Nel 1942, Poon Lim stava servendo a bordo di una nave mercantile britannica quando fu colpito da un siluro di un U-Boat tedesco. Lim passò i successivi 133 giorni in mare sopravvivendo con pesce, sangue di uccello e acqua piovana prima di essere salvato dai pescatori brasiliani. Ha ancora il record per il tempo trascorso su una zattera di salvataggio.
Nel 2006, un'esplosione esplose attraverso la Sago Mine nel West Virginia. Tredici minatori erano intrappolati. Hanno tentato di creare una barricata per tenere fuori il letale gas metano che stava filtrando. Ci sono volute 41 ore per un equipaggio di soccorso per arrivare a loro. Solo Randal McCloy, Jr., un minatore di 27 anni, è stato lasciato in vita.
Tutti questi sono casi di disastri che hanno lasciato viva una sola persona. Chiamati "unici sopravvissuti", il termine è più comunemente associato a incidenti aerei. Anche se spesso propagandato come una sorta di miracolo, i sopravvissuti sono lasciati con un peso molto pesante. Spesso soffrono di PTSD e di un profondo senso di colpa per il motivo per cui sono sopravvissuti e non altri.
Tuttavia, nessuna istanza di superstiti sopravvive alle dimensioni di quello che è successo a Ludger Sylbaris nel 1902. Un giorno, era ubriaco in una città di 30.000 persone, e il giorno dopo, era l'unica persona rimasta viva. Come un giorno Barnum e Bailey lo chiamavano, era "l'uomo che sopravvisse al giorno del giudizio".