Ognuna di queste formazioni può essere trovata in altre parti del mondo, ma Caverna da Torrinha è una delle grotte calcaree più complete del Brasile considerando la ricchezza e la diversità delle sue speleotre (formazioni di grotte), rendendola un posto affascinante da visitare. È anche una delle più grandi grotte del mondo.
Gruta da Torrinha, come viene anche chiamata, si trova appena a nord del Parco Nazionale Chapada da Diamantina, 450 chilometri a ovest di Salvador da Bahia. Fino al 1992, una sola grotta del complesso di Caverna da Torrinha era nota agli abitanti circostanti. Le pitture rupestri vicino all'ingresso di quella grotta testimoniano le popolazioni indigene che un tempo abitavano la zona.
Quando uno speleologo francese di Meanders Speleological Group ha indagato su questa voragine, ha appoggiato la lanterna per riposarsi. La fiamma tremolò, tradendo una corrente d'aria proveniente da uno stretto passaggio tra i blocchi caduti. Ha dato accesso a un'area sotterranea molto più vasta, di cui sono stati mappati solo circa 14.000 metri.
Pittura rupestre all'ingresso (fotografia di Coen Wubbels)
Arrampicandosi sugli stessi massi dello speleologo francese, e aggirandoti per lo stretto passaggio, arriverete alle due grotte adiacenti, insieme a una guida obbligatoria che porterà una lanterna e vi fornirà un casco. La speleologia richiede una forma fisica e un moderato grado di agilità. Il tour di quattro ore include un bel po 'di camminata, spesso con teste piegate per quelli alti più di 1.70m (circa 5.6 piedi). Non è certo un viaggio per la claustrofobia.
Uno dei momenti più impressionanti - se non in qualche modo terrificanti - è quando la guida ti chiede di sederti e rimanere in silenzio per un minuto. Gira giù la lampada a gas, e all'improvviso senti come sei nelle viscere della Terra, tagliato fuori da ogni rumore o luce. Per me, è stata l'esperienza più vicina a come deve essere il mondo quando si è sordi e ciechi. In effetti, mi ci è voluto uno sforzo per non andare nel panico. Mi concentrai sul mio respiro, rilassai i muscoli e permisi al silenzio di penetrare nel mio essere. All'improvviso il momento non fu più spaventoso, né bello. È stato perfetto.
Dentro le caverne (fotografia di Coen Wubbels)
Nella regione sono state scoperte più di 200 caverne, cinque delle quali sono aperte al pubblico. Alcuni sono sotto la ricerca scientifica e si presume che molte, se non tutte, le grotte siano la prova restante di un fiume che un tempo scorreva qui. Oggigiorno la maggior parte delle grotte sono asciutte, mentre alcune hanno laghi sotterranei.
Dieci metri (circa 33 piedi) sotto la Caverna di Torrinha, fu scoperto un nuovo fiume sotterraneo. Può darsi che tutte le caverne siano ancora collegate; potrebbe essere una questione di trovare i passaggi. Mentre la prima grotta ospita stalagmiti e formazioni di stalattiti, le vere gemme si trovano in queste profonde caverne nascoste. Attraverso la seconda grotta si snoda un sentiero di 1.500 metri, con un fiore di aragonite e aghi di gesso. La terza grotta è una sala principale di 100 per 200 metri, sede di helicitite e un fiore di aragonite in una bola.
Helictite (fotografia di Coen Wubbels)
Un helictite è una forma distorta di stalattiti. La formazione di grotte cambia il suo asse durante la sua crescita, sfidando la forza di gravità della cristallizzazione del minerale, spesso crescendo in forme curve o angolari (contrariamente a una stalattite, che si blocca come un ghiacciolo dal tetto, o una stalagmite, che sale come una colonna dal pavimento). È ancora un mistero sul modo in cui vengono generati, sebbene vi siano diverse ipotesi (come la formazione di forze capillari, impurità nella calcite depositata e / o correnti d'aria).
Il fiore di aragonite (mostrato sopra) è unico al mondo. Il secondo più grande speleotaglio del mondo cresce nella Caverna da Torrinha. La formazione di carbonato di calcio assomiglia a un fiore, da qui il suo nome. Questa grotta presenta una elitite con un fiore di aragonite sulla punta, che è diventato il simbolo di questa grotta, così come di tutte le altre caverne della regione.
Una bola (palla) è una struttura non comune e fragile di calcite che sembra un guscio d'uovo. In essa cresce un fiore di aragonite. Una bola in questa grotta è ancora aperta e il fiore è visibile; il secondo bola conosciuto è chiuso, e gli scienziati ipotizzano se vi sia anche un fiore al suo interno.
Nel punto più profondo della caverna ci sono aghi di gesso (solfato di calcio), sottili lame di gesso che sembrano aghi, che si irradiano dai grappoli sul pavimento della caverna. Da lontano sembra che qualcuno abbia sparpagliato su aghi metallici stretti su argilla secca. Gli aghi, in linea retta e lunghi quattro pollici in media, si rompono quasi immediatamente se li tocchi. In Caverna Torrinha crescono gli aghi di gesso più grandi del mondo con una lunghezza di 25 pollici.
Stalattiti e stalagmiti (fotografia di Coen Wubbels)
Ci sono due modi per visitare la grotta (non ci sono mezzi pubblici che ci vanno): Guidate lassù in autonomia, oppure noleggiate un'auto a Lençois, guidate fino a Iraquara e chiedete indicazioni. Il proprietario della grotta è Eduardo Figueiredo da Silva e lui può fornirti una guida. Potresti anche mandare un'email o chiamarlo in anticipo (consigliato quando desideri una guida in lingua inglese). Tel. 75-364-2488 / [email protected]. È possibile prenotare una visita guidata con una delle agenzie di viaggio a Lençois (all'interno del Parco Nazionale Chapada da Diamantina). La dimensione massima di un gruppo è di sei, la grotta è aperta tutti i giorni dalle 9:00 alle 18:00, e il prezzo dipende da quali grotte si desidera visitare.