Non sorprende che "vika" non fosse sconosciuta agli abitanti dell'isola Vangunu, nella provincia occidentale dell'arcipelago. Descrivevano questa bestia, in tutto il suo splendore gigantesco, incrinato dalla noce di cocco, albero-albero, al mammografo Tyrone Lavery, un ricercatore post-dottorato presso il Field Museum di Chicago. Ha finito per fare 10 viaggi separati per cercare di catturare il roditore dopo aver colto solo un assaggio di uno che si allontanava da lui in un'escursione nel 2012. Lavery ha iniziato a temere che la creatura che vedeva si fosse estinta, dopo i suoi numerosi tentativi solo girati il comune ratto nero introdotto, dal nome divertente Rattus rattus.
Ma alla fine di novembre 2015, un albero di 30 piedi si è schiantato al suolo portando con sé un residente a sorpresa. Il topo morì in seguito alle sue ferite, ma Lavery riconobbe immediatamente la pelliccia marrone-arancione. "Avere finalmente la vika in mano è stata una sensazione molto speciale", ha detto Lavery Natura. Non è stato in grado di pesare il topo, ma stima che potrebbero essere stati due chili. La diversità dei roditori delle Isole Salomone è vasta e impressionante, ma questa è la prima nuova specie di roditori scoperta in 80 anni.
Se non l'avesse visto lui stesso in quella fatidica escursione, Lavery avrebbe potuto presumere che il topo fosse roba da leggenda. C'è ancora molto da imparare - come vive, quanti ne rimangono, se usa quei cani per strappare i gusci di noce di cocco, come attestano i locali. "Questi animali sono parti importanti della cultura attraverso le Isole Salomone - la gente ha canzoni su di loro, e persino le filastrocche dei bambini come il nostro 'Questo porcellino è andato sul mercato'", ha detto Lavery in una dichiarazione. È uno dei pochi ratti e roditori semimitologici di tutto il mondo, compreso il malvagio Colo Colo dal Cile, che cova da un uovo deposto da un serpente, il Doyle -ian Ratto Gigante di Sumatra, e lo scoiattolo cornuto Ratatoskr dalla mitologia norvegese, chi traghetta i messaggi su e giù per l'Albero del Mondo.
La vika, i cui antenati probabilmente arrivarono sull'isola su una zattera di vegetazione, è un degno contemporaneo, sebbene Lavery affermi che molto lavoro deve essere fatto se questo topo non si unirà a quegli altri nel mito. "Sta arrivando sul palco per questo topo che, se non lo avessimo scoperto ora, non sarebbe mai potuto essere scoperto", ha detto. Le foreste in cui vive vengono rapidamente registrate e, senza sforzi di conservazione, potrebbero presto sparire per sempre.