Fino a un decennio fa, il santo ammantato di verde e bianco aveva solo una festa annuale - il 28 ottobre - esattamente come le sue migliaia di colleghi cattolici di tutto il mondo. Tuttavia, l'arrivo inaspettato di Santa Muerte, un nuovo santo eretico di base che personificava la morte, cambiò tutto. A pochi chilometri lungo la strada dal famoso santuario di St. Jude a Città del Messico nella chiesa di San Hipolito, la pioniera di Santa Muerte Enriqueta Romero (affettuosamente conosciuta come Doña Queta) ha tenuto un servizio mensile dedicato al santo scheletro. Fu in risposta alla nuova competizione di Saint Death che i preti intraprendenti della Chiesa di San Hipolito decisero di iniziare le feste di St. Jude, celebrate il 28 di ogni mese.
Come visto in queste splendide fotografie del giorno di festa annuale di St. Jude il 28 ottobre 2014, le celebrazioni del patrono delle cause perse sono affari sfrenatamente colorati con i devoti di tutti i cammini della vita messicana, ma soprattutto le classi lavoratrici, trascinandosi a grandezza naturale statue del sant'uomo e molti altri vestiti con il suo marchio verde e bianco, che sono due dei tre colori della bandiera messicana. Ciò che spicca nelle feste mensili alle quali partecipano migliaia di persone è la presenza di adolescenti marginati e di ventenni, centinaia di loro stanno sbuffando colla e fumano marijuana sui marciapiedi che si innalzano al tempio. Ironia della sorte, il santo che è raffigurato con la fiamma dello Spirito Santo sulla sua fronte, ha la reputazione di curare i tossicodipendenti. In realtà questa è stata una parte importante del ministero della Chiesa di San Hipolito, che ora promuove una linea di acqua in bottiglia di St. Jude.
Il forte contingente di giovani emarginati e persino criminali rende San Judas affascinante quanto la Signora Bony in fondo alla strada. In teoria, uno dei forti attrattori di Santa Muerte è che, dal momento che non è una santa cattolica, alcuni devoti si sentono più liberi nel chiedergli favori sgradevoli. Tuttavia, risulta che anche se è un santo canonizzato, a Jude viene spesso chiesto di compiere miracoli che non sono all'altezza degli standard cristiani di moralità. Questa è diventata una tale preoccupazione per la Chiesa cattolica che nel 2008 l'Arcidiocesi di Città del Messico ha rilasciato una dichiarazione di avvertimento contro tali pratiche non ortodosse. Una di queste eterodosse è la credenza di più di alcuni devoti che quando St. Jude è rappresentato con il bastone nella mano sinistra, è aperto a preghiere e petizioni che non considererebbe mai con lo staff alla sua destra.
Toni François, il miglior fotografo messicano del panorama religioso del paese, ha collaborato di recente a una storia di Santa Muerte a Tepito. Il suo photoset qui sotto è il più avvincente che io abbia mai visto della celebrazione del santo cattolico più popolare del Messico.
Tutte le fotografie di Toni François, con più qui.
Il dott. Andrew Chesnut è professore di studi religiosi presso la Virginia Commonwealth University ed è l'autore dell'unico libro su Saint Death in Messico e negli Stati Uniti, Devoted to Death: Santa Muerte, the Skeleton Saint. David B. Metcalfe e dirige Skeletonsaint.com, un sito dedicato alle notizie e all'analisi del nuovo movimento religioso in più rapida crescita nelle Americhe.