La pelle di un fuorilegge è stata trasformata in scarpe / Capi di abbigliamento

Il Carbon County Museum di Rawlins, nel Wyoming, ospita una serie di eccezionali mostre che richiamano le radici della zona nel West americano. Includono uno sguardo all'impatto della Union Pacific Railroad sulla regione e un tributo alla visita del 1878 di Thomas Edison nel Wyoming. Ma c'è uno spettacolo che tende ad attirare maggiormente l'attenzione dei visitatori: un paio di scarpe fatte fuori dalla pelle del fuorilegge del tardo 1800, Big Nose George.

"Abbiamo spostato le scarpe in un angolo della nostra struttura e abbiamo allestito un muro parziale, in modo che se hai un'avversione nel vedere i resti umani, puoi evitarlo", dice la direttrice del museo, Kelly Bohanan. "Quello che spesso troviamo è che è quello che [la gente] è venuta a vedere, e loro percorrono il sentiero battuto proprio a questo".

Mentre tutto ciò che attrae una folla in un museo potrebbe essere considerato una buona cosa, l'entusiasmo che queste macabre scarpe continuano a ispirare è a dir poco complicato. Il loro posto speciale nella collezione del Carbon County Museum pone la domanda: come dovremmo affrontare i resti di fuorilegge?

"Big Nose" George Parrott era un bandito, un assassino e un ladro di cavalli i cui crimini finirono nel 1881. Parrott e la sua banda uccisero un paio di uomini di legge in Wyoming dopo una fallita rapina, dopodiché andò in fuga per due anni. Nonostante la generosità sulla testa di Parrott, secondo un resoconto nel libro I leggendari locali di Rawlins, a un certo punto cominciò a ubriacarsi vantandosi di aver ucciso gli uomini del Wyoming, che alla fine portarono alla sua cattura nel 1880.

I funzionari delle forze dell'ordine hanno restituito Parrott al Wyoming poco dopo la sua cattura, dove una folla lo stava aspettando. "Quando è arrivato in treno, c'era un linciaggio che si era già formato, e stavano per linciarlo proprio dal treno", dice Bohanan. "Dev'esserci stato qualcosa di abbastanza carismatico in lui, perché ha convinto che il linciaggio avrebbe permesso a lui di andare in tribunale".

Il processo ha portato a un verdetto di colpevolezza e Parrott è stato condannato all'impiccagione. Ma mai il fuorilegge, non stava per prendere il suo verdetto sdraiato. Mentre era in prigione a Rawlins, Parrott riuscì a togliersi le catene e picchiare un carceriere in un tentativo di fuga. Fu fermato dalla moglie del carceriere, che teneva Parrott sotto la minaccia di una pistola. La parola della fuga tentata si diffuse rapidamente in tutta la città e si formò un'altra folla. Scoppiarono in prigione e trascinarono Parrott in strada, tenendo in mano il povero carceriere, che nonostante l'attacco era ancora accusato di proteggere Parrott, a mano armata.

La folla attaccò Parrott su un palo del telegrafo, ma il tentativo di impiccagione fallì e Parrott cadde a terra. Durante un secondo tentativo, la corda troppo corta non riuscì a spezzare il collo di Parrott, lasciandolo strangolare sulla linea. Questa volta fu in grado di liberare le mani e ruzzolare il palo, fuori dalla portata della folla. "I testimoni dicono che stava pregando che qualcuno gli sparasse", dice Bohanan. Alla fine, Parrott cadde dal palo e fu nuovamente imprecisamente appeso, violentemente strangolato a morte. Quando è stato abbattuto, e come si può vedere sulla sua maschera mortuaria, la corda si è sfregata le orecchie durante l'esecuzione maldestra.

Il corpo del fuorilegge è stato portato all'ufficio del coroner locale, ma non è rimasto lì a lungo. Il cadavere di Parrott fu preso, coperto dalle tenebre, dai medici John Osborne e Thomas Maghee, che apparentemente desideravano sperimentare sui resti di Parrott per cercare di trovare la fonte della sua criminalità. Osborne mantenne il corpo di Parrott in un barile di whisky in un ufficio per circa un anno mentre i due uomini conducevano esperimenti. Ad un certo punto, Osborne mandò parti del cadavere in una conceria, e commissionò il paio di scarpe, oltre a una borsa medica e un portamonete, fatto con la pelle di Parrott. La parte superiore del cranio di Parrott, che era stata mozzata per esporre il suo cervello, fu consegnata all'assistente di Maghee, Lillian Heath.

Secondo Bohanan, il vero motivo di Osborne per la creazione degli accessori demenziali rimane sconosciuto. "La professione medica in quel momento considerava i resti umani come nient'altro che qualcosa da cui imparare", dice. "Mi è stato detto che non era una pratica insolita, ma ho difficoltà a crederci."

"Il rovescio della medaglia è, dillo a sua madre."

Una volta che i medici furono finiti con Parrott, seppellirono la canna contenente ciò che restava dei suoi resti, e la storia di Parrott cominciò a svanire nella leggenda. La canna fu finalmente scoperta nel 1950 dagli operai edili. Heath, che ha continuato a diventare il primo medico femminile del Wyoming, secondo come riferito ha tenuto il copricapo per tutta la sua vita, e si dice che lo abbia usato sia come posacenere che come fermaporta. Ora è tenuto nella collezione di un museo della ferrovia dell'Iowa. La metà inferiore del cranio, così come le scarpe, si trovano nel Carbon County Museum.

L'ubicazione della borsa medica è oggi sconosciuta, mentre il portamonete, anch'esso parte della collezione della Contea di Carbon, era a un certo punto fuori luogo. "Il portamonete che conosciamo abbiamo nella nostra collezione. Lo sappiamo perché avevamo un signore che lavorava nel museo da quando aveva circa 11 anni fino alla sua morte negli anni '70, e sapeva che avevamo il portamonete ", dice Bohanan. A quel tempo, il sistema di catalogazione non era buono come lo era oggi, dice, ed è stato mantenuto da volontari, il che non prometteva nulla di buono per la piccola sacca. "Apparentemente queste signorine non volevano occuparsi del portamonete, perché era fatto dal suo scroto".

Oggi, il teschio di Parrott non è in mostra, ma le scarpe rimangono un artefatto complicato, al tempo stesso un'attrazione principale e una reliquia morbosa che solleva interrogativi sulla corretta gestione dei resti umani. Bohanan dice che cerca di rimanere a conoscenza di entrambi i lati della questione. "Era un criminale e ha avuto una mano nella morte di due agenti delle forze dell'ordine. Penso che oggi, il sentimento è ancora parte del sentimento del selvaggio West, che sono criminali e che non meritano la dignità, o per qualcosa di buono da venire per il resto della loro vita, e che si preoccupa della loro vita ultraterrena, " lei dice. "Alcune persone nel museo dicono: 'Sono scarpe. Erano fatti per sembrare delle scarpe, erano indossati come scarpe, erano scarpe. " Il rovescio della medaglia è, dillo a sua madre. "Bohanan dice che uno dei cancellieri del museo, una volta uscito, ha tolto temporaneamente le scarpe e il cranio per rispetto ad alcuni visitatori sensibili.

Nonostante le opinioni contrastanti sulle scarpe, non andranno da nessuna parte in qualunque momento presto. "Non riesco a immaginare un momento nella nostra contea quando quelle scarpe verranno fuori dal display", dice Bohanan. Ma riconosce anche che i tempi cambiano continuamente. "Sono sicuro che a un certo punto qualcuno metterà in discussione la necessità di averli fuori."