Fino ad ora, gli unici astronomi delle supernovae sono stati catturati durante avvistamenti casuali. Ma gli astronomi che lavorano con il telescopio Hubble hanno approfittato di alcune condizioni speciali per prevedere esattamente quando potrebbero vedere un'esplosione di supernova avvenuta miliardi di anni fa.
Gli astronomi chiamano questa particolare supernova Refsdal, ed esplose 10 miliardi di anni fa. Ma oltre le vaste distanze dello spazio, il tempo diventa un po 'strano. La luce dell'esplosione ha richiesto cinque miliardi di anni per raggiungere la nostra area dell'universo, secondo il team Hubble Space Telescope. Lungo la strada, doveva passare abbastanza vicino a una galassia la cui massa deformava la luce della supernova.
Questo aggiunge un altro strano livello: gli astronomi possono vedere tre diverse immagini della galassia in cui la supernova esplose. Ma si presentano in momenti diversi, a causa della leggera distorsione. Utilizzando tutti questi indizi e "alcune tecniche di modellazione molto sofisticate", gli astronomi erano in grado di prevedere entro una finestra abbastanza piccola quando potevano essere in grado di catturare un'immagine della supernova che iniziò 10 miliardi di anni fa.
E ha funzionato. A partire dalla fine di ottobre, controllerebbero ogni tanto - è successo ancora? E poi, l'11 dicembre, eccolo lì. Luce che ha viaggiato attraverso vaste distese di spazio per raggiungerci e rivelare la morte di una stella, tanto tempo fa.
Vedi quel puntino di luce che appare nell'immagine in basso a destra? Questa è la supernova. (Immagine: NASA / ESA / UC-Berkeley)
Bonus trovare: raggi gamma davvero vecchi
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