Coppola ha trascorso quattro decenni a documentare e ad annotare le caratteristiche architettoniche della metropolitana di New York in una serie di schizzi a penna e carta. Mentre i disegni sono in bianco e nero, Coppola annota i colori, dal cobalto alla pesca, e dall'ocra arancione al viridian.
Verso la metà degli anni '80, le targhe originali nella stazione della 23rd Street erano state perse a causa di lavori di ristrutturazione.È un lavoro di grande attenzione, e la cronaca dell'arte e dell'architettura di ogni singola stazione ha richiesto molto più tempo di quanto pensasse. "Ci ho passato molti anni, ma non ho ottenuto molto", dice in un documentario del 2005. Questo, ovviamente, dipende da come lo guardi. Coppola ha attraversato 110 delle 472 stazioni della città. I suoi 2.000 schizzi hanno consumato 41 taccuini.
Jeremy Workman, che ha diretto il documentario, e il suo coeditore Ezra Bookstein hanno setacciato tutti questi quaderni per selezionare 120 schizzi per un volume più sottile e curato, che sarà pubblicato da Princeton Architectural Press il prossimo mese. Una mostra delle opere di Coppola è esposta anche alla galleria del New York Transit Museum al Grand Central Terminal. Entrambi hanno la sensazione di una retrospettiva di metà carriera di un artista che ha molti più schizzi davanti a sé.
Il libro è intitolato Mente One-Track: disegnare la metropolitana di New York, ma lo sguardo di Coppola vaga lontano oltre le tracce stesse. Le stazioni della città sono, in misura maggiore o minore, pesantemente decorate con mosaici, rilievi, targhe e altro ancora. Tali elementi decorativi sono stati praticamente prescritti dal primo contratto di transito della città, nel 1900, che ha ricordato agli architetti di immaginare le stazioni "in vista della bellezza del loro aspetto, nonché della loro efficienza." Mentre la bellezza e l'efficienza non sono probabilmente ciò che più I newyorkesi pensano a quando immaginano la metropolitana, bisogna ammettere che le stazioni non sono noiose. E Coppola vuole dimostrarlo, un mosaico alla volta.
I disegni sono in bianco e nero, ma Coppola descrive i colori con dettagli vividi.Una volta studente d'arte, Coppola rimase affascinato dagli ornamenti risalenti ai primi anni del sistema centenario, e iniziò a disegnarlo nel 1978. Si soffermò in particolare sul lavoro della ditta di architettura Heins & LaFarge, a cui fu commissionato di creare Brooklyn grande stazione Borough Hall. "È come se l'Impero Romano prendesse vita, è una stazione così regale", ha detto Il New York Times. "È semplicemente l'altezza. L'apice. "
Coppola è, come ha scritto Bookstein e Workman nella loro introduzione, "artista in parte outsider, disegnatore di parti in parte, preservazionista di parti". Ha riprodotto alcune delle placche di faience dalle vertigini dettagliate che narrano la storia della città: a Fulton Street, una rappresentazione del 1905 di un piroscafo che agita l'Hudson, per esempio, o, al Grand Central, una locomotiva che sbuffa. Altri schizzi sono luoghi che la maggior parte dei pendolari non vedranno mai, come la vecchia stazione del municipio, che è stata chiusa ai treni nel 1946 ma che occasionalmente si apre per le visite. Coppola ha accuratamente copiato i soffitti a volta, la biglietteria ornata, i mattoni intricati, i binari a spirale e i lucernari in vetro al piombo. Il loro colore nel raccontare? Ametista.
Questo lucernario di vetro piombato illuminava la vecchia stazione del municipio, chiusa ai treni nel 1946.Molti altri mosaici, placche, svolazzi in modo simile non sono visti dalla maggior parte dei pendolari, ma non perché siano nascosti o chiusi. Le persone semplicemente non se ne accorgono tra gli artisti di strada, la folla, i ritardi e la claustrofobia irritata della vita dei pendolari nella Grande Mela. I cavalieri possono essere perdonati dimenticando quanto può essere meravigliosa la metropolitana. Ma il lavoro di Coppola è un richiamo avvincente per rallentare, uscire dalla folla e guardare più da vicino.
Coppola disegna spesso intere pareti, come questa alla 96esima strada.
Altre volte, Coppola documenta i dettagli sorprendenti che circondano le necessità banali, come questo ex bagno in 66th Street.
Le targhe di faience alla stazione di Fulton Street fanno cenno ai battelli a vapore che Robert Fulton ha portato in città da Parigi.
La piattaforma si estende a nord sulla 1 linea dalla 181a strada.