Questa vista sorprendente è stata catturata dalla sonda spaziale Cassini. Combina le immagini scattate con i filtri spettrali rosso, verde e blu, tutti raccolti a una distanza di 1,7 milioni di miglia dal secondo pianeta più grande del sistema solare, secondo il comunicato della NASA. La geometria elegante è un po 'un trucco ottico, dal momento che le lune e gli anelli sono tutti in orbita attorno allo stesso piano.
Galileo documentò per la prima volta gli anelli di Saturno nel 1610, ma l'arte Cassini li studiò più da vicino di qualsiasi altra missione, compresa un'analisi delle particelle che li compongono, dai singoli granelli di sabbia alle montagne monumentali. Quando Saturno era al suo equinozio, Cassini monitorò la temperatura degli anelli, che, secondo uno spettrometro a infrarossi, si abbassò fino a un gelido -382 gradi Fahrenheit. L'imbarcazione decodifica anche "raggi", di forme misteriose che si sono registrate sulle immagini di Voyager come macchie radiali. I dati di Cassini suggeriscono che questi sono costituiti da particelle di ghiaccio, trattenute appena sopra gli anelli dalla carica elettrostatica. Questi fenomeni possono essere molto più lunghi di 10.000 miglia, ma fugaci, spariti in poche ore.
La missione Cassini si è conclusa lo scorso autunno, dopo due decenni nello spazio, quando il velivolo è bruciato nell'atmosfera di Saturno. Gli scienziati stanno ancora setacciando i vasti dati raccolti da Cassini. Ma nel frattempo, gli astronomi poltrona possono esaminare l'intera collezione di immagini dalla missione, che ritraggono il nostro quartiere solare come familiare, elettrizzantemente alieno e pieno di splendide sorprese visive..