Come cambia il cambiamento climatico sulla cartografia

Le mappe nella decima edizione del National Geographic Atlante del mondo, uscito nel 2014, erano simili a quelli in 50 anni di precedenti edizioni, dai contorni familiari dei continenti al font brevettato di Nat Geo.

Ma c'era una differenza importante: la forma dell'Artico.

Usando i dati della NASA e del National Data and Ice Data Center, Nat Geo ha rimappato l'area nel 2013 per mostrare come la calotta polare dell'Artico si fosse ritirata. Il cambiamento è stato così ampio che il presidente Barack Obama ne ha parlato in un discorso sul riscaldamento globale. Ma non appena i cartografi avevano finito di disegnare, la loro mappa era già obsoleta.

"Il ghiaccio marino cambia ogni mese e ogni giorno, quindi è molto difficile catturarlo in un'unica immagine statica", spiega Rosemary Wardley, senior cartografo GIS di National Geographic Maps e parte del team di atlanti mondiali.

Per catturare questo stato di cambiamento, Nat Geo ha tentato di ritrarre l'Artico "un po 'diversamente" nel suo recente atlante visivo, presentando i dati sullo stato del ghiaccio marino nel tempo e durante le diverse stagioni. Il ghiaccio ha un aspetto più "fisico" e meno "solido, bianco". "Volevamo essere sicuri che l'utente potesse vedere il ghiaccio pluriennale [il ghiaccio che sopravvive più di una stagione di scioglimento] e che mentre è qualcosa di solido, sta cambiando ", dice Wardley.

Le mappe artiche dell'ottava e decima edizione. National Geographic

Sono spesso i cambiamenti politici - nuovi paesi, nomi e confini - che spingono a ridisegnare le mappe del mondo. I governi e gli organismi internazionali confermano questi dettagli ai mappatori. Ma quando cambiano le caratteristiche fisiche, "c'è più spazio di manovra", dice Wardley. "Non c'è autorità su come il mondo sta cambiando."

La scala dei cambiamenti climatici rende anche la rappresentazione difficile. “Non è a misura d'uomo, è su una scala geologica più difficile da accettare per i laici ", afferma Wardley.

Per i cartografi, catturare qualcosa che può cambiare le caratteristiche fisiche del mondo così rapidamente è una sfida.

"La visione delle mappe come statiche e appese al muro che raccoglie polvere è radicata nella nostra cultura perché è così che abbiamo trattato le mappe per centinaia di anni", dice Alastair Bonnett, professore di geografia sociale presso l'Università di Newcastle in Inghilterra, e autore di Oltre la mappa.

"È difficile per noi trasferirsi nel nuovo mondo dove non solo il pianeta sta cambiando rapidamente ma le mappe stanno lottando per tenere il passo. Ma cambiamo dobbiamo. "

Nel tentativo di affrontare questo problema e incoraggiato dai progressi negli strumenti di mappatura digitale, gruppi come MapAction e Humanitarian OpenStreetMap (HOT) stanno cambiando ciò che le mappe possono avere, come possono essere utilizzate e chi può farle.

Un confronto satellitare che mostra l'impatto dell'uragano Irma nei Caraibi. Humanitarian OpenStreetMap (HOT) sta lavorando alla mappatura dei disastri naturali. NASA / dominio pubblico

HOT "attiva" i mappatori sul campo e remoti per aiutare i paesi e le organizzazioni umanitarie a prepararsi e rispondere ai disastri naturali. Un mappatore online può essere presentato con un singolo riquadro di immagini satellitari e chiedere di disegnare su strade o edifici. Queste informazioni vengono utilizzate per creare e aggiornare una mappa digitale, che può quindi essere utilizzata dalle agenzie di soccorso o dai soccorritori di emergenza, ad esempio.

"La mappatura, che è stata storicamente pensata come questa cosa tecnica e altamente qualificata, diventa qualcosa che sta solo disegnando e dicendo che abbiamo bisogno solo di queste due cose per abilitare il lavoro umanitario", dice Rebecca Firth, responsabile delle partnership di comunità di HOT.

Gli sforzi dell'organizzazione si sono recentemente concentrati sulla mappatura di cinque disastri concomitanti, dagli uragani nei Caraibi alle inondazioni nell'Asia meridionale, attirando più di 4.800 volontari. Queste mappe in rapido aggiornamento mostrano gli effetti delle condizioni meteorologiche estreme e dei cambiamenti climatici su persone e popolazioni. Firth afferma che negli ultimi 12 mesi anche le richieste di "vulnerabilità e mappatura dell'esposizione" sono aumentate, dal momento che la maggior parte della popolazione mondiale vive il rischio di cambiamento climatico.

La collaborazione e gli strumenti digitali possono aiutare la mappatura a superare la lotta per tenere il passo con un clima che cambia. Le immagini di Drone hanno recentemente permesso a HOT di fornire aggiornamenti in tempo reale alle mappe dopo gli smottamenti in Colombia, rimuovendo l'attesa che un programma governativo rimappasse l'area o che Google aggiornasse le sue immagini.

Tuttavia, nella spinta ad essere aggiornati al minuto per coprire gli effetti del cambiamento climatico, le mappe più vecchie non dovrebbero essere scartate. Il team di Wardley ha utilizzato la 10a edizione aggiornata dell'Atlante Nat Geo come un'opportunità per confrontare il modo in cui la mappa del mondo è stata disegnata negli ultimi 50 anni. Una gif sul sito Web del National Geographic mostra una striscia di acqua blu pallido che alla fine eclissa la porzione nord e nord-ovest del ghiaccio artico, il carattere blu delle parole "Oceano Artico" che si dissolve in background.

Modelli di ghiaccio marino artico, da uno studio biennale della NASA su come le mutevoli condizioni stanno influenzando l'Artico. Goddard Space Flight della NASA / CC BY 2.0

A Covehithe, nel Suffolk, in Inghilterra, la costa sta scomparendo di metri ogni anno. Bonnett dice che si è reso conto che stava guardando fuori dalla bassa scogliera e dove sarebbe stato Doggerland, un antico pezzo di terra che si unì nel Regno Unito al nord Europa. Il paese di Doggerland era una volta dimora di coloni dell'età della pietra, ma è stato perso sotto un mare del Nord dopo il riscaldamento globale dopo l'ultima era glaciale circa 12.000 anni fa.

"Ci uniamo o ci connettiamo con le generazioni precedenti che hanno assistito a grandi cambiamenti climatici e alla scomparsa della loro terra", dice. "C'è la sensazione che il cambiamento climatico possa farci pensare al nostro rapporto con persone di generazioni lontane che hanno anche dovuto sperimentare cambiamenti climatici improvvisi e drammatici, sebbene non causati dall'uomo".

Entro il 2050, si stima che il 66% della popolazione mondiale vivrà nelle città, guidato in parte dai cambiamenti climatici, come le inondazioni estreme o la siccità nelle aree rurali. Le città in espansione sono maggiormente a rischio per gli effetti dei cambiamenti climatici, come mappato dall'Agenzia europea dell'ambiente. Richiedono anche nuove mappe per aiutarci a capirle.

"Viviamo a strati accatastati. Una mappa 3D è difficile da navigare, in parte perché siamo abituati a mappare le planimetrie ", afferma Bonnett. "Non è solo una questione di cambiamenti fisici e di cambiamenti dei dati, ma di noi che cerchiamo di capire come creare nuove dimensioni nella mappatura".