Dai carrelli di bambù, alle biciclette, ai camper VW, quasi tutti i veicoli immaginabili sono stati modificati per guidare i binari ad un certo punto.
Una Gaz M13 - la lussuosa auto di lusso sovietica - modificata per uso ferroviario (foto di János Tamás, via Wikimedia)
"Draisine" è usato come termine generico per descrivere qualsiasi piccolo veicolo non treno fatto per guidare i binari. Il nome deriva effettivamente dal predecessore alla bicicletta moderna; si è evoluto nel suo attuale utilizzo perché molti dei primi draisines in Europa erano a pedali.
Una draisine a quattro posti a pedali in Germania (foto di Oktaeder, via Wikimedia)
La maggior parte dei draisines sono stati progettati per trasportare lavoratori e materiali per la manutenzione dei binari. Gli americani, e gli appassionati di cinema muto, sono probabilmente più familiari con quelli che vengono chiamati carrelli o carrelli a pompa, ma hanno assunto tutti i tipi di forme.
Handcar in uso in Oklahoma, circa 1902 (tramite Wikimedia Commons)
Uno dei 30 furgoni camper VW modificati ordinati dalla Ferrovia nazionale tedesca nel 1955 (foto di Spoorjan, via Wikimedia)
Fino a poco tempo fa, i draisines fatti a mano erano una parte importante delle infrastrutture di trasporto della Cambogia. La rete ferroviaria del paese, costruita durante i giorni coloniali francesi, fu pesantemente danneggiata durante l'ascesa dei Khmer rossi e la successiva guerra civile.
Lasciati senza mezzi affidabili e convenienti per trasportare persone o trasportare merci sul mercato, alcuni cittadini intraprendenti nelle città di Battambang e Poipet costruirono i propri veicoli per sfruttare le piste esistenti. Chiamati "treni per i camion", le prime versioni di questi carrelli in acciaio e bambù venivano spostate lungo i binari come i battelli dei canali veneziani. Alla fine i costruttori aggiunsero vecchi motori per motocicli o trattori per alimentare i carrelli: alcuni potevano raggiungere velocità fino a 30 mph.
Poiché le norvegie viaggiano su linee a binario unico, non c'è modo per le auto di passare a vicenda. Quando due norries si incontrano viaggiando in direzioni opposte, uno viene semplicemente prelevato e rimosso dalla pista mentre passa la seconda. Fortunatamente il sistema ferroviario della Cambogia viene modernizzato e le norvegesi stanno diventando più attrazioni turistiche che un mezzo di trasporto pratico. Imbarcazioni simili sono in uso nelle zone rurali della Corea del Nord, ma raramente sono viste dagli stranieri.
Vecchio motore del trattore attrezzato per alimentare un treno Norry (foto di BluesyPete, via Wikimedia)
Turisti su un treno per bambini a Battambang, in Cambogia (foto di Henry Flower, via Wikimedia)
Oggigiorno, la maggior parte dei veicoli per la manutenzione dei binari sono normali camion o SUV modificati per essere guidati su strada o su binari ferroviari. Al di fuori della Cambogia e della Corea del Nord, questi tipi di draisines improvvisati e alimentati dall'uomo sono usati principalmente per scopi ricreativi. Ci sono una serie di eventi negli Stati Uniti e in Australia, dove gli appassionati gareggiano per la velocità, oltre a competere sulla creatività.
Partecipanti alla Regata Handcar Santa Rosa 2009 (foto di David Berry / utente di Flickr)
Altri si concentrano su "railriding" o "railbiking" per l'esercizio e le visite turistiche, che è particolarmente popolare in Europa.
Una linea di draisines a pedali in affitto ai turisti in Svezia (foto di Jan Krutisch / Flickr user)
In conclusione, ecco un'auto postale fai-da-te che percorre i binari in Francia:
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