All'interno del King of Attraction World of Virginia / profili

Immagina di abbattere i tornanti di una strada di montagna rurale nella piccola città di Buena Vista, in Virginia. Scivola via assonnata Main Street, passando case ristrutturate in stile vittoriano e piccole attività commerciali, quando all'improvviso trovi tre formiche lunghe otto piedi attaccate alla facciata di un vecchio edificio a tre piani in mattoni. Sbattendo le palpebre, spii gigantesche cavallette coloratissime che scrutano dalle vicine scale antincendio e sui tetti. Una zanzara aggrappata a un segno di farmacia. Un ragno gigante appollaiato su un albero del parco. Una mantide religiosa che guarda le porte di una chiesa.

Questa è l'ultima aggiunta all'artista di 57 anni, Mark Cline, trentenne tradizione degli scherzi di April Fools. Ogni anno, Cline crea una scultura e la organizza in uno spazio pubblico, in genere entro 50 miglia dal suo studio a Natural Bridge, in Virginia.

Nel 2017, c'era un pittore di casa a grandezza naturale che si aggrappava disperatamente ad un balcone del Robert E. Lee Hotel a Lexington, in Virginia. L'anno prima era emerso un gigantesco polpo che divorava una barca jon nel vicino lago Robertson. Nel 2012, un sottomarino russo lungo 50 piedi pieno di capitano che salutava apparve in uno stagno pubblico. Altri anni, era Spiderman che oscillava da una scala antincendio. Una famiglia di dinosauri di taglia autocarro che aspettano di attraversare una strada di campagna. Batman si è appollaiato sul tetto di una banca locale.

Degna di nota è stata la replica in espanso a grandezza naturale realizzata a mano da Cline nel 2004 a Stonehenge. Posizionato in un prato in cima a una strada trafficata vicino a Lexington, l'installazione ha provocato un certo putiferio per citare la Oggi Show, e una funzionalità nel Washington Post.

Mentre per la maggior parte, tali atti comporterebbero un'importante impresa, queste sono solo piccole esplosioni dalla prolifica immaginazione di Cline.

Definita spesso "la Disney dei poveri", negli anni '90 e nei primi anni del 2000, Cline si è guadagnata la reputazione di creare insolite attrazioni turistiche lungo la strada. A Virginia Beach c'era il professor Cline's Time Museum. Costruito nel 1999, il coaster a catena ha trasportato i visitatori attraverso un'oscura corsa animatronica con una sparatoria nel selvaggio West, una fuga dall'antica Pompei e un rapimento alieno nel Triangolo delle Bermuda. Nel 2004, c'era il Pirate Adventure Ride del capitano Cline, sempre a Virginia Beach. Viaggiando attraverso una nave fantasma, i patroni incontrarono i pirati che combattevano un polpo gigante, uno squalo mostruoso e dinosauri.

Più recentemente, il lavoro di Cline ha trovato una casa inaspettata nei musei d'arte. Nel 2012, il Taubman Museum of Art della Virginia lo ha invitato a fare il suo primo spettacolo formale. Il risultato era una mostra di 20 pezzi intitolata, Blue Ridge Barnum. C'era un'enorme scultura di King Kong su un balcone esterno, un pollo con la testa di Frankenstein alto 12 piedi intitolato "Franken Chicken", e un T-Rex che si abbatteva su un soldato urlante dell'Unione. Alla sua "conferenza", Cline ha sollevato le sopracciglia istruendo 400 visitatori per gonfiarsi e, all'unisono, sedersi su cuscini whoopie.

La mostra è stata estremamente popolare. "C'era un'enorme quantità di traffico", afferma l'attuale vice direttore delle comunicazioni di Taubman, Sunny Nelson. "Abbiamo avuto persone che arrivavano da e giù per la costa orientale".

Tuttavia, ci sono state alcune polemiche. Mentre molti difendevano l'ingenuità di Cline, altri lo denigrarono come un insipido stilista del kitsch. Il dibattito è stato meglio catturato in a giornale di Wall Street caratteristica, che chiedeva: Ma è davvero arte?

"Fortunatamente, non mi considero un artista tanto quanto un intrattenitore", afferma Cline. "Ho questa filosofia, tipo, il mondo è un posto abbastanza serio come è. La mia speranza è, vedi queste cose e riduci. Se riesco a spaventare una persona a dimenticare i loro problemi e sentirsi bene, anche se è solo per un secondo, questa è la mia metrica per il successo ".

Cline ha scoperto la sua abilità per l'arte e la scultura in tenera età. Anche allora, la sua estetica era incline a stupire e stupire.

"Ero uno studente così terribile che avrei festeggiato un D-minus", dice. "Così, quando ho capito di avere questa bizzarra abilità nel disegnare e fare cose, immagino di aver iniziato innatamente a cercare di deviare l'attenzione della gente verso questo, al contrario dei miei accademici di mezza età".

Nato a Waynesboro, Virginia, Cline si è trasferito sul giornale locale all'età di otto anni scolpendo un pupazzo di neve di dimensioni umane reso simile alla Statua della Libertà. Quattro anni dopo, ha fatto la sua seconda apparizione dopo aver realizzato un fumetto a fumetti che raffigurava un assortimento di mostri cinematografici. Al liceo realizzava film muti con effetti speciali e costumi fatti in casa. Per pubblicizzare le proiezioni imminenti, ha inscenato battaglie di strada dal vivo tra il suo protagonista e vari cattivi. Anche questo lo ha preso sul giornale.

Dopo essersi diplomata, mancando dei voti necessari per frequentare la scuola d'arte, Cline ha deciso di passare un anno da "vagabondo vagabondo", dice. Alla fine, tornò a casa e trovò un lavoro in un laboratorio di figurine giocattolo in resina. Anche se il concerto non è durato a lungo, è stato lì che ha scoperto le possibilità di modellare.

"Il proprietario mi ha tirato da parte e mi ha mostrato come realizzare uno stampo della mia mano", spiega. "Quando ho visto il prodotto finito, ero tipo, 'Santo cielo, puoi ricavare qualcosa da questa roba!'"

Poco dopo, la diciannovenne Cline ebbe un'idea. Nel 1980, stava leggendo una rivista con un articolo su un Hollywood Monster Museum. "Ho pensato, 'Beh, è una grande idea, ma è stata fatta,'" dice. "Poi ho iniziato a pensare a cosa rende i mostri spaventosi. Sulla natura della paura. Gran parte del suo subconscio. Sono questi resti dell'infanzia che non affrontiamo mai davvero. Tipo, avere paura di quello che c'è nell'armadio o sotto il letto. "

Ispirato, Cline ha immaginato un museo interattivo in cui adulti e bambini possano avere un incontro di prima mano con tali archetipi. Nel processo, quelle esperienze potrebbero rubare gli incubi del loro potere.

Inizialmente, cercò il patrocinio di costruire lungo la striscia turistica di fronte al mare di Virginia Beach, ma colpì un muro.

"Ero così ingenuo. Pensavo che sarei andato là dentro e avrei dato incarico ai funzionari della città e agli imprenditori, e sarebbero stati spazzati via ", dice Cline. "O si sono rifiutati di vedermi, mi hanno riso in faccia, o, in un caso, la sicurezza mi ha guidato verso l'uscita più vicina."

Rifiutandosi di rinunciare, Cline riuscì successivamente a negoziare un contratto di uso del suolo per un grande magazzino e edifici adiacenti alla periferia della comunità non registrata di Natural Bridge. A causa della sua condizione fatiscente e della posizione rurale, l'affitto era quasi nulla.

Trascorse i due anni successivi a lavorare in modo strano per finanziare miglioramenti alla proprietà e alla sua scultura. Il museo dei mostri della professoressa Cline è stato inaugurato nel 1982. Nel 1990, è stato incorporato in un'attrazione più grande chiamata Castello incantato.

All'esterno c'erano torri di castelli, parapetti, maiali da bungee jumping e un cortile con i dinosauri che attaccavano veicoli, pilotati da soldati bionici. Dentro c'erano ragni da dieci piedi e zecche con selle, scale escheliane verso il nulla, una sala di tornado e un Titanic che affondava. Con draghi, passaggi nascosti, un fiume funzionante, uno spettacolo di magia e un arcobaleno percorribile che portava a una pentola d'oro, una visita al Castello Incantato era come entrare in una vera e propria fabbrica di Wonka. I turisti affollati a migliaia.

A mano a mano che il talento di Cline si diffonde, dice di aver iniziato a lavorare per la progettazione di campi da golf, musei scientifici, cartelloni pubblicitari, parchi a tema, film, spettacoli teatrali di Broadway e compagnie che si rivolgono a rockstar come Alice Cooper. Nel frattempo, ha continuato ad espandere le proprie attrazioni.

Nel 2001, la tragedia ha colpito. Il castello incantato, il museo dei mostri e la maggior parte dei suoi edifici circostanti sono stati bruciati.

Cline è stato veloce da ricostruire. In poche settimane, aveva negoziato un accordo con gli allora proprietari della formazione geologica e attrazione turistica di Natural Bridge, e lanciò un rinnovamento all'ingrosso di una villa vittoriana sulla proprietà. Al completamento, il nuovo e migliorato 30-plus-room Haunted Monster Museum di Cline ospitava centinaia di mostri. In viaggio verso la casa, i visitatori passarono da Foamhenge (che fu trasferito in una fattoria nella Virginia del Nord quando la proprietà divenne un parco statale nel 2014) e il Dinosaur Kingdom, un'attrazione che rappresentava i risultati disastrosi di un gruppo di soldati dell'Unione addestrare una mandria di dinosauri perduti.

Sfortunatamente, anche il Museo dei mostri infestati era sfortunato. Nel 2012, dopo 11 anni di attività, anche questo è stato distrutto da un incendio.

Considerando che le opere più amate di Cline sono state ridotte due volte in cenere, potresti aspettarti che sia amareggiato. Tuttavia, questo è lontano dal caso.

"Ero solito chiudere i tour del mio castello incantato dicendo: 'Non ci sono finali, solo inizi'", spiega. "La natura della nostra vita su questo pianeta è l'impermanenza. Ed è così che guardo queste cose. Ho scelto di prendere questi fuochi come segno era ora di andare avanti e fare qualcosa di nuovo. "

Dopo l'incendio del 2012, Cline ha affittato 16 acri boscosi e iniziato a costruire una versione ingrandita del regno dei dinosauri. Basato sullo stesso filato di fantascienza sui dinosauri coinvolti nella Guerra civile degli Stati Uniti, il Dinosaur Kingdom II comprende ora oltre 100 dinosauri e sculture. È stato aperto per una visione limitata nel 2014 ed è stato ampliato ogni anno da allora. Cline anticipa che sarà pienamente realizzato entro il 2020, ma dice che, a parte un'altra catastrofe, probabilmente aggiungerà per il resto della sua vita.

All'interno del Dinosaur Kingdom, ti viene presentato un fumetto di 28 pagine che racconta la storia del parco. Da lì, a una colonna sonora di ruggiti e urla, si passa attraverso la macchina del tempo della professoressa Cline, un tunnel rumoroso e girevole dotato di luci stroboscopiche e effetti di nebbia. Sali su un sentiero di ghiaia che si snoda attraverso un villaggio minerario del XIX secolo in rovina, con Bigfoot, creature melmose, soldati dell'Unione armati, chiesa di clapboard, bionico Stonewall Jackson e, naturalmente, dinosauri.

All'inizio del 2016, Cline è stata invitata a fare un altro spettacolo formale al William King Museum of Art di Abingdon, in Virginia. La mostra era intitolata, Attrazioni lungo la strada: The Weird and Wonderful Worlds of Mark Cline, ed è stato descritto dal personale del museo come un "successo travolgente".

I piani per altri spettacoli sono in corso. Cline dice che sta attualmente parlando con un certo numero di sedi di D.C. e di New York, e ha uno spettacolo nei lavori di Meow Wolf in New Mexico.

Con il regno dei dinosauri II riceve una brillante recensione in Notizie americane e relazione mondiale nell'estate del 2017, dice che le cose stanno migliorando.

"Se mi avessi detto che sarebbe stata la mia vita quando avevo 18 o 19 anni, avrei riso in faccia", riflette. "Gli obiettivi che mi ero prefissato erano probabilmente le cose più folli e imperscrutabili che una persona potesse inventare. E se ti dicessi che in questo momento un migliaio dei miei sogni più selvaggi si sono avverati, questa sarebbe la verità assoluta. "