Il concetto di cronometraggio nello sport professionistico ha fatto molta strada in mezzo secolo e nessun'altra partnership al mondo è stata più duratura di OMEGA e dei Giochi Olimpici.
Collaborando per la prima volta nelle partite di Los Angeles del 1932 con non più di trenta cronometri su eventi a tempo, Omega ha iniziato la sua ambita storia come cronometrista ufficiale del Gioco. Avanti veloce a Rio nel 2016 e questa partnership è ora alla sua 27a iterazione come parte di uno spettacolo sportivo globale assistito da miliardi da tutto il mondo.
La domanda continua a richiamare dopo più di mezzo secolo: perché nessun altro orologiaio è mai stato all'altezza di questo monumentale compito di tempismo per le Olimpiadi?
Abbiamo trascorso un momento a parlare con il CEO di OMEGA Timing, Alain Zobrist, per scoprire come l'orologiaio svizzero ha continuamente unito il timing sportivo con innovazione e tecnologia per ottenere risultati di precisione per atleti, funzionari e spettatori su scala globale.
"Occorrono 480 cronometristi trasportati a Rio, 450 tonnellate di equipaggiamento spediti e 200 km di cavi per rendere tutto possibile".
Il nuovo giocattolo di OMEGA ai Giochi Olimpici di quest'anno è una fotocamera fotofinish denominata MYRIA, un dispositivo che può scattare fino a 10.000 immagini al secondo sul traguardo, lasciando le probabilità di errore di calcolo della vittoria a zero virtuale. L'invenzione di questa fotocamera è nata nel 1948 e oggi è utilizzata in più discipline, tra cui ciclismo su pista, maratona, camminata e atletica.
"L'innovazione nella tecnologia sportiva, come gli orologi, è parte integrante di ciò che facciamo", afferma Zobrist.
"Quella storia che abbiamo con i Giochi olimpici e il tempo dedicato alla competizione sportiva sono diventati parte integrante della storia della nostra compagnia. È un aspetto molto importante di ciò che facciamo oggi ad OMEGA. "
Al fine di raggiungere questo livello di precisione temporale richiesto al più alto livello di sport da tutte le parti coinvolte, Omega deve lavorare molto vicino a giudici e rappresentanti per sviluppare la tecnologia utilizzata per ufficializzare i risultati. Nessun meccanismo di temporizzazione è uguale per tutti gli sport ed è questo requisito che trasforma il semplice concetto di tempo in una sfida monumentale.
"Sviluppiamo le attrezzature di cronometraggio in base alle regole e alle specificità di ogni singolo sport", afferma Zobrist.
"A Rio abbiamo 28 sport, quindi ci piace dire che abbiamo 28 soluzioni individuali progettate specificamente per quelle pratiche individuali".
Da un punto di vista logistico, ciò equivale a 480 cronometristi trasportati a Rio, 450 tonnellate di equipaggiamenti spediti e 200 km di cavi per rendere tutto possibile. Ovviamente questa è solo un'istantanea di ciò che serve.
OMEGA ha iniziato a lavorare sul progetto di cronometraggio delle Olimpiadi tre anni prima del gioco, in cui i primi cronometristi della compagnia si erano trasferiti definitivamente nella città per gettare le basi. Questa squadra alla fine sarebbe cresciuta fino a cinquanta e più mentre i Giochi si avvicinavano alla data di inizio.
"Abbiamo degli eventi di prova l'anno prima dell'inizio delle Olimpiadi, in cui vengono testati tutti i siti e le tecnologie sportive. È un grande progetto e un sacco di lavoro logistico. Ma questo è quello che abbiamo fatto per quasi cento anni ", spiega Zobrist.
Dato che OMEGA è abituata ad affrontare questo processo, Zobrist dice che nessuno sport è più difficile dell'altro rispetto all'altro. La complessità tuttavia si insinua in un evento contrassegnato come il più esigente sulle loro macchine e sulla potenza dell'uomo. Atletica.
"Avresti degli eventi sul campo e tenere traccia degli eventi nello stesso momento. È anche l'evento che distribuiamo più persone. Una squadra di 40 esperti su 480 cronometristi che si dedicano solo all'Atletica. "
Questi esperti di cronometraggio sono suddivisi in tre posizioni attraverso lo stadio: sul campo di gioco per assistere i funzionari e i giudici, al traguardo e nella sala di cronometraggio dedicata dove vengono raccolti e giudicati tutti i dati generati dal campo di gioco.
Una volta che questi risultati sono stati giudicati, entrano in un'altra stanza con un grande contingente del team OMEGA che gestisce i risultati e li controlla prima di essere formattati per la visualizzazione sui tabelloni e sugli schermi digitali attraverso lo stadio.
Oltre alla citata telecamera MYRIA, alcune delle tecnologie più intuitive che OMEGA ha apportato ai giochi di quest'anno includono sensori avanzati nei blocchi di partenza per la pista e il biliardo. Questi sistemi segnalano una falsa partenza se rileva che si è verificato un tempo di reazione inferiore a 100 millisecondi dopo l'avvio.
Anche il golf che ha fatto il suo debutto olimpico ai giochi di quest'anno non sfugge alle misure di precisione di OMEGA. I maestri svizzeri hanno creato un piccolo radar in grado di recuperare le informazioni sullo swing in tempo reale prima di inviarlo a una sala di controllo dove viene reindirizzato su un tabellone per visualizzare informazioni quali velocità della palla, altezza e distanza del disco entro 100 millisecondi.
Come fa un orologiaio ad acquisire una gamma così ampia di ingegno temporale?
"Viene da alcuni flussi diversi", dice Zobrist.
"Alcune idee verrebbero da funzionari e organi di governo sportivo internazionale. Stiamo cercando di implementare ciò che ci chiedono e ciò che pensano aiuterà le prestazioni ".
"Li coinvolgiamo fin dall'inizio nella fase di sviluppo, nella fase di omologazione, finché portiamo il nuovo dispositivo alla concorrenza".
"Un altro modo verrà dai nostri cronometristi che conoscono già molto bene lo sport."
Coloro che hanno guardato i Giochi di Rio noteranno i forti venti trasversali che hanno devastato i concorrenti di Rowing, causando addirittura il ribaltamento di alcuni. Quando si tratta di apparecchiature di precisione progettate per svolgere bene un lavoro, fattori come il clima che influisce sull'integrità dei sensori e delle attrezzature vitali possono essere trascurati.
Non è così, secondo Zobrist. Dice che i requisiti sono sempre gli stessi indipendentemente da quale sia il gioco in termini di temperatura e ambiente.
"Abbiamo linee guida chiare su come dovrebbero funzionare", dice.
"Sono test integrati nei nostri laboratori in cui le apparecchiature vengono testate in base alle diverse condizioni meteorologiche."
Dato tutto questo parlare di tecnologia all'avanguardia, è uno spettacolo da vedere quando Zobrist parla della Bronze Bell, la più tradizionale attrezzatura utilizzata oggi nelle Olimpiadi.
"È parte integrante della competizione sportiva dal 1896 e fa ancora parte delle regole di alcuni sport", afferma Zobrist.
"Principalmente quegli sport in cui corri in loop come atletica, maratona, ciclismo, usano ancora il campanello. È anche un richiamo alla ricca storia di OMEGA nello sport ".
La domanda sulla bocca di tutti, naturalmente, è semplice: se una qualsiasi di queste tecniche e innovazioni di misurazione precise si farà strada negli orologi OMEGA di consumo. Zobrist ritiene che questa sia una buona domanda.
"Molto tempo fa il cronometraggio per la competizione sportiva è stato fatto con un cronometro a mano. Ora tutto si sta spostando su computer e dispositivi che consentono una tempistica più precisa attraverso l'eliminazione del tempo di reazione umano ".
"Ciò che è rimasto lo stesso sono i valori del tempo - i valori di precisione, accuratezza e attenzione ai dettagli. Come sono integrati oggi negli orologi o come lo faranno in futuro non posso dirlo, ma so che ci saranno sicuramente delle opportunità là fuori ".
Dalle previsioni di Zobrist, il futuro del timing sportivo sembra essere in mani molto abili con l'idea che tale tecnologia potrebbe filtrare negli orologi OMEGA.
Fino ad allora, chi si chiede quale sarà il futuro del timing sportivo in serbo per i giochi futuri dovrà solo appendere dieci. La meraviglia tecnologica che OMEGA Swiss cronometrica a Rio è già uno spettacolo da vedere e continuerà ad essere nel futuro.