Ma il terzo, il fantasma vittoriano, è più peculiare. È ornato e complesso, ma non ancorato a nessun particolare franchise di horror o fantasma di pietra di paragone. Perché l'abbigliamento vittoriano formale, come i corsetti e il pizzo, ci sembra "spettrale"?
Il concetto di una persona precedentemente vivente che può interagire con il mondo vivente in qualche modo è un vecchio - ovviamente, questo non è qualcosa inventato nel 19 ° secolo. C'è un mezzo nella Bibbia ebraica che afferma di parlare al fantasma di Samuele, anche se in realtà non vediamo mai il fantasma di Samuele come dire "buu" alle persone. In altre storie, come quella di Omero Odissea, i personaggi visitano il mondo sotterraneo e vedono i fantasmi, anche se direi che non conta totalmente: perché un fantasma possa davvero infestare, deve abitare almeno in parte la terra dei vivi. Questi tipi di fantasmi che abitano nel mondo sotterraneo vengono solitamente definiti "ombre" piuttosto che "fantasmi".
Un'illustrazione a colori del 1843 di "Marley's Ghost" di Dickens Un canto natalizio. (Foto: dominio pubblico / WikiCommons)
I fantasmi erano presenti nelle storie da quel momento in poi, ma non è stato fino all'epoca vittoriana ed edoardiana che quella che conosciamo come una "storia di fantasmi" è diventata davvero un successo. Kira Cochrane a Il guardiano ha una buona panoramica dell'intensa affinità dell'epoca per le storie di fantasmi, ancorando il boom delle storie a vari progressi tecnologici. Tra questi: l'ascesa della stampa periodica. Scrive Cochrane:
"Le storie di fantasmi erano sempre state una forma orale, ma gli editori improvvisamente avevano bisogno di una grande quantità di contenuti, e le storie di fantasmi si adeguavano al disegno di legge - breve, economico, generico, ripetitivo, capace di essere tagliato abbastanza facilmente."
"C'erano diverse riviste vittoriane molto eccellenti e popolari, inclusa una di Charles Dickens", osserva Jack Sullivan, professore di inglese alla Rider University, editore di La Penguin Encyclopedia of Horror e il soprannaturale, e uno dei maggiori studiosi di letteratura del genere horror. Dickens non era uno scrittore di generi come i suoi contemporanei Sheridan Le Fanu e M.R. James, ma è una storia di Dickens che potrebbe essere la più famosa storia di fantasmi dell'epoca vittoriana oggi: Un canto natalizio. Pubblicato poco prima di Natale nel 1843, Un canto natalizio era, dice Sullivan, da qualche parte vicino all'inizio dell'era d'oro vittoriana / edoardiana delle storie di fantasmi.
Crimson Peak, la storia di fantasmi di oggi in stile vittoriano. (Foto: Courtesy Universal Pictures / Legendary)
Un'altra ragione del boom è necessariamente contraddittoria. Come nota Cochrane, l'era vittoriana è forse meglio conosciuta per le enormi accelerazioni nello sviluppo tecnologico. Questa è stata l'era che ha fatto da pioniere i treni per il movimento rapido delle merci, che ha creato il telegrafo per la comunicazione istantanea a lunga distanza. La potenza del gas consentiva un'illuminazione efficiente ed economica, molto meglio della luce di candela. Il primo sistema fognario di Londra fu creato a metà del 1800. L'era vittoriana era, francamente, terrificante: all'improvviso, la magia fu resa ordinaria e tangibile.
Perché così tante cose che sembravano impossibili sono state rese molto reali nel giro di pochi decenni, anche se i vittoriani avevano una mentalità singolarmente scientifica, avevano anche un profondo amore per la magia e gli spettacoli paranormali - ma come intrattenimento, per lo più, piuttosto che come spiegazione per l'inspiegabile. I medium e le sedute erano straordinariamente popolari, così come lo erano gli spettacoli di ipnotismo.
Un'illustrazione di "Storie di fantasmi e fantasmi fantasma", pubblicata nel 1858 a Londra. (Foto: The British Library / flickr)
Questo non è un fenomeno isolato. L'ultimo decennio è stato anche un momento di avanzamento incredibilmente tecnologico, con l'installazione di Internet ad alta velocità sempre presente, dispositivi mobili di comunicazione e Silicon Valley che tentano di interrompere ogni singolo aspetto della vita di ognuno. In futuro, la gente guarderà indietro a quest'era in alcuni degli stessi modi in cui guardiamo i Vittoriani ora: come persone che lottano per recuperare un'accelerazione improvvisa della tecnologia. E proprio come con i Vittoriani, c'è stata un'esplosione innamorata del soprannaturale. Un recente sondaggio ha mostrato che oltre il 40 per cento degli americani crede nell'astrologia, mettendo questa convinzione al suo massimo dal 1983. Anche i tarocchi sono più popolari che negli ultimi anni. In parte questi hobby paranormali sono solo per divertimento, ma forse anche un modo per ricordare a noi stessi che, quando i misteri della vita sembrano essere risolti ad un ritmo allarmante, ci sono ancora cose là fuori che non capiamo.
Sullivan afferma che la maggior parte delle storie di fantasmi nei periodici durante l'epoca vittoriana non erano accompagnate da troppe illustrazioni e che non c'era, sorprendentemente, molto consenso sui modi specifici in cui i fantasmi apparivano (o vestiti). "Di solito è qualcosa di molto ambiguo e avvolto", dice. Ai vittoriani piacevano le storie di fantasmi che erano iperrealistiche, piuttosto che scene di fantasia. Queste non erano storie di creazione del mondo; sono stati progettati per spaventare il lettore. E cosa potrebbe essere più spaventoso di una rappresentazione realistica del mondo in cui improvvisamente accade qualcosa di totalmente inspiegabile?
William Powell Frith, dipinto del 1858 di una strada di Londra. (Foto: dominio pubblico / WikiCommons)
Un'altra ragione dell'amore per le storie di fantasmi dell'era vittoriana è più semplice, ma mi piace il meglio. "Ovviamente il maltempo fa sempre bene ai fantasmi e alle storie di fantasmi", dice Sullivan.
Ma nel tempo, il concetto delle donne fantasma vestite vittoriane, di solito, vestite con corsetti e pizzi, con abiti gonfi a più strati, a volte come un abito da sposa o un fantasma maschile come un cappotto formale con code solidificate nella cultura popolare. In parte è solo perché le storie nell'epoca vittoriana erano così belle che sono state rifatte o rifatte da quando sono state scritte. C'è stato un costante sottofondo di questi, a prescindere dalle attuali tendenze dell'orrore. Guardate, per esempio, negli anni '70: il remake della BBC Cuori persi nel 1973, un remake di una storia di M.R. James del 1904, quindi Il Signalman, nel 1976, basato su una storia di fantasmi di Dickens del 1866.
La storia dei fantasmi vittoriani è uno di quegli strani generi che ha cancellato i suoi nodi e si è solidificata con le sue caratteristiche in modo incredibilmente veloce, nell'arco di pochi decenni, così che la maggior parte del genere, in seguito, prende il nome in qualche modo. La stessa cosa è successa con il film noir: era così popolare e così codificato durante il suo massimo splendore negli anni '40 e nei primi anni '50 che ogni noir del cinema ora è, spesso coscientemente e scherzosamente, interamente dipendente dai tropi di quell'epoca. (Pensa a mattone, Kiss Kiss Bang Bang, o anche Guidare, che è più di un film hardboiled.)
Una giovane donna legge nervosamente una storia di fantasmi, 1874. (Foto: Wellcome Images / WikiCommons CC BY 4.0)
Allo stesso modo, gran parte dell'eccesso di storie di fantasmi che seguirono l'era vittoriana si riferivano ai loro antenati che raccontavano storie posizionando specifici tropi nelle loro storie. L'abbigliamento è facile: pensa a Nick quasi senza testa, il fantasma della casa di Grifondoro nel Harry Potter serie, o i molti, molti riferimenti all'epoca vittoriana in Lev Grossman completamente moderno I maghi serie. Eccone una, dal primo libro di quella serie: "I freni a candela [la scuola magica del libro] dipendevano in gran parte dalla tecnologia dell'era vittoriana. Non era un'affettazione, o non interamente; l'elettronica, a cui era stato detto Quentin, si comportava in modo imprevedibile in presenza di stregoneria ".
Quindi non è tanto che i fantasmi indossano sempre abiti vittoriani; è più che le storie di fantasmi dell'era vittoriana hanno un'influenza eccessiva su qualsiasi narrazione soprannaturale nel canone in lingua inglese che seguì. E dal momento che la letteratura (o film, guarda il film recente Crimson Peak, un inquietante film di Guillermo del Toro ambientato nell'era vittoriana e che utilizza costumi spettacolari si basa sulla costruzione di ciò che è accaduto prima, quell'influenza spesso si mostra in piccoli cenno, come un corsetto spettrale.