I funghi giganti della neve sono la meraviglia naturale più rigogliosa dell'inverno

Vaughan Cornish era venuto nel Glacier National Park del Canada per guardare le onde. Come geografo, le onde erano la sua grande passione. Era affascinato dalle forme ondeggianti nei mari e nei deserti, nel movimento delle nuvole e nel movimento della terra durante un terremoto. In Canada, voleva osservare ondate di neve.

Nel dicembre del 1900 lui e sua moglie Ellen, un ingegnere e artista, lasciarono la Gran Bretagna e iniziarono il loro viaggio di tre mesi per attraversare il Nord America invernale sulla Canadian Pacific Railway. A Montreal e Winnipeg e fuori dal finestrino del treno, avevano osservato neve fresca caduta e derive, e le onde della Cornovaglia erano così attratte. Ma quando hanno raggiunto il Glacier National Park, hanno scoperto una classe di formazioni di neve naturale che non avevano mai visto prima.

In bilico sopra il terreno innevato c'erano gigantesche palle di neve sospesa, in qualche modo bilanciate su steli spessi. Assomigliavano molto a funghi velenosi giganti, e la Cornovaglia li chiamava "funghi di neve".

Uno dei funghi della neve scoperto alla Cornovaglia. Vaughan Cornish / Pubblico dominio

La formazione di funghi di neve inizia con un albero, caduto o abbattuto, che lascia dietro di sé un ampio moncone alto alcuni piedi. In inverno, questi ceppi iniziano ad accumulare neve. Nel Glacier National Park, la neve cade pesante e veloce - fino a 12 pollici all'ora, a volte, con una media di 48 piedi in totale nel corso dell'inverno - e il vento è calmo. Il risultato è che la neve si raccoglie intorno alla cima del moncone.

Le palle di neve risultanti possono diventare giganti. La neve ha trovato funghi di neve larghi quanto 12 piedi di diametro. Erano sorprendentemente robusti, come ha riportato in un numero del 1902 di Il geografico rivista:

"Quando ho tentato di staccare un piccolo fungo di neve dal suo piedistallo, ho scoperto che era molto ben fissato. Avendo guidato un lungo palo nella massa di neve, che era di circa 4 piedi di diametro, ho trovato che fosse duro e tenace, e non ero in grado di spostarlo ... Posiziona la mia asta contro l'albero, ho dato successive spinte fino a quando l'albero ha oscillato violentemente, quando alla fine il berretto di neve cadde, ma nel suo complesso, e non fu rotto con il suo impatto con la soffice neve sotto. "

L'effetto dei funghi di neve potrebbe essere inquietante. In alcuni punti c'erano campi di funghi che si innalzavano sopra la neve. Se i "gambi" di funghi erano abbastanza corti che l'accumulo di neve alla fine raggiungeva i fondi dei funghi, le palle creavano un campo ondulato di dossi misteriosi.

Il ghiacciaio era l'unico posto in cui Cornish trovava queste caratteristiche nel suo viaggio attraverso il Canada. Ma dopo aver scritto in una pubblicazione popolare sulla scoperta, ha sentito parlare di alcuni altri luoghi nel paese in cui si potevano trovare queste rare formazioni. Le condizioni dovevano essere esattamente esatte: ceppi abbastanza grandi e abbastanza alti, nevicate pesanti e abbastanza bagnate, e vento abbastanza calmo da formare i cappucci dei funghi.

Più di 100 anni dopo, è ancora possibile trovare funghi di neve nel Glacier National Park, anche se sembra che siano più rari di una volta. A volte, spuntano in altre parti del mondo - qui ce ne sono alcune in Giappone - e non sono sempre grandi. In questo secolo, però, quando ci sono meno ceppi abbastanza larghi da produrre funghi di neve, queste formazioni sono una meraviglia naturale rara.