Ma anche camminare sulle rotaie non dà molte informazioni sui lavori impossibilmente complessi dei treni. La metropolitana di New York opera 24 ore al giorno, trasportando oltre un miliardo di persone in questa bella metropoli ogni anno. Le macchine si muovono apparentemente senza sforzo dentro e fuori le stazioni, ma in realtà c'è un mondo di manutenzione richiesto solo per tenerle asciutte.
Essendo al di sotto della falda freatica, la metropolitana richiede più di 700 pompe per rimuovere una media di 13 milioni di litri d'acqua al giorno dal sottosuolo. Si stima che se la manutenzione cessasse per sole 36 ore, i tunnel si riempirebbero di acqua. 150 anni in più di abbandono e la metropolitana sarebbe stata trasformata in un labirinto di flussi veloci, i soffitti della stazione crollarono con le onnipresenti colonne della piattaforma che sostengono anche le strade sopra. Quando il sottosuolo di New York si disintegrò, avrebbe portato con sé il terreno fuori terra.
Così com'è, non è solo una manutenzione costante, ma è necessaria una quantità enorme di elettricità per mantenere i treni funzionanti. Sia la corrente alternata che la corrente continua vengono utilizzate in tandem per comandare segnali, illuminazione, apparecchiature ausiliarie, ventilazione e i treni stessi. 2.500 miglia di cavo passano sotto 7.651 passo d'uomo in tutta la città, distribuendo circa 500.000 kilowatt attraverso il sistema durante le ore di punta. In un dato anno, la metropolitana impiega 1,8 miliardi di chilowattora - cioè 18 fulmini.
Questa energia viene fornita ai treni attraverso la terza rotaia elettrificata; una ruota, una spazzola o una scarpa scorrevole trasportano la corrente dalla rotaia al motore elettrico del treno. La terza rotaia trasporta 625 volt di elettricità, abbastanza per friggere chiunque tanto si piscia su di esso, per non parlare di toccarlo.
Il materiale rotabile (le stesse autovetture della metropolitana) hanno dimensioni variabili a seconda che siano state originariamente costruite dalla Interborough Rapid Transit Company (IRT) o dalla Brooklyn-Manhattan Transit Corporation (BMT) di proprietà privata..
I treni numerati dell'IRT sono più corti e più stretti rispetto alle auto con lettere della BMT. Ciò è spiegato dal fatto che le sezioni IRT della pista hanno segmenti di tunnel più stretti, curve più strette e spazi di piattaforma più stretti rispetto alle scorte di BMT, che avrebbero un ampio spazio tra la porta e la piattaforma se consentito sulle piste IRT.
Un ampio sistema di segnali utilizza luci colorate, sensori a infrarossi e cortocircuiti creati dalle ruote delle auto per prevenire incidenti. Nel sistema originale, i conduttori del treno necessitavano di un tasto per ripristinare i segnali di arresto per poter procedere (da qui la frase per digitare). È così che le linee più lunghe con i sistemi di segnale più vecchi sono più spesso ritardate.
Quindi, nonostante tutti i cinturini che sostengono che la loro linea locale è la peggiore, sono in effetti i cavalieri della F a prendere la torta: ritardi e malfunzionamenti del segnale rendono la linea arancione la più ritardata del 2013.
Finalmente ci sono i binari stessi. Fatto da 39 piedi di acciaio al carbonio, ogni binario è alto 5,5 pollici e largo 2,5 pollici. Il materiale rotabile del peso di fino a 400 tonnellate li fa funzionare tutto il giorno, tutti i giorni, a temperature comprese tra 24 e 102 gradi Fahrenheit, con alcune sezioni esposte agli elementi tutto l'anno.
Per monitorare le loro condizioni, i "treni di geometria" viaggiano lungo i binari usando i laser montati sul lato inferiore anteriore per effettuare misurazioni e consentire ai dipendenti di ordinare le riparazioni di qualsiasi sezione di binario più di 1,25 pollici fuori allineamento.
La metropolitana di New York City è innegabilmente un'opera di ingegneria, che richiede il doppio del reddito annuale delle tariffe dei corridori da gestire. È il punto cruciale di questa città, un soggetto frequente di ossessione sfrenata, e un argomento su cui spesso il dettaglio da studiare si sente schiacciante infinito.
Eppure molti, se non la maggior parte, di noi sono beatamente felici di cavalcare senza alcuna idea del suo funzionamento. L'anatomia della metropolitana è un segreto elettrico, pienamente compreso solo da coloro che osano percorrere le sue tracce e sentirne la corrente.
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