Le donne minatori in pantaloni che hanno scioccato la Gran Bretagna vittoriana / settimana di pantaloni

Nell'ambito di un'indagine sulle condizioni di lavoro nelle miniere, il sottocommissario Samuel Scriven si è recato in uno staff di Staffordshire, nel 1841, in attesa di trovare un posto di lavoro. Invece, è sceso all'inferno. A seguito di resoconti di donne e bambini uccisi in incidenti di miniere di carbone sul posto di lavoro, commissari come Scriven si sono diretti verso le miniere per vedere da soli, e sono rimasti esterrefatti da ciò che hanno trovato.

A parte i bambini che lavoravano in condizioni pericolose, uomini e donne lavoravano fianco a fianco, spogliati fino alla vita e sudati furiosamente nel calore. C'era "qualcosa di davvero orribile e satanico a riguardo", disse Scriven, non ultimo perché alcune donne, se non erano completamente nude, indossavano pantaloni.

Questo, insieme al loro seno nudo, era un affronto alla modestia vittoriana. Queste giovani donne sarebbero "inadatte al matrimonio e inadatte a essere madri" Labor Tribune, che si definiva "Organo dei minatori", andava ancora più in basso: "Non ci si può aspettare che una donna abituata a questo tipo di lavoro conosca molte delle faccende domestiche o come rendere confortevole la casa di un uomo".

I pantaloni erano scioccanti. Il Manchester Guardian li chiamava "l'articolo di abbigliamento che le donne dovrebbero solo indossare in una figura retorica", il Le notizie del GIORNO affermava che "l'uso abituale del costume tende a distruggere ogni senso di decenza", e persino l'unione dei minatori "disse che erano uno" spettacolo più disgustoso ".

Ma i minatori delle donne avevano poche possibilità quando si trattava di vestiti: abiti più leggeri, più freschi, che rivelavano i contorni del loro corpo, erano visti come "un invito alla promiscuità". I pantaloni e altri indumenti pratici erano "poco femminili" e spesso guidati a malfunzionamenti del guardaroba. Nel suo discorso al Parlamento del 1842, Lord Ashley descrisse come il lavoro a volte portava buchi nel cavallo dei pantaloni di queste donne e ragazze: "La catena che saliva in alto tra le gambe di due ragazze, aveva indossato grandi buchi nei pantaloni. Ogni scena più disgustosamente indecente o rivoltante può a malapena essere immaginata di queste ragazze al lavoro. Nessun bordello può batterlo. "(Ciò che colpisce in particolare di queste osservazioni è che sembrano più preoccupati per la modestia delle donne rispetto a quelle che hanno faticato in situazioni potenzialmente letali).

Avere donne nelle miniere era economicamente vantaggioso sia per i loro capi che per le loro famiglie. Un "osservatore" disse alla commissione che le donne erano pagate all'incirca la metà di quello che gli uomini erano, permettendo al loro datore di lavoro, il collier, di passare "uno scellino a uno scellino di sei pence in più alehouse". Le donne avevano lavorato nelle miniere di Staffordshire per secoli, aggiungendo casse cruciali per i gattini di famiglia.

Il risultato di questa inchiesta fu rapido: la legge sui Minerali e le Collieries del 1842 proibì a tutte le donne e le ragazze ea tutti i bambini di età inferiore ai 10 anni di lavorare nelle miniere. Sarebbero sostituiti dai pony dei box, un'alternativa costosa. Le famiglie sentivano questa improvvisa perdita di reddito in modo acuto. Una minatrice disse, in seguito, che sebbene lavorare sottoterra non fosse piacevole, era certamente meglio che morire di fame. La pena per l'assunzione di donne nelle miniere era abbastanza piccola che alcune donne erano ancora impiegate illegalmente sottoterra, specialmente perché i proprietari delle miniere spesso passavano questo costo sulle donne stesse.

Tuttavia, intorno al 1880, circa 11.000 donne avevano trovato lavoro in superficie nelle miniere di carbone, selezionando il carbone. Le condizioni erano fredde e sporche, e così indossavano un ensemble sorprendente, come descritto da uno spettatore: "Indossa un paio di pantaloni che prima erano appena nascosti, ma ora sono coperti da una gonna che arriva appena sotto le ginocchia. La sua testa è abilmente fasciata con un fazzoletto rosso, che protegge interamente i capelli dalla polvere di carbone; attraverso questo è un pezzo di stoffa che viene sotto il mento, con il risultato che solo la faccia è esposta. Una giacca di flanella completa il costume. "Le donne più famose per questo outfit erano" Wigan's Pit Brow Lasses "."

Questi pantaloni hanno causato una certa costernazione. Sotto terra, pochi, se non nessuno, minatori sono stati esposti a questa vista scandalosa. Ora, la gente temeva che le donne "si vestissero e si comportassero come uomini" e ai visitatori non fosse permesso entrare nella fossa per proteggere i loro occhi e la loro sensibilità morale. Ma la gente andava, ed era da qualche parte tra essere titillato e disturbato da ciò che vedevano. Frank Hird, un visitatore delle miniere, ha descritto come, al lavoro, "il ciglio della fronte si infila la gonna intorno alla vita". Quando era sulla strada da e per casa, tuttavia, "è delusa, e c'è niente per distinguerla da una normale lavoratrice. "Ma l'implicazione è chiara: queste" ragazze " erano diverso dalle normali donne lavoratrici. Il loro abbigliamento da gamba biforcuto, anche sotto una gonna, mostrava un degrado della femminilità. Le ragazze di Wigan pit brow erano spesso caratterizzate da deboli e immorali e probabilmente da bevitori.

Nonostante le restrizioni sui visitatori, la gente veniva da ogni parte per osservare queste donne nei loro pantaloni. I fotografi, in particolare, amavano documentarli nell'insolito aspetto e vendevano le loro foto in seguito come cartes de visites o cartoline. C'era un commercio ruggente in questi, che a volte venivano fatti saltare a grandezza naturale e poi colorati a mano. Angela V. John in Con il sudore della fronte: le lavoratrici delle miniere di carbone vittoriane, scrive: "A volte la pit-girl veniva mostrata vestita per il lavoro da un lato e indossava i suoi abiti domenicali sul retro. Sono stati venduti principalmente a viaggiatori commerciali che li hanno acquistati come curiosità. "Sembra che le ragazze pit abbiano goduto di essere fotografate, per le quali a volte sono stati pagati uno scellino.

Poche altre miniere al di fuori di Wigan avevano donne che indossavano abitualmente i pantaloni e sembrano orgogliose di essersi scrollate di dosso questo affronto morale. Si diceva che i minatori scozzesi "si vestono come normali donne, non si vestono come le donne Wigan", mentre l'ispettore del South Wales descriveva le donne locali come "rispettabilmente vestite".

Ma le donne dei sopraccigli non sembravano particolarmente infelici per il loro costume. (Avevano altre considerazioni di cui preoccuparsi, come nutrire le loro famiglie della metà dello stipendio che gli uomini avevano ricevuto.) Molti minatori maschi sposati e facevano parte di una comunità locale serrata, scatenando il poema anonimo, o forse la canzone, "A Pit Brow Wench For Me ":

"Sono un collier Aspull, mi piace un po 'di divertimento
Per andare al calcio o negli sport per correre
Quindi addio vecchi compagni, addio alla pazzia,
Perché ho trovato un tesoro, e lei è tutto il mondo per me.

Potresti vedere la mia Nancy, tra le vasche di carbone,
Con la gonna e le brache rimboccate, sembra estremamente buffa,
La sua faccia era imbrattata di polvere di carbone, nera come il nero,
È una ragazzina delle sopracciglia, ma per me è tutto il mondo. "

Molte ragazze dei sopraccigli erano molto favorevoli al fatto di poter lavorare in e intorno alle miniere di carbone, non solo per i soldi, ma perché godevano dell'aria fresca. L'altra opzione, lavorando in una fabbrica, era soffocante e poco igienica, con incidenti sul lavoro quasi altrettanto comuni. E, anche se gli spettatori potevano aver pensato che fossero poco femminili, facevano quello che potevano per affermare la loro femminilità nella fossa tra la terra e la polvere. Un visitatore francese ha descritto il loro "gusto per le cose femminili e l'amore per i nastri. La maggior parte di loro, infatti, indossa intorno ai lacci del collo, le cui pieghe diventeranno presto nient'altro che piccoli nidi di polvere di carbone. "