Le rane urbane rendono più attraenti le chiamate di accoppiamento

È una notte calda e piena di vapore nel Soberanía National Park di Panama, e una rana maschio túngara sta cercando un appuntamento. Sotto la copertura dell'oscurità, butta fuori i suoi migliori gracidi, sperando che uno possa atterrare come la freccia di Cupido nell'orecchio di un potenziale compagno. A poche miglia di distanza, nella città di Gamboa, le sue controparti (relativamente) urbane potrebbero avere più fortuna.

Un nuovo studio, condotto da un team internazionale di ricercatori e pubblicato oggi a Ecologia ed evoluzione della natura, trova che le rane túngara urbane emettono chiamate di accoppiamento più complesse rispetto ai loro cugini nella foresta e che quelle chiamate sono decisamente più attraenti. In effetti, i tre quarti di rane túngara femminili osservate nello studio preferivano i richiami urbani, che comprendono non solo "piagnistei" ma anche "chuck" afosi, "staccato", ringhi da baritono che, come punti esclamativi, aggiungono enfasi (e forse sentimento ?). Michael J. Ryan, biologo integrativo presso l'Università del Texas ad Austin e autore dello studio, ha detto che ogni "chuck" fa una rana túngara maschio cinque volte più attraente per gli amici.

Parco nazionale di Soberanía, dove le rane devono essere più caute. Katja Schulz / CC BY 2.0

I ricercatori erano già consapevoli del fatto che, anche all'interno della stessa specie, diversi animali possono effettuare chiamate di accoppiamento diverse in base alla loro posizione. Volevano valutare se queste differenze fossero risposte adattive, quindi hanno orchestrato un esperimento in quattro parti. Hanno iniziato registrando rane túngara maschi in undici siti urbani e forestali e documentando i livelli circostanti di rumore e luce. Successivamente, hanno trasmesso le chiamate negli ambienti urbani e forestali, dove hanno anche parlato delle popolazioni di rane femmine, predatori come pipistrelli e moscerini (che mordono le rane) in entrambe le aree. Hanno quindi studiato le reazioni delle rane femminili a una varietà di chiamate all'interno di una camera acustica. Alla fine, sono diventati particolarmente ambiziosi e hanno trasferito le rane urbane nelle foreste, e viceversa, per vedere come hanno adattato i loro "profili di appuntamenti".

I risultati hanno mostrato la preferenza femminile per le telefonate urbane più rade (osservate in 30 su 40 femmine túngaras). Il team ha anche scoperto che, dopo il trasferimento, le rane urbane sono state in grado di attenuare il loro gracidare e imitare le rane della foresta, mentre le rane della foresta trasferite non sono state in grado di elaborare i mandrini cosmopoliti. Come un breve, assertivo "Yo!", Spiega Ryan, un mandrino è semplicemente più efficace nel catturare l'attenzione, da compagni e minacce allo stesso modo. Questo suggerisce che le rane della città sono state selezionate per mandare in buca perché hanno meno predatori che ascoltano da vicino con cui combattere. Tutto ciò rende una versione complicata di attrazione fatale.