Il veleno trovato nei semi di ricino, la ricina, è meno letale dell'antrace, ma migliaia di volte più forte del veleno di cianuro o serpente a sonagli. Ricin ha una lunga storia di essere schierato per mezzi politici. Ma un altro prodotto di semi di ricino, l'olio di ricino, la sostanza temuta che un tempo veniva somministrata ai bambini come medicina, ha anche un ruolo sorprendente nella storia delle minacce e delle punizioni politiche.
Come possono i semi di ricino essere così pericolosi e l'olio di ricino essere sicuro per i bambini? Prodotto con la tecnica giusta, l'olio puro dei semi non è un pericolo; la poltiglia lasciata dietro contiene la ricina. Isolato, la ricina è stata usata in omicidi politici, incluso il famoso omicidio a ombrello, quando un dissidente sovietico fu pugnalato in pubblico con una punta di ombrello avvelenato. Durante la seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti hanno sperimentato la ricinizzazione delle armi, rivestendo i proiettili con il veleno o includendolo nelle bombe.
Ma anche l'olio di ricino è stato usato per il male. È roba forte, usata come olio per motori, in vernice e vernice, e come combustibile per lampade che risale a migliaia di anni fa. A piccole dosi, è stato a lungo usato per trattare tutti i tipi di disturbi.
L'olio di ricino era usato anche per scopi molto più sinistri. Biblioteca Nazionale di MedicinaL'olio di ricino ha un forte effetto lassativo. Cioè, chiunque ne prenda troppo svilupperà rapidamente un brutto caso di diarrea. E nell'Africa coloniale, nell'Asia meridionale e nell'Italia fascista, l'olio di ricino divenne uno strumento di controllo politico.
Nelle famiglie coloniali e nelle piantagioni, i lavoratori che erano sospettati di dichiarare la malattia per sottrarsi al lavoro potevano essere trattati con mezza bottiglia di olio di ricino come punizione. "Poi glielo direbbero la prossima volta che lo faranno, lo faranno, daranno loro una bottiglia intera", ha riferito un testimone dopo.
In Italia, sotto Mussolini, gli oppositori politici sarebbero stati costretti ad abbattere così tanto l'olio di ricino che le persone a volte morivano per disidratazione dalla conseguente diarrea. (Le percosse che seguirono a questo assalto non aiutarono).
A causa degli usi meno fastidiosi dell'olio di ricino e perché produce semi di ricino vegetali piuttosto ornamentali, cresce in tutto il mondo. Durante gli anni '50, il governo degli Stati Uniti incentivò gli agricoltori nel sud-ovest a coltivare piante di ricino per aumentare la produzione di olio di ricino per uso militare. Le prove della ricina con armi durante gli anni '40 avvennero anche nello Utah.
L'uomo che ha confessato di aver mandato i semi di ricino al Pentagono ha detto che li ha comprati. Ma se vedi qualcuno che raccoglie semi di ricino senza una ragione particolare ... meglio essere prudenti.
Gastro Obscura copre il cibo e le bevande più straordinarie del mondo.
Iscriviti alla nostra email, consegnata due volte a settimana.