Originariamente costruita dalla famiglia Pusterla, la tenuta di 10 acri fu successivamente acquisita dalle famiglie Cirivelli e Arconati. Durante il XIX secolo divenne nota come "Villa Napoleone", dopo che Napoleone Bonaparte la usò come sua sede durante il capitolo italiano delle guerre rivoluzionarie francesi. Nel 1879, il governo aveva trasformato la tenuta in una delle più grandi strutture psichiatriche del paese. Fu solo dopo il 1978, quando una nuova legge richiese lo smantellamento degli ospedali psichiatrici, che la tenuta di quasi 700 anni fu abbandonata. Nessuno sforzo è stato fatto per ripristinarlo da allora.
"Era buio, umido e molto silenzioso", afferma Costi. "È una specie di silenzio surreale che ho provato solo in luoghi abbandonati. Come se qualcuno potesse uscire da dietro un angolo in qualsiasi momento. "
Due anni fa, questa villa del 19 ° secolo fuori Milano era in cattive condizioni. Da allora è stato restaurato e venduto a un nuovo proprietario.Da quel primo viaggio, Costi ha visitato più di 50 ville abbandonate nel nord e nel centro Italia. "Una volta che inizi a fare ricerche, ti rendi conto che esiste un intero mondo di posti abbandonati là fuori".
Nel corso degli anni, ha sviluppato una metodologia variegata per trovare gemme nascoste. A volte si tratta di inserire la giusta stringa di parole chiave in Google. Altre volte, cerca i giornali locali per vedere se qualcuno menziona una villa che sta crollando o una famiglia della zona che ne possedeva una. Anche Google Earth aiuta. "Se presti attenzione al giusto tipo di segni, puoi individuarli dall'alto", dice. "Ad esempio, se un tetto sembra avere alcune parti fatiscenti, di solito è un indizio promettente."
La camera da letto affrescata di una villa abbandonata nelle Marche, Italia centrale.Meno spesso riceve consigli da altri fotografi. Ma come puoi immaginare, gli esploratori interessati ai luoghi abbandonati possono essere piuttosto riservati riguardo alle posizioni delle loro scoperte.
"Non è raro imbattersi in persone durante una sparatoria", dice. Incontri tipici includono fotografi, scrittori, piccoli ladri che cercano fili di rame o blocchi di marmo e, a volte, proprietari. "Una volta ho incontrato una signora anziana che possedeva una delle ville. Dopo aver fatto i complimenti a casa sua, mi ha detto: Se ti piace, è tuo! "
Per molti italiani che ereditano le proprietà di centinaia di anni, il guadagno può finire per essere più una maledizione che una benedizione. "Molto spesso le persone non possono stare al passo con tasse elevate e costi di manutenzione", spiega Costi, "per non parlare del finanziamento di lavori di restauro".
Questa villa abbandonata in Emilia-Romagna era di proprietà di un medico, ma i suoi discendenti non riuscivano a tenere il passo con i costi di manutenzione.Parte di ciò che guida il lavoro di Costi è il desiderio di creare consapevolezza sulle ville abbandonate in Italia, con la speranza che qualcuno possa intervenire per preservarle.
"So che molte persone trovano attraente la decadenza, ma per me ciò che colpisce di questi luoghi è la persistenza della bellezza", afferma. "È sorprendente vedere un affresco di 300 anni fa ancora in piedi nonostante l'incuria".
Decenni di piogge e danni causati dai terremoti, che non sono infrequenti nel centro Italia, alla fine portano il loro pedaggio. "Quando entri in un luogo e vedi infiltrazioni d'acqua nelle sue fondamenta, sai che c'è ben poco da fare." In altri casi, tuttavia, gli sforzi di ripristino possono fare la differenza.
Il soggiorno di una villa vicino a Milano che è stato recentemente restaurato."La mia villa preferita finora è quella che ho fotografato due anni fa, appena fuori Milano," afferma Costi. Quando il fotografo l'ha visitata per la prima volta, questa particolare villa era in cattive condizioni. Le pareti erano crepate e parti dei soffitti erano crollate sul pavimento. Ma grazie a ristrutturazioni intensive è stato restaurato e una famiglia ora vive lì. Le foto di Costi sono state utilizzate nell'annuncio online alla ricerca di un acquirente. "A volte una buona foto può aiutare", dice.
La sala da pranzo affrescata di una villa abbandonata in Toscana.Era il caso del castello di Sammazzano. Per decenni, la maggior parte della gente non aveva idea che a poche miglia da Firenze sorgesse un castello in stile moresco semi-abbandonato costruito da un principe eccentrico a metà del 19 ° secolo. Ma negli ultimi anni, in parte grazie alle campagne sui social media che hanno diffuso splendide foto dei suoi interni, oltre 50.000 cittadini hanno firmato petizioni pubbliche per chiedere il suo restauro. Lo scorso giugno, il castello è stato venduto ad una compagnia con sede a Dubai per € 15,4 milioni. "Il governo non ha fatto molto", afferma Costi. "Ma almeno ora tutti lo sanno."
Trovare i luoghi migliori per catturare interni sontuosi o facciate decadenti è chiaramente una parte importante del lavoro di Costi. Ma così è la capacità di immaginare come questi luoghi erano soliti guardare, suonare e sentire quando erano ancora abitati. "A volte cerco di catturare un dettaglio che possa suggerire qualcosa sulle persone che vivevano lì", afferma Costi. Un paio di anni fa entrò in una villa che probabilmente era di proprietà di un artista, quando trovò una stanza piena di cavalletti e vernici. "Tutto lì dentro, dalle lenzuola ai giornali alle stoviglie, sembrava che fosse lasciato esattamente com'era".
Il soggiorno di una villa abbandonata in Emilia Romagna.La sensazione, dice, è quasi come tornare indietro a un momento congelato nel tempo. "Riesco a malapena a graffiare la superficie di questi mondi privati da lungo tempo perduti, ma non posso fare a meno di provare un senso di nostalgia per un tempo che è finito e non tornerà mai più."