La donna che ha collezionato più di 25.000 menu / ristoranti

A Frank E. Buttolph è piaciuto dire che ha iniziato a collezionare menù da ristorante il 1 ° gennaio 1900. Al Columbia Restaurant di New York, ha detto, ha ricevuto un menu che è stato datato al nuovo secolo. Colpita dalla vista, l'ha salvata. Ma probabilmente non è vero, dal momento che la sua vasta collezione sembra aver avuto inizio diversi anni prima. La biblioteca pubblica di New York, che ora archivia molti dei menu di Buttolph, afferma addirittura che li contattò per la prima volta sulla sua collezione un anno prima, nel 1899.

Anche Frank E. Buttolph non ha sempre usato quel nome. Nata a Mansfield, in Pennsylvania, nel 1844, fu inizialmente conosciuta come Frances Editha Buttles. Ha cambiato il suo cognome in "Buttolph" nel 1900 dopo aver scoperto che "Buttles" era una recente corruzione del suo nome ancestrale. Perché è passata a "Frank" è meno chiaro. Ciò che è chiaro è il grande contributo di Buttolph alla storia del ristorante.

Nel 1887, dopo aver lavorato come insegnante nel New Jersey, nel Kentucky e nel Delaware, Buttolph si stabilì a Manhattan. Cominciò a scorrere i menu e, nel 1900, la biblioteca pubblica di New York accettò di accettare la sua collezione. Il suo desiderio di accumulare quanti più menu possibili è cresciuto solo da lì. Ha iniziato a fare volontariato presso la Astor Library, dove ha trascorso gran parte del suo tempo nei successivi 20 anni. Ha inviato centinaia di lettere a ristoranti, compagnie di trasporto, camere di commercio, agenzie governative e editori di giornali per sollecitare donazioni. Le lettere andarono agli stabilimenti negli Stati Uniti e in Europa. (Buttolph parlava correntemente molte lingue).

Per attrarre sempre più contributi, ha tirato fuori pubblicità su riviste come Hotel Gazette, fece numerose interviste ai giornali e arruolò aiutanti a raccogliere per lei, alcuni dei quali continuarono a mandare i suoi menù per decenni. Secondo Thirteen.org, "frequentava spesso banchetti privati nei più eleganti ristoranti della città e chiedeva una copia del loro menu stampato". Una volta, nel 1902, inviò al British Museum una copia di una carta del menu da una cena millenaria che commemora Alfredo il Grande, con la speranza che la donazione incoraggi il museo a inviare i suoi menu dalla prossima incoronazione Re Edoardo VII, anche se non sembra che lo abbiano fatto.

L'impegno di Buttolph per la raccolta di menu è venuto, ha detto, dal suo desiderio di preservare la storia culinaria degli inizi del 1900 per futuri studiosi. Confermando questo, Il New York Times una volta scrisse che "a lei non importa due spille per le liste di cibo sui suoi menu, ma il loro interesse storico significa tutto".

Era una meticolosa collezionista, non solo per trascrivere, uscire e organizzare i suoi menu con un catalogo dettagliato delle carte, ma anche su come dovrebbero essere conservate. Quando il direttore della Astor Library ha provato a mettere insieme i menu in banda, ha tirato indietro per la preoccupazione che avrebbe lasciato segni.

Nella stampa, questa attenzione al dettaglio spesso ha portato a caricature sessiste. Il New York Times la chiamava una "signora poco appariscente e dall'aspetto letterario il cui bugaboo è un possibile punto su uno dei suoi preziosi menu." In un articolo del marzo 1905, Il collezionista letterario ha osservato che inizialmente il pubblico la considerava "un mostro piuttosto fastidioso" che stava sprecando "una grande quantità di energia ... che avrebbe potuto essere spesa meglio".

Buttolph era impassibile. Nel 1921, aveva accumulato più di 25.000 menu in diverse lingue. Aveva menu dal debutto del Canale di Suez, da tribunali reali, da feste di compleanno per personaggi storici famosi come Thomas Jefferson. Ogni menu portava il suo timbro ovale blu "Buttolph Collection", a volte in più punti.

All'inizio degli anni '20, fu licenziata dalla sua posizione di volontario, a quanto riferito a causa delle sue lamentele riguardo ai fischi e disordinati banchi dei suoi colleghi (e forse a causa delle accuse che stava rubando libri). La sua ultima testimonianza scritta prima della sua morte nel 1924 è una lettera alla Biblioteca Astor:

Per molti anni il mio lavoro in biblioteca è stata l'unica cosa per cui dovevo vivere. Era il mio cuore, la mia anima, la mia vita. Sempre davanti a me c'era la visione degli studenti di storia che avrebbero detto "grazie" al mio nome e alla mia memoria.

Il suo sogno di conservare un record culinario del 20esimo secolo si è avverato. Oggi, la Buttolph Collection of Menus presso la biblioteca pubblica di New York offre oltre 40.000 menù a studiosi interessati al cibo, al ristorante e alla storia culturale. È possibile visualizzare molti dei menu Buttolph raccolti qui.

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