vero, prima delle cannucce di plastica, abbiamo usato cannucce di erba di segale, prodotte naturalmente dal terreno. Il processo di produzione, secondo a I piccoli grani, un libro di Mark Alfred Carleton, era più vicino al grano che alla plastica.

"Dopo lo sbiancamento, le cannucce sono assortite a mano, ogni singolo gambo viene esaminato e gli imperfetti rimossi", ha spiegato Carleton. "Vengono quindi tagliate, le cinque articolazioni inferiori vengono utilizzate solo per bere. Le guaine vengono quindi rimosse e la paglia lavata e legata in fasci pronti per il mercato. "

La paglia di segale, mentre la prima varietà ampiamente usata di cannuccia, ha avuto alcuni problemi significativi, tra cui il fatto che le cannucce influiscono sul gusto della bevanda e che hanno la tendenza a disintegrarsi nella bevanda, lasciando il sedimento sul fondo della bevanda.

Stone era il ragazzo giusto per risolvere il problema. Stava già fabbricando bocchini per sigarette nella sua vicina fabbrica, e di recente aveva brevettato un portapenne, quindi sapeva una cosa o due sulla costruzione di oggetti a forma di cilindro. Quindi avvolse un foglio di carta attorno a una matita, aggiunse della colla e improvvisamente inventò la cannuccia di carta. Ha dato il suo primo apporto ad Aman's per uso personale, ma ha scoperto che le persone incontrate al bar erano abbastanza impressionate dalla sua invenzione che volevano il loro. Ciò portò Stone a brevettare il dispositivo, e nel giro di pochi anni si era messo alle strette del mercato con cannucce di carta, che divennero popolari con l'ascesa delle fontane di soda nelle farmacie.

Secondo un articolo del 1889 di L'inserzionista Lafayette, La fabbrica di Stone produceva 2 milioni di cannucce al giorno non molto tempo dopo che aveva depositato quel brevetto. E quando morì nel 1899, Stone era ben considerato nei necrologi.

"Sebbene pochi farmacisti abbiano avuto il piacere di incontrare personalmente il signor Stone, il suo nome è, tuttavia, noto ovunque ci sia una fontana di soda", la pubblicazione commerciale della farmacia La spatola ha scritto al momento.

Ma le cannucce avevano un problema: semplicemente, non erano resistenti come la plastica, e mentre non influivano negativamente sul sapore della soda come le paglie di segale, alla fine si disintegrarono nelle bevande. Negli anni '60, le cannucce di plastica, che inizialmente avevano un senso di novità per il pubblico perché potevano essere chiarite, avevano usurpato completamente la versione cartacea.

Buono per la plastica. Cattivo per l'ambiente.

Nel 2017, forse siamo più consapevoli che mai delle debolezze della cannuccia di plastica, piegabili o meno. E più di un imprenditore ha provato a creare nuove alternative che risolvono i problemi della carta e della plastica.

Diamine, un tizio sta anche cercando di riportare la paglia di segale!

Molte di queste varietà di paglia fanno affidamento sulla permanenza sulla possibilità di smaltimento e sulla biodegradabilità, il che significa che porterai con te una cannuccia, non importa quanto strano possa sembrare.

Forse l'opzione naturale più intrigante per bere la paglia è la paglia di bambù. La società Brush With Bamboo, che produce uno spazzolino a base di bambù (e il supporto sportivo di Ed Begley Jr. sul suo sito web), vende anche un set di cannucce di bambù, fatte a mano in India e progettate per essere riutilizzate per molti anni. Di conseguenza, l'azienda vende una confezione da 12 paglie di bambù per $ 20 o anche più di un dollaro per una cannuccia.

Altri materiali, come il metallo, sono diventati anche comuni vettori di paglia. E più di un produttore su piccola scala, come la società del Michigan, Strawful, ha provato a vendere cannucce in vetro. (Ciò detto, nessuna delle due cannucce suonerà bene per i tuoi denti).

Sul fronte usa e getta, l'alternativa principale che si è rivelata è il mais, che forse è diventato il più vicino in termini di disponibilità e flessibilità. Eco-Products, una B Corporation certificata, vende materiali plastici ai negozi e ad altri rivenditori prodotti da Ingeo, un biopolimero spesso prodotto da mais che è compostabile e rinnovabile.

Sebbene non sia terribilmente economico rispetto alle cannucce di plastica standard, vendono per circa un quarto un pop in piccole quantità, le cannucce compostabili di Eco-Products sono molto migliori per l'ambiente.

E hey, se non riesci a picchiarli, mangiali: la cannuccia che è. Starbucks ha guadagnato un sacco di entusiasmo un paio di anni fa, dopo aver iniziato a vendere biscotti con i suoi Frappuccino, e non è un fenomeno completamente sconosciuto: cannucce e cannucce sono cose che esistono. Ma forse l'approccio più naturale alla produzione di paglia commestibile potrebbe essere la cannuccia di ghiaccio. Assicurati solo di non volere una ricarica.

Tutti questi materiali alternativi sono grandiosi, ma le preoccupazioni per la plastica hanno portato le pagliuzze di carta a lungo sopite dal baratro.

E puoi ringraziare un eccentrico miliardario per quello.

Un paio di anni fa, ho chiamato Ted Turner "Steve Jobs della televisione", nonché un "genio", sottolineando che non ero iperbolico affermando questo, perché ciò che ha fatto per la televisione negli anni '70 è stato davvero rivoluzionario.

Ora, mentre Turner non ha più il livello di influenza e potere che ha avuto una volta - non possiede più Turner Broadcasting (di cui si rammarica), e ha letteralmente dato un miliardo di dollari alle Nazioni Unite nel 1997, il che probabilmente ha fatto un numero sul suo libretto degli assegni: possiede un sacco di terra e quella terra contiene molti bisonti. E ciò significa che è adatto per essere un imprenditore di ristorante.

Il Ted's Montana Grill, una catena che ha avviato nel 2002, è silenziosamente un anticonformista ambientale: l'intera catena è stata costruita attorno all'idea di garantire che il bisonte restasse nelle generazioni future con la creazione di valore commerciale attorno all'animale. Nonostante tu stia mangiando il bisonte, in realtà è di enorme beneficio per la sopravvivenza a lungo termine della specie, perché c'è un business case per investire nel bisonte. Ma oltre a questo, Turner e il suo socio in affari George McKerrow Jr. hanno visto l'opportunità di costruire un'eredità eco-compatibile ancora più grande di quella di Capitano Planet.

E la paglia è una specie di elemento chiave dell'intera faccenda. In un'intervista del 2011 con il podcast e il sito di notizie Verde sud-orientale, McKerrow (che è anche noto per l'avvio delle catene LongHorn Steakhouse e Capital Grille) ha spiegato come ha contribuito a riportare in vita la paglia di carta come strumento di ambientalismo e come è stata una delle maggiori sfide che ha affrontato nei suoi sforzi per ridurre al minimo quantità di plastica utilizzata dalla catena.

"Ricordo di essere cresciuto con una cannuccia di carta", ha spiegato McKerrow in un'intervista con Beth Bond del podcast. "È crollato molto, ma diamine, era meglio per l'ambiente di una cannuccia di plastica, che potrebbe essere in una discarica per oltre cento anni, o per l'eternità."

McKerrow cercò informazioni online e presto si ritrovò al telefono con il proprietario di Precision Products Group, la società madre di Paramount Tube, diretta discendente della società di produzione di Stone. McKerrow notò che le paglie di carta non erano state fabbricate da nessuna parte dal 1970, ma che l'azienda era disposta a pagare il dollaro più alto per ottenere quelle paglie. La precisione aveva l'attrezzatura in giro, ma era caduta in disuso. Ma ispirato dalla telefonata, la società si è impegnata a controllare per vedere cosa fosse possibile.

"Circa due settimane dopo, è tornato da me, e ha detto, 'Abbiamo trovato quella macchina', e ho potuto sentire nella sua voce che era davvero eccitato", ha continuato McKerrow. "Ha detto, 'Gli ingegneri pensano di poter farlo funzionare.'"

E lo hanno fatto. Ted's Montana Grill è diventata la prima azienda a utilizzare le cannucce di carta in oltre 30 anni, ma i problemi di qualità con la cannuccia prodotta dalla carta e rivestiti con cera d'api erano ancora evidenti, causando lamentele da parte dei clienti. Inizialmente, McKerrow cedette per un po ', lasciando entrare la plastica nelle tazze del ristorante, ma alla fine riprese nuovamente Precision, solo per scoprire che la telefonata di un paio di anni prima aveva portato l'azienda a spostare la sua intera direzione aziendale.

La precisione, vedendo un bisogno di mercato per le paglie ecologiche, ha lanciato una nuova filiale, Aardvark, per riportare le loro paglie sul mercato.

"La storia va, abbiamo ricreato un intero settore, qualcosa che era vecchio è diventato di nuovo nuovo, qualcosa che era meglio per l'ambiente di almeno il 50 per cento", ha aggiunto McKerrow.

Non costano poco: a 1,5 centesimi l'uno, il costo è molto al di sopra del prezzo delle materie prime di cannucce di plastica standard. Ma in qualche modo, il costo aggiuntivo sul front end significa che è molto più economico per l'ambiente.

Come la maggior parte delle persone, bevo molte bevande in un giorno medio, spesso senza tazze, a volte con cannucce. C'è qualcosa di stranamente attraente riguardo alla disposizione di base delle tazze che non devi portare in giro ovunque. Viviamo in una cultura usa e getta e probabilmente buttiamo via più tazze usa e getta di qualsiasi altra cosa.

Ma ci sono conseguenze per questa disponibilità. Nel 2015, una tartaruga marina è diventata il volto di un germogliante movimento anti-paglia dopo che un raccapricciante video di quella tartaruga che ha tolto una cannuccia dal naso ha attirato milioni di visualizzazioni online. È qui, ma una parola di avvertimento che è inquietante. (Aardvark ha lanciato una nuova paglia flessuosa, con l'arte delle tartarughe marine, direttamente ispirata alla storia).

Quel video è uno dei pochi motivi per cui stiamo iniziando a vedere le campagne per ridurre il consumo di paglia in modo considerevole. È facile foraggio per campagne di responsabilità aziendale - Bacardi, una società che ha probabilmente beneficiato più della maggior parte dell'esistenza di cannucce, ha iniziato l'anno scorso - e diverse campagne senza scopo di lucro si sono coalizzate attorno al problema, tra cui The Last Plastic Straw e One Less Straw.

Il che non significa che dobbiamo vietare le cannucce per impedire loro di inquinare l'ambiente, ma c'è un motivo per discutere delle abitudini di cambiamento. Quanto è più difficile bere il caffè da una tazza che porti con te? Se finisci per usare una cannuccia, c'è un modo per ottenere un po 'più chilometraggio da quel pezzo di plastica? E se il problema è importante per te, ciò influisce sui luoghi in cui vai a comprare le cose? (E no, questo non è uno spot per la catena di ristoranti di Ted Turner.)

Il problema con le cannucce è che sono così insignificanti che le diamo per scontate. Forse non dovremmo.

Una versione di questo post è originariamente apparsa su Tedio, una newsletter bisettimanale che caccia la fine della lunga coda.