Questa storia è stata originariamente pubblicata su Gizmodo
Se pensavi che lo scandalo del doping di Lance Armstrong sarebbe stata l'ultima polemica a far saltare il mondo del ciclismo professionistico - ti sbagliavi.
Nelle ultime notizie sulla corruzione in corso nel ciclismo professionistico, la Federazione internazionale dei ciclisti di Union ha confermato che una ventunenne Femke Van den Driessche ha ingannato i Campionati del Mondo usando un piccolo motore per alimentare la ruota posteriore. La rivelazione fa parte di un problema crescente nel ciclismo professionale che ha costretto l'UCI a aggiungere una clausola al regolamento sul "doping tecnologico" all'inizio dell'anno scorso.
Il rapporto è alquanto scioccante data la natura degli scandali fraudolenti nei principali sport: storicamente, alcuni degli scandali degli imbroglioni più noti sono stati progettati socialmente come gli arbitri paganti o l'uso di droghe che migliorano le prestazioni. La ragione per cui la rivelazione dell'UCI è stata così grande è che segna la prima volta che un imbroglione in una competizione sportiva è stato catturato usando la tecnologia motorizzata per ricevere un vantaggio ingiusto.
Come si nasconde un motore in una bicicletta?
Ci sono due modi in cui una persona può installare un motore in una bicicletta: un modo è usare una valvola a farfalla, o una piccola leva sul manubrio che fa girare il motore. Quando si preme il pulsante o si ruota l'acceleratore, la velocità del motore aumenta e la bicicletta accelera. Lo svantaggio di questo metodo è che l'acceleratore è visibile, quindi se stai cercando di usare la bici per imbrogliare in una competizione ciclistica professionale, questo tipo non è un'opzione.
L'altro modo per installare un motore su una bicicletta è utilizzando un sensore di cadenza o un sensore di coppia. Questi metodi funzionano molto come un acceleratore, ma piuttosto che regolare la potenza premendo un pulsante, in realtà lo controlli con i tuoi piedi. Il sensore viene posizionato dai pedali ed è in grado di rilevare la velocità del movimento del pedale in genere monitorando un piccolo magnete che passa accanto al sensore ad ogni giro del pedale. Il motore funziona ad una velocità maggiore quando i pedali stanno andando più veloce. Questi tipi di kit sono spesso indicati come biciclette a pedalata assistita perché la velocità del motore è interamente controllata dalla rotazione dei pedali della bicicletta.
Gli imbroglioni che usano i motori elettrici nelle competizioni professionali preferiscono le biciclette a pedalata assistita a quelle con le valvole a farfalla perché è molto più difficile rilevare il motore illegale a prima vista. Ci sono anche molte opzioni quando si tratta di installare un motore a pedali in una bicicletta da corsa.
Ad esempio, Vivax Assist è un popolare sensore di coppia che costa 2700 Euro ($ 4147) e può essere adattato alla maggior parte dei telai delle biciclette da corsa. L'azienda apprezza anche l'aspetto poco appariscente del motore sul suo sito web, affermando: "Il design speciale dell'unità di trasmissione ne consente l'inserimento in qualsiasi telaio per bici con diametro interno del tubo di seduta di 31,6 mm o 30,9 mm ed è quindi invisibile in bicicletta ".
Ci sono letteralmente dozzine di altri popolari motori per bici elettriche sul mercato. Sebbene non siano specificamente commercializzati come strumenti per gli imbroglioni, la riduzione delle dimensioni dei motori e la facilità di installazione li rendono molto allettanti per i motociclisti che non hanno forza morale. Stiamo raggiungendo un punto di ebollizione in cui tecnologicamente è finalmente abbastanza economico da permettere alle persone di acquistare.
In che modo l'UCI impedisce l'uso di motori elettrici illegali?
Per diversi anni, l'UCI ha utilizzato grandi macchine per raggi X in stile aeroporto al Tour de France per la scansione di biciclette per l'uso illegale di motori elettrici in biciclette concorrenti. L'anno scorso, il pilota Chris Froome è stato accusato di usare un motore all'interno della sua bicicletta durante la competizione (oltre alle accuse di doping che gli pendevano sopra la testa). Gli accusatori citavano le insolite velocità di accelerazione di Froome come ragione per credere che fosse spinto da un motore elettronico. Froome ha applaudito i controlli della bicicletta che sono stati imposti contro di lui e altri piloti perché pensava che avrebbe messo fine alle speculazioni sul fatto se avesse o meno.
L'UCI ha riferito di aver catturato Van den Driessche usando un computer in grado di leggere le frequenze radio emesse dal motore. Quando il computer ha rilevato i segni di un motore nella bicicletta di Van den Driessche, l'organo di governo ha rimosso il reggisella e ha scoperto dei fili che sporgevano.
Per ora, il processo di controllo per tutti i ciclisti professionisti viene ancora assemblato dagli organi di governo. Proprio come qualsiasi altra innovazione tecnologica, le regole non hanno ancora raggiunto ciò che è possibile. In futuro, ci saranno sicuramente motori più potenti che richiedono meno energia della batteria e possono essere nascosti praticamente in qualsiasi parte della bicicletta.
D'altra parte, è probabile che emergano nuovi metodi di rilevamento motorio. Mi aspetto di vedere molte tecnologie di scansione che sono già state utilizzate in ambienti militari e aeroporti per essere utilizzate nelle competizioni ciclistiche. Le possibili tecnologie di scansione comprendono la scansione termica, l'ascolto di frequenze radio e la scansione a onde millimetriche. È incredibile che i funzionari possano aver bisogno di usare qualcosa come scanner aeroportuali di livello militare per continuare a pedalare onestamente.
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Di Michael Nunez - Gizmodo